‘Love Me Not’, novas músicas, Grammys esnobados e muito mais

Há dois anos, em maio de 2024, Ravyn Lenae passou uma noite quente tocando para uma multidão considerável em Universidade da Califórnia em Davis. A apresentação no campus aconteceu no mesmo dia em que ela lançou o sonhador single de R&B “Love Me Not” como introdução ao seu segundo álbum de estúdio, Olho de pássaro. “Obviamente ninguém conhecia a música”, lembra Lenae, 27 anos. “E assim que a bateria chegou, vi a multidão mudar completamente.”

Quando ela pensa nisso agora, a performance traz à mente uma relíquia antiga que surgiu alguns meses depois: um vídeo de MGMT tocando uma versão inicial de “Kids” para um público pequeno, mas poderoso, na Wesleyan University em 2003, dois anos antes de seu lançamento oficial. “Esse é um dos meus vídeos favoritos”, diz Lenae. “Ver uma multidão ter uma reação física a algo sem ser mandada é uma experiência tão humana e crua que realmente não temos mais.” Enquanto observava a reação do público ao seu show, ela pensou consigo mesma: “Há algo realmente especial em ‘Love Me Not’”.

Os instintos de Lenae estavam certos. Em abril de 2025, quase um ano depois daquele show universitário, “Love Me Not” alcançou a posição 81 no Painel publicitário Hot 100 e, no verão passado, saltou para o número cinco. (Também foi usado em milhões de postagens no TikTok.) “Quando terminamos aquela música, eu sabia que era uma grande música – há algo nela que toca cada acorde, pelo menos para mim”, diz ela. “Era apenas uma questão de tempo.”

Na verdade, sua descoberta não durou apenas meses, mas anos. Lenae assinou contrato com a Atlantic Records em 2016, aos 17 anos, após o lançamento independente de seu EP de estreia, Sapatos lunares. Esse acordo pareceu uma confirmação de que tudo estava indo conforme o planejado, como ela sempre imaginou que aconteceria. “Você está buscando chegar ao limite – e isso pode acontecer várias vezes por ano, uma vez a cada 10 anos”, diz Lenae. “Mas esse é o sentimento que você deseja recapturar e colocar em uma garrafa.”

Ela passou a maior parte do ano passado refletindo sobre essa perspectiva jovem e excêntrica como Olho de pássaro levou-a para a estrada por meses – incluindo uma apresentação em sua cidade natal no horário nobre no Lollapolloza em Chicago. “Planejamos uma semana de boas-vindas antes do festival”, diz Lenae. “Isso me forçou a voltar para casa e lembrar onde eu estava, o que estava pensando, com quem estava saindo, o que estava ouvindo.”

Ela organizou uma sessão de autógrafos na Reckless Records, a loja local onde ela folheava as prateleiras de vinil quando adolescente, viciada em Kendrick Lamar e Janet Jackson. Ela também voltou para a Chicago High School for the Arts, o lugar que a transformou em uma musicista com formação clássica. “Esses marcadores de tempo foram importantes para eu sentir, especialmente naquela época”, diz ela. “Mesmo seguindo em frente, tendo esses momentos para verificar e lembrar. Eu, aos quinze anos, teria ficado muito animado, paciente e grato por onde estou.”

Lenae tinha pouca experiência em navegar na indústria musical quando foi lançada nela. “Isso é motivo para cair em situações que talvez fossem evitáveis, ou que você gostaria de não ter feito”, diz ela. “Mas acho que tudo isso, como um todo, me ensina algo. Tornou-me a mulher que estou me tornando, e posso me orgulhar disso e seguir em frente.” Ela realmente só quer fazer música que signifique algo para ela. “Eu sei que há um propósito para tudo isso”, diz Lenae. “Isso é o que me faz continuar. Sinto como se houvesse uma corda presa a mim e estou apenas puxando-a. Não sei aonde ela está me levando, mas esta é a minha corda.”

Agora, enquanto ela dá os retoques finais em seu terceiro álbum de estúdio, ela se sente atraída para uma nova direção. “Sinto que estou à beira de outra coisa, e é isso que mantém você apaixonado pela música e pelo processo dela”, diz ela. “A necessidade desse sentimento não muda.” Mesmo assim, Lenae não pode apressar o processo se quiser acertar. “Tem que ser algo com que eu possa viver para sempre”, acrescenta ela. “Isso é o máximo que consegui em cada parte do álbum.” O recorde está “chegando ao fim”, mas Lenae está segurando suas cartas por perto. “O que as pessoas podem esperar de mim sempre é que vou tentar algo diferente, mesmo que gire o botão levemente para a esquerda”, diz ela. “Toda vez, vou desafiar a última coisa.”

Aos 27 anos, Lenae está mais confiante que já esteve em suas opiniões e em sua voz. A clareza de sua perspectiva é evidente enquanto ela fala, equilibrando a sabedoria arduamente conquistada e a curiosidade ávida. Sua autoconfiança a manteve protegida contra reações adversas e elogios indiretos que surgiram em alguns discursos online em torno de sua música. “Houve um tweet estúpido que dizia: ‘Ela dá um token para uma garota negra, ou uma garota negra no grupo de amigos brancos’”, diz Lenae. Uma coisa foi quando as pessoas presumiram que “Love Me Not” foi interpretada por uma artista branca, que ela discutiu em particular com sua família, amigos e equipe. Mas isso era algo completamente diferente.

“Senti que era a oportunidade perfeita para realmente abordar o que é esse tipo de mentalidade e de onde ele vem”, diz ela. “Não tanto para me defender – eu sei quem sou.” Ela só queria entender por que estava sendo desmontada. Em uma postagem no TikTok, Lenae respondeu aos comentários, observando que sua estética criativa é diretamente inspirada em nomes como Chaka Khan, Minnie Riperton e Diana Ross. “É realmente um desserviço para as mulheres negras pensar que temos que ser de uma forma ou de outra”, continua ela. “É uma abordagem muito chata e também diminui a nossa história e de onde viemos.”

Como um relógio, Olivia Dean – outra mulher negra que faz música fora dos parâmetros do que se poderia esperar dela – foi submetida ao mesmo discurso cansado poucas semanas depois de Lenae. “Não gostei de ver isso sobre Olivia”, diz Lenae. “Ela sabe quem ela é, então não estou preocupado com ela. Mas acho que é algo sobre o qual precisamos continuar conversando e desafiando.” Enquanto isso, Lenae se cerca de alegria. Ela foi vista absorvendo apaixonadamente as performances de Jazmine Sullivan e Doechii com o fervor de um verdadeiro fã de música. Ela também apareceu em projetos de PinkPantheress, Charlie Puth, Kali Uchis e outros nos últimos meses. Seu círculo de colaboradores também inclui Kaytranda, Childish Gambino e Steve Lacy.

Ao longo dos anos, Lenae conquistou a devoção de um público que ouve o futuro em sua música. Simplificando, eles não brincam quando se trata dela. “Tenho soldados de verdade me apoiando e que veem isso por mim, da maneira que eu vejo por mim mesma”, diz Lenae. “Tenho sorte de ter pessoas que sentem que me conhecem e cresceram comigo.”

Quando Lenae foi excluída das indicações para o Grammy Awards de 2026, provavelmente como resultado de detalhes técnicos do período de elegibilidade, postagens virais gritar sua ausência acumulou dezenas de milhares de curtidas. Os fãs ficaram desapontados, mas não desanimados. “Graças a Deus Ravyn Lenae não precisa de um Grammy para sabermos que ela já é uma musicista lendária que será lembrada pelas próximas gerações”, escreveu um fã.

Lenae estará ao lado deles enquanto esperam que o mundo os alcance novamente. “Quando isso acontecer”, diz ela, “eu sei que o Twitter vai subir”.