Uma questão incomodou Martin Ludlow em suas décadas como promotor de shows e eventos em Los Angeles. Numa cidade repleta de excelentes músicos de jazz e com um século de história no género, porque é que não existe um equivalente local dos grandes festivais que cidades como Montreal, Nova Orleães ou Montreux, na Suíça, construíram? Aquele onde a música transforma clubes, restaurantes e parques de toda a cidade durante noites a fio?
O primeiro Festival de Jazz de Los Angeles deste verão, em agosto, será o maior impulso de uma geração para construir isso aqui. O evento de Ludlow – que combina sua paixão pelo jazz com a força logística de sua vida anterior como vereador e líder trabalhista – espera atrair 250 mil fãs por toda a cidade para um mês de shows culminando em um show do tamanho de um estádio na praia de Dockweiler. Será um dos maiores eventos desse tipo no mundo e o maior festival de propriedade de negros desse tipo.
“Este festival tem como objetivo exaltar os nossos antepassados que vieram para este país em cativeiro, aterrorizados, brutalizados”, disse Ludlow em frente à Câmara Municipal na quarta-feira. “Trata-se também de celebrar o fim dos últimos bastiões do racismo Jim Crow, os dias em que nos foi negado o acesso a bebedouros públicos, piscinas públicas e praias públicas. Desde o início desta jornada, temos sido muito intencionais em contar a narrativa dessa luta pelos direitos humanos chamada Jazz.”
Ladeado pela prefeita Karen Bass, pelos membros do conselho municipal Heather Hutt, Traci Park e Tim McOsker, e figuras do jazz como Ray Charles Jr. e Pete Escovedo, Ludlow prometeu uma ocasião estimulante para a cena jazzística local de Los Angeles e para a instável economia turística da cidade. Essa cena do jazz acolheu novos investimentos como o Blue Note LA e lamentou clubes queridos como o fechamento do ETA.
Este festival, no entanto, espera ter uma escala maior com os próximos megaeventos, como a Copa do Mundo e as Olimpíadas. O evento de 25 dias em agosto se espalhará por toda a região, com concertos gratuitos em parques em todos os 15 distritos municipais e 150 shows noturnos em clubes e restaurantes por toda a cidade. Uma feira de rua caribenha destacando as raízes africanas e latinas do jazz chegará a El Segundo, juntamente com visitas guiadas a locais históricos da costa negra, como a praia de Bruce e a praia de Inkwell.
O festival culmina com um concerto de dois dias na praia de Dockweiler que espera atrair 40 mil fãs por noite. Embora a programação ainda esteja em andamento, o escopo da ambição de Ludlow é formidável – o festival banirá os combustíveis fósseis de sua presença e ganhou um forte aval da Comissão Costeira da Califórnia. Durante décadas, o Playboy Jazz Festival (hoje Hollywood Bowl Jazz Festival) foi o evento definidor da música em Los Angeles; isso poderia eclipsá-lo várias vezes.
“Martin, estive nesta jornada de 15 anos com você. Apesar de todos os altos e baixos, estou tão animado que este é o ano”, disse o prefeito Bass no evento de quarta-feira na Prefeitura, inaugurando o festival. “Esta é a Los Angeles que acolherá o mundo. Uma das melhores coisas que temos para oferecer é toda a nossa cultura.”
Ludlow é uma figura pitoresca na política de Los Angeles, ex-membro do conselho e executivo da Federação do Trabalho do Condado de LA que se declarou culpado à apropriação indébita de fundos em 2006. Desde então, ele investigou profundamente no ativismo comunitário e embarcou em um terceiro ato de sucesso como promotor de concertos e eventos, realizando eventos socialmente conscientes com sua empresa Bridge Street, que produziu shows para Stevie Wonder, The Revolution, Sheila E e Snoop Dogg, juntamente com eventos cívicos como o cerimônia renomeando Obama Boulevard em Los Angeles.
“Durante esta jornada, você só pode imaginar que há muitos altos e baixos”, disse Ludlow. “Quando você tem esses pontos baixos, você quer um amigo que realmente possa te levantar.” Ele tinha muitos deles no palco com ele na quarta-feira anunciando o que poderia ser um novo evento emblemático do jazz em Los Angeles.
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