Melissa Manchester fala sobre ‘Cagney’, Clive Davis, mais

“Consegui, mãe! No topo do mundo!” são as famosas últimas palavras proferidas por James Cagney no clássico filme de gangster de 1949, “White Heat”.

A frase também poderia se aplicar à estrela do filme, cuja mãe, Carolyn, desempenhou um papel fundamental em sua história. Agora, a matriarca de aço ganha vida pela atriz e cantora Melissa Manchester em “Cagney: The Musical”, que estará em cartaz no Bay Street Theatre em Sag Harbor até 26 de julho.

O show, que narra a vida de Cagney desde sua infância no Lower East Side de Manhattan até a conquista do estrelato em Hollywood, é o mais recente destaque em uma carreira de mais de 50 anos de destaques para Manchester. Entre eles: apoiar Bette Midler como parte das Harlettes; escrever e gravar canções de sucesso, incluindo “Whenever I Call You Friend” e “Midnight Blue”; ganhando um Grammy em 1983 por “You Should Hear How She Talks About You”; e atuando em filmes (“For the Boys”), TV (“Blossom”) e no palco (como a mãe de Fanny Brice na turnê nacional de “Funny Girl”).

Manchester, 75 anos, conversou recentemente por telefone de Sag Harbor sobre “Cagney”; por que ela ama Long Island; a amizade dela com gigante da indústria musical Clive Davisque morreu no mês passado; e muito mais.

Você é fã de Cagney?

Eu sou. Na verdade, quando eu tinha 5 anos, lembro-me de estar doente em casa e havia um programa de TV passando em Nova York chamado “Million Dollar Movie” e eles mostravam “Yankee Doodle Dandy” [starring Cagney as song-and-dance man George M. Cohan] repetidamente durante toda a semana. Eu memorizei esse filme.

Qual é a parte mais divertida de interpretar Ma Cagney?

É a coragem dela e se aprofundar nisso. O pai está por perto no início do show, mas ele bebe e é querido e depois morre, e fica evidente que ela é a espinha dorsal da família. Ela ensina Cagney a boxear e dançar e é seu apoio constante. O que ela fez foi incutir nele a sua bússola moral, e isso para mim é o principal elemento que cria a pedra de toque na presença da sua vida. … A dança foi algo que sua mãe sugeriu como carreira, e ele pegou o presente da permissão dela e seguiu em frente e se tornou uma estrela.

Você interpretou a mãe de Fanny Brice e agora está interpretando a mãe de James Cagney. Então você entrou na fase da sua carreira em que interpreta apenas mães do show business?

[Laughs.] Com a mãe de Fanny Brice, a voz dela era todas as vozes com as quais cresci no Bronx e no Brooklyn, e em “Cagney”, tenho um sotaque irlandês que é autêntico para ela, então sim, é fascinante estar neste período da minha vida. O que sei ser verdade é o que aprendi como mãe e agora como avó, por isso é muito lindo trazer esses elementos de verdade para os papéis.

O sotaque foi algo que você aprendeu para o papel?

Perguntei ao diretor e a todos os criativos… quanto sotaque vocês querem? Eles disseram que você encontrará o que precisa para cumprir a função. A única coisa que eu sabia ser verdade para encontrar o equilíbrio do sotaque era lembrar o quão magnífica Anne Bancroft era no filme “The Miracle Worker”. Ela tinha um sotaque e era mais uma sugestão do que um sotaque completo, e eu pensei, isso é tudo que preciso. Canalizei-a até encontrar meu próprio ritmo e minha própria nuance para servir ao diálogo.

De todas as músicas que você tocou e escreveu, há alguma que seja realmente especial para você?

As músicas são como crianças. Você ama todos eles individualmente. “Midnight Blue” tenho um carinho especial porque foi meu primeiro hit com Carole Bayer Sager e não tem nada igual na primeira vez. Como se costuma dizer na indústria, a única coisa mais difícil do que a primeira vez é a segunda vez. Estou muito grato por ter regravado “Midnight Blue” com Dolly Parton em meu último CD, “Re:View”, em um adorável dueto. E para finalmente gravar “Whenever I Call You Friend” com meu co-escritor Kenny Loggins, esperamos cerca de 45 anos para chegar a isso, então foi emocionante.

Falando em “Whenever I Call You Friend”, li que quando você tocou a música pela primeira vez para Clive Davis, ele não ligou.

Ele não gostou e não viu o potencial de acerto. E então Kenny saiu e fez um grande sucesso com Stevie Nicks. O que há de mais legal sobre Clive e eu é que muitos anos depois de minha saída da Arista Records, resolvemos toda a dor que havia entre nós e acabamos nos tornando amigos muito queridos.

Minhas condolências a você pelo seu falecimento.

Obrigado. Ele tinha acabado de vir me ver no 54 Below e me disse: me ligue sempre que estiver se apresentando. Eu estava prestes a ligar para ele sobre Sag Harbor e ele faleceu.

Você já se apresentou em Long Island antes, na Westbury Music Fair, na Adelphi University, em Jones Beach e no Tilles Center. O que você gosta em vir aqui?

É muito bonito e as pessoas são muito alegres. Quando eu toquei no Eppy’s Place [My Father’s Place in Roslyn] há muito tempo, compartilhei a conta com Bruce Springsteen, então foi uma piada.