PITTSBURGH – Dylan Larkin está indo para as Olimpíadas.
O capitão dos Red Wings, nativo de Waterford e ex-astro de Michigan, foi oficialmente nomeado pelo USA Hockey Friday para sua equipe olímpica masculina durante uma revelação no programa “Today” da NBC.
As Olimpíadas acontecerão em Milão-Cortina, Itália, de 11 a 22 de fevereiro. Esta será a primeira vez que jogadores da NHL competirão no torneio desde 2014 nas Olimpíadas de Sochi.Larkin estava lidando com a decepcionante derrota dos Red Wings por 4 a 3 na prorrogação na noite de quinta-feira em Pittsburgh, mas admitiu que fazer parte da seleção olímpica seria uma honra.
“Seria (especial)”, disse Larkin. “Não é exatamente nisso que estou pensando agora. Você pensa muito sobre isso, mas apenas (em) afastar sua mente de jogar (tantos jogos).
“(Mas) significaria muito, com certeza.”
Larkin, 29 anos, foi um jogador importante na seleção dos EUA em fevereiro passado, estrelando durante o Confronto das 4 Nações. Larkin começou o torneio mais como uma função defensiva/de verificação, mas acabou jogando nas linhas de pontuação mais altas. Ele marcou o gol da vitória e deu uma assistência na vitória na fase preliminar sobre o Canadá.
Larkin considerou o Confronto das 4 Nações um dos destaques de sua carreira.
“Foi uma ótima experiência”, disse Larkin. “Os jogos foram tão intensos e divertidos. Foi um final decepcionante para nós, mas definitivamente é um grande motivador para voltar e empurrar nosso time (Red Wings) para os playoffs.”
O Canadá venceu o torneio ao derrotar os EUA por 3 a 2 na prorrogação na final.
Larkin trouxe um plano de jogo básico para o Confronto das 4 Nações e tem dito consistentemente que fará o mesmo se for selecionado para as Olimpíadas.
“Mantive quem sou”, disse Larkin sobre seu sucesso nas 4 Nações. “Eu estava realmente tentando fazer tudo o que pudesse para ajudar a equipe, seja trazendo energia, seja tentando ser uma voz na sala, estar lá para os caras.
“Tínhamos um grupo tão bom de rapazes que era tão bom estar perto de todos.”
O técnico Todd McLellan sentiu que o evento das 4 Nações foi uma experiência importante para Larkin.
“Você sempre se pergunta onde se encaixa”, disse McLellan. “Você meio que sabe onde se encaixa em seu próprio time e se assinar com outra pessoa ou for negociado, você descobre onde está sentado no ônibus com esse time. Mas onde você se senta no mundo todo? Claramente ele é um dos melhores do mundo, pelo menos na minha opinião, e agora ele sabe disso.”
Enquanto Larkin fez parte da escalação olímpica dos EUA, os companheiros de equipe dos Red Wings, Alex DeBrincat e Patrick Kane, não foram incluídos.
DeBrincat está em uma de suas melhores temporadas na NHL, com 21 gols e 41 pontos, incluindo o gol de quinta-feira, empatando um gol e ajudando os Wings a conquistar um ponto valioso na classificação. Kane somou 23 pontos (seis gols, 17 assistências) em 27 jogos, depois de passar por um primeiro tempo da temporada marcado por lesões.
DeBrincat foi vítima de um grande e crescente conjunto de talentos de jogadores dos EUA, especialmente entre os atacantes.
“Posso sentar aqui e argumentar, como outros 32 treinadores (por seus jogadores), que ele pertence a esse time”, disse McLellan. “O ano que ele teve, a maneira como jogou. Mas também respeito o trabalho e a tarefa que Bill Guerin (gerente geral dos EUA) e sua equipe, e Sully (técnico Mike Sullivan) e a comissão técnica têm. Eles são os que estarão lá e terão que tomar essas decisões. Eu realmente acredito que ele merece estar lá.
“Mas as escalações não têm 35 jogadores.”
Espera-se que Suécia e Alemanha anunciem oficialmente suas escalações na sexta-feira. O atacante Lucas Raymond (Suécia) e o defensor Moritz Seider (Alemanha) já foram convocados para seus times durante o verão, entre os seis primeiros jogadores escolhidos por cada país.
O torneio olímpico deste ano contará com 12 equipes disputando três partidas preliminares em seus respectivos grupos, e depois todas as 12 avançando para um playoff de eliminação única. O jogo pela medalha de ouro acontecerá no dia 22 de fevereiro.
A equipe dos EUA está no Grupo C e enfrenta a Letônia em 12 de fevereiro, depois a Dinamarca em 14 de fevereiro e a Alemanha em 15 de fevereiro.
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