Melissa Etheridge fala sobre novas músicas, vício, luto e Hall da Fama

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Elissa Etheridge gosta de mudar de faixa – em seu carro, onde a música country está tocando, com sua guitarra com toques americanos e, certamente, como compositora com sucessos pop em seu nome. Mas o rock & roll sempre estará no centro de sua música, remontando à estreia autointitulada de Etheridge em 1988, quando o cantor assumidamente gay (que saiu quase uma década antes da revelação de Ellen DeGeneres em 1997) perguntou na música “Like the Way I Do”, “Ela estimula você, atrai e cativa você?/Diga-me, ela sente sua falta, existindo apenas para beijar você, como eu faço?” Hoje, Etheridge ainda está dando o seu melhor no rock, ao mesmo tempo em que abraça os sons de Nashville em seu novo álbum, Ascenderlançado em 27 de março. Produzido por Atirador Jennings em Sunset Sound, onde partes do Prince’s Chuva Roxa e os Rolling Stones’ Exílio em Main St. foram gravados, o 18º trabalho de estúdio de Etheridge é a prova de uma compositora em seu auge introspectivo e uma candidata merecedora ao Hall da Fama do Rock & Roll.

Ter Shooter Jennings produzindo seu novo álbum foi inspirador – soa exatamente como o clássico Melissa Etheridge. Como você se conectou?
Eu estava procurando um produtor que pudesse caminhar na linha entre o rock e o country. Olhei para o trabalho dele e pensei: “Ah, sim”. [I’m a] grande fã de [his father] Waylon Jennings. Eu gosto que ele seja um cara de Los Angeles que tem uma formação de heavy metal rock, mas também está muito enraizado naquele som country-rock. Nós nos conhecemos, conversamos e, cara, nós nos demos bem. Eu sabia – esse é o cara. Ele sai do caminho, [and] é sólido e estável o tempo todo. Quando eu dizia: “OK, o que você acha?” Ele definitivamente me avisaria. Ele apenas conduz isso de uma maneira incrível… porque é tão difícil [when] você termina uma música. Você dá tudo de si e, muitas vezes, os produtores dizem: “Certo, isso é perfeito, vamos fazer de novo”. E ele está simplesmente animado. Ele adora música e é um prazer estar por perto.

Você fez um dueto com Chris Stapleton no esperançoso “The Other Side of Blue”. Existe uma história de fundo?
Às vezes você só precisa criar coragem e perguntar a alguém. Liguei para meu gerente [and] disse: “Só estou interessado em escrever com uma pessoa, e essa pessoa seria Chris Stapleton”. Ela disse: “Bem, vamos perguntar”. E ela perguntou, e a resposta foi sim, o que é simplesmente emocionante. Eu nunca o conheci, mas era um grande fã. Fui para Nashville, onde ele grava no estúdio de Dave Cobb. É um estúdio sonoro enorme e histórico. Éramos só eu e ele, conversando sobre nossas famílias. Falei sobre meus três filhos sobreviventes e mencionei Beckett, que perdi [to addiction issues in 2020, when he was 21]. Chris disse: “Oh, você fala cantando”. 15 minutos depois de nos sentarmos, já estávamos escrevendo profundamente. Foi muito mágico; apenas um momento realmente especial.

A música country ajudou a trazer o rock de volta?
Sim, acho que o país é o lugar. Eu me pego ligando o SiriusXM no carro, [stations like] País Fora da Lei ou a Rodovia. Sempre senti que fazia música para pessoas que dirigem carros e ouvem música. Então você ouve esses artistas e eles soam como artistas de rock & roll dos anos noventa. Eu cresci ouvindo Tammy Wynette e Johnny Cash, mas sempre estive mais no mundo do rock & roll. Mas eu não sei mais.

Falou como alguém que entrou na lista para o Rock & Roll Hall of Fame…
O Rock Hall faz parte disso. Tinha aquele rock & roll clássico que conhecemos, e depois tem tudo que foi influenciado [by it] e tem aquele espírito rock & roll. Esse é o seu R&B, rap e country.

Isso vai contra o que Gene Simmons disse em fevereiro, especificamente: “Não é minha música. Eu não venho do gueto. O hip-hop não pertence ao Hall da Fama do Rock & Roll”.
Isso diz mais sobre ele do que qualquer coisa. Rock & roll é um sentimento. Você não pode reprimir isso e dizer: “Isso é meu, não seu”.

Você escreveu muita coisa: doença, tristeza. Houve uma evolução na vulnerabilidade que você apresenta em suas músicas?
A escrita sempre foi a cura. No início, era amor, dor de cabeça – aquelas coisas horríveis que acontecem com você aos vinte e poucos anos. Quando me assumi, não havia partes de mim que pensassem: “Não posso falar sobre isso”. Depois do câncer, foi “Vou escrever músicas para mim, para que, quando eu as apresentar daqui a 20 anos, eu sinta minha força”. Escrever sempre foi o bom remédio que me fez sentir melhor. E então, perder meu filho… A primeira música que escrevi para esse álbum foi “Call You”. Já se passaram quatro anos desde que Beckett faleceu e eu ainda sentia falta de poder ligar para ele – apenas pegar o telefone. E essa pequena emoção é suficiente para colocar na música e dizer: “OK, mas não vou parar de viver. Não vou me enrolar em uma bola de culpa e vergonha e rolar. Vou continuar vivendo, mesmo que não possa mais ligar para você”. Eu escrevi isso e então fui capaz de me aprofundar no resto do álbum.

Como sobrevivente do câncer de mama, você defendeu o uso de cannabis. O que aconteceu com sua linha de produtos botânicos?
Desisti do negócio da cannabis. Quando entrei há 10 anos, pensei [it was] será legalizado nos próximos anos. Mas ainda não está legalizado pelo governo federal e você realmente não pode administrar um negócio sem o apoio bancário federal. Eu investi muito dinheiro nisso. Agora, concentro minha energia na minha fundação, que financia pesquisas em fitoterápicos para traumas e vícios. Isso inclui cannabis, psilocibina e psicodélicos.

Sua visão sobre o vício mudou desde o falecimento de Beckett?
Sempre pensei no vício como algo profundamente psicológico e neurológico. Quanto mais eu experimentava a medicina vegetal, mais me sentia confiante de que isso era uma coisa boa. Quando Beckett precisava de ajuda, eu desejava que houvesse um lugar onde pudesse levá-lo para experimentar a medicina vegetal. Mas ele era menor de idade e não existia tal coisa. Então, quando ele foi aprovado, eu disse: “Quero encontrar uma maneira de mudar as leis, para que possamos ter isso como uma opção para o vício”.

“Melissa Etheridge” ainda é você ou uma persona?
[Laughs.] Melissa Etheridge sou eu. Nunca coloquei nada lá fora que não fosse eu. Minha música pode parecer intensa – com o coração partido, com raiva – mas se você me conhece, sabe que sou autenticamente eu.

Se você, aos 23 anos, estivesse entrando no estúdio pela primeira vez, o que você diria a ela?
O que quer que eu dissesse a mim mesmo, eu não daria ouvidos – eu era um jovem teimoso de 23 anos! Mas eu diria: “É uma questão de longo prazo. Você terá sucessos e terá álbuns dos quais ninguém ouvirá falar. Continue fazendo a música que você ama e continue se apresentando ao vivo. Continue no caminho de fazer música e tocar música, e você terá uma carreira adorável, longa e deliciosa.” Além disso, eu diria a mim mesmo para fazer mais abdominais.