Matt Wilson, do Team SuperGrip, vence o desafio de celebridades de Bristol

Matt Wilson, da Team SuperGrip, manteve viva a seqüência final da empresa em 20 de maio, enquanto o executivo de pneus corria para a vitória no NHRA Thunder Valley Celebrity Drag Challenge na histórica Bristol Dragway.

Enquanto isso, antes do início das corridas, o piloto da NHRA Top Fuel Clay Millican, cuja vitória em Bristol em 2017 foi eleita um dos 75 melhores momentos da NHRA este ano durante o 75º aniversário da organização, estava presente para treinar as celebridades e fazer a primeira corrida oficial para batizar a superfície de corrida recém-instalada em Bristol Dragway no pace car Corvette da pista. Millican dirigiu o lindo Chevy preto por um tempo decorrido de 12 segundos com uma velocidade de 115 mph na faixa da direita.

“Foi muito bom para mim e não senti nenhum solavanco na pista da direita, o que é bom; a superfície estava muito lisa”, disse Millican. “Acho que na noite de sexta-feira, com as condições certas, poderemos ver um novo recorde de velocidade na pista estabelecido.”

Wilson levou a sério as dicas e sugestões de Millican e as usou para derrotar a produtora executiva de esportes da WCYB, Heather Williams, em uma rodada final emocionante, estendendo o controle do Team SuperGrips no evento anual que mostra os talentos de drag racing de celebridades da área e também fornece uma prévia do próximo SuperGrip NHRA Thunder Valley Nationals, de 12 a 14 de junho, rodada nº 9 da NHRA Mission Foods Drag Racing Series.

Wilson também conquistou vitórias sobre Kasey Marler da WJHL, Bryan Clemmons da Câmara de Comércio de Kingsport, Steve Wilmoth da TriCitiesSports.com e o diretor de esportes da WJHL Kenny Hawkins nas rodadas iniciais. O membro da equipe SuperGrip, Sean Embree, venceu o evento em 2024 e foi vice-campeão do jogador de futebol profissional AJ Johnson no ano passado.

“Eu me diverti muito lá, este evento é uma explosão”, disse Wilson ao receber seu troféu e placa. “Gostei muito da competição e estou ansioso por um ótimo fim de semana em junho para o SuperGrip NHRA Thunder Valley Nationals.”

Wilson também ganhou um prêmio por produzir o tempo de reação mais rápido de 0,240 segundo. Ele precisava desse tipo de vantagem na linha de partida para vencer Williams na rodada final, que correu muito bem o dia todo, derrotando Mark Lester da T3 Vodka, Baylor Hall do berço da música country, Charlie Fugate da Food City e o ex-senador estadual do Tennessee Jon Lundberg da The Corporate Image para avançar para a final.

“Em todos os anos em que participei do Celebrity Challenge, este é o melhor que fiz, por isso estou muito feliz”, disse Williams. “Matt estava realmente no jogo. Na final, olhei e ele desapareceu no sinal verde. Parabéns a ele. No passado, eu geralmente estava fora na segunda rodada, então isso é ótimo.”

Os 32 participantes dirigiram Buicks turbo 1,5 L idênticos e receberam excelente treinamento de Millican, que também promoveu a corrida com algumas entrevistas matinais na televisão e no rádio.
Millican deu uma palestra estimulante para Baylor Hall do local de nascimento da música country, e a novata em corridas de arrancada venceu sua partida de primeira rodada contra Earl Neikirk.

“Foi muito legal quando Baylor venceu em um holeshot”, disse Millican. “Ela fez exatamente o que conversamos. Ela não entendeu totalmente o que fez, mas executou perfeitamente. Achei interessante que todas as celebridades aparecessem e me pedissem dicas e sugestões para ajudá-las a correr mais rápido, porque elas queriam muito vencer a rodada. Você pode dizer a todos que estiveram aqui hoje que realmente apoiam a pista e estão ansiosos pela corrida que acontecerá em junho.”

Antes do início das corridas, Millican falou sobre seu principal momento NHRA, sua vitória no Top Fuel de 2017 no Thunder Valley Nationals, que ocorreu no Dia dos Pais, dois anos depois que ele perdeu seu filho Dalton em um acidente de motocicleta. Depois de uma carreira de muito sucesso na IHRA, com seis campeonatos e 51 vitórias, Millican teve um início lento na NHRA e conquistou vários vice-campeonatos até aquele dia fatídico em Bristol em 2017.

“Era para ser um dia incrível que nunca esquecerei”, disse Millican. “Sei que meu filho me ajudou a conseguir a vitória. Pude sentir sua energia comigo o dia todo. Desde então, venci corridas no Campeonato Nacional dos EUA em Indianápolis e no Campeonato Nacional de Inverno em Pomona, no sul da Califórnia, mas aquela vitória em Bristol sempre será minha vitória mais querida.”

Millican disse que estava muito feliz que a NHRA reconheceu o momento como parte da celebração do seu 75º aniversário. Ele disse que não passa um dia sem falar sobre aquela vitória com alguém.

“O apoio esmagador dos fãs, pilotos e funcionários aqui foi tremendo naquele dia”, disse Millican. “Todo mundo sabia o quão grande era aquela vitória. Admito que ainda tenho dificuldade em assistir ao vídeo daquela entrevista porque é muito emocionante.”

Millican está ansioso para tentar conquistar outra vitória do Bristol nos dias 12 e 14 de junho e melhorar sua atual posição de pontos. Desde sua vitória em Bristol em 2017, ele conquistou duas posições de qualificação em primeiro lugar (2018 e 2024) e também venceu o Desafio #2Fast 2Tasty de 2024. Millican também terminou em segundo lugar em Bristol em 2004, para Tony Schumacher.

Ele diz que ele e sua equipe Rick Ware Racing estão entusiasmados em lançar um novo notebook em Bristol com sua pista totalmente nova.

“A equipe está entusiasmada para testar a nova superfície”, disse Millican. “Acho que na primeira corrida de sexta-feira você verá a maioria das equipes seguirem com seu ajuste de linha de base ao longo da pista e, de acordo com o que você conseguir nessa corrida, determinará se eles farão o homerun na noite de sexta-feira. Estamos visitando algumas pistas novas este ano e este ano em Bristol, embora já tenhamos corrido aqui por muitos anos, será mais ou menos assim com a nova superfície da pista. Estamos ansiosos pelo desafio.”