SCRANTON – Mais uma vez, a jornada que é o torneio da Divisão III da NCAA para o time de basquete feminino da Universidade de Scranton começará em casa.
A chave de 64 times foi revelada na tarde de segunda-feira e o Lady Royals (27-0) sediará as duas primeiras rodadas no John Long Center. Eles empataram com Framingham State (17-10) na primeira rodada na sexta-feira às 20h30. Otterbein University (22-5) e Randolph-Macon University (21-7) também se dirigem para cá e jogarão o outro confronto da primeira rodada às 18h.
Depois de vencer seu 11º campeonato consecutivo e 14º campeonato geral da Landmark Conference, Scranton ganhou uma oferta automática para o torneio pela 38ª vez, que é a maior na história feminina da Divisão III da NCAA.
Mesmo que as Lady Royals soubessem que estavam no torneio, não foi menos emocionante ouvir seu nome ser chamado durante o show de seleção.
“Ouvir e ver seu nome naquela tela na frente de toda a nação é uma sensação incrível”, disse Kaci Kranson, graduada da Santa Cruz. “Para mim, é especialmente especial porque esta é a minha quarta vez no torneio da NCAA. Obviamente, será a última. Então, estamos realmente tentando fazer uma corrida profunda este ano e passar da Elite Oito.”
Scranton perdeu na Elite Oito em cada uma das últimas duas temporadas.
A caloura e graduada da Dunmore, Sophia Talutto, experimentou o Show de Seleção pela primeira vez.
“Quando me comprometi no ano passado, vi os vídeos deles (assistindo ao programa)”, disse Talutto. “Naquele momento eu pensei, ‘Uau. Eu realmente quero estar lá.’ Então foi surreal (segunda-feira) finalmente fazer parte disso e desejar que um dia fosse eu. É realmente emocionante.
“Temos uma grande comunidade aqui, que é uma das razões pelas quais vim aqui. É como Dunmore. Ter a vantagem de jogar em casa é uma grande diferença nesses tipos de jogos, especialmente nos NCAAs. Só fazer parte disso e estar em casa com a comunidade será mais motivação para vencermos.”
O Framingham State venceu o Bridgewater State no jogo do campeonato da Massachusetts State Collegiate Athletic Conference para ganhar uma oferta automática para o torneio. É a quarta oferta da NCAA para os Rams.
A última vez que estiveram na NCAA, em 2024, enfrentaram o Scranton na primeira rodada, no Long Center. As Lady Royals venceram por 60-39.
“Eles eram um time difícil há dois anos”, disse o técnico do Scranton, Ben O’Brien. “Espero que eles sejam difíceis novamente este ano. Não tenho certeza de quantos jogadores eles voltaram daquele time há alguns anos, mas lembro que eles eram talentosos e muito bem treinados.”
A estudante do segundo ano, Faith Greene, é a artilheira do Rams com 16,5 pontos. A estudante do segundo ano Jacqueline Schels, que foi MVP do torneio MASCAC, segue com 15,9 pontos.
Quanto às outras equipes do grupo, Otterbein venceu seu primeiro campeonato do torneio da Ohio Athletic Conference, derrotando o líder Baldwin-Wallace na final por 51-45. Os Cardinals marcaram oito dos 10 pontos finais do jogo nos últimos quatro minutos para desempatar por 43-43 e ganhar apenas sua segunda vaga no torneio da NCAA. A outra veio em 2013.
Randolph-Macon recebeu uma oferta geral para o torneio da NCAA depois de perder na final do torneio Old Dominion Athletic Conference para o invicto Washington & Lee por 67-56. É a 14ª vaga da NCAA para os Yellow Jackets.
Os Lady Royals estão 1-1 contra Randolph-Macon, incluindo uma derrota por 70-65 nas semifinais nacionais em 2005. Scranton nunca enfrentou Otterbein.
As rodadas Sweet 16 e Elite Eight serão realizadas de 13 a 14 de março. A Final Four novamente será realizada no Cregger Center do Roanoke College, na Virgínia. As semifinais serão no dia 19 de março e a final será no dia 21 de março.
“É um momento emocionante da temporada. Nossos jogadores trabalharam muito para chegar a este ponto”, disse O’Brien. “Estou ansioso para conhecer todos os times do nosso grupo e tentar aprender o máximo que pudermos e, ao mesmo tempo, nos preparar para jogar nosso melhor basquete. Estamos entusiasmados. Temos um ótimo time e acho que teremos algumas semanas divertidas aqui.”
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