Por mais de 20 anos, Dan Beck trabalhou lado a lado com a lista de artistas da Epic Records, primeiro como executivo de publicidade, gerente de produto e depois vice-presidente sênior de marketing e vendas. Foi uma época de ouro para a gravadora — e entre os nomes ousados com quem colaborou estavam Sade, Cyndi Lauper, Cheap Trick, Pearl Jam, Gloria Estefan e Luther Vandross.
Mas um dos artistas com quem trabalhou mais próximo foi o Rei do Pop, Michael Jackson. Ele trabalhou intimamente com Jackson durante a era “Dangerous” e “HIStory”, mas especialmente nesta última, da qual atuou como gerente de produto.
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Em seu livro, “You’ve Got Michael: Living Through HIStory”, que será lançado amanhã (15 de outubro) na Trouser Press Books, Beck dá uma visão privilegiada de como foi trabalhar extremamente próximo de Jackson, desde ir até sua casa até ficar com ele no estúdio e ajudar a coordenar a contratação de Michael Jordan – outro famoso MJ – para o vídeo de “Jam”.
Neste trecho exclusivo, Beck leva os leitores para dentro do apartamento de Jackson nas Trump Towers enquanto eles trabalhavam no encarte do CD de “HIStory” em 1994 e passavam a noite inteira. (Extraído de “You’ve Got Michael: Living Through HIStory” por Dan Beck © 2025 e reimpresso com permissão da Trouser Press Books.)
“Você tem Michael”, de Dan Beck
Em 1994, Michael Jackson deixou a Califórnia e mudou sua equipe para Nova York.
Em todos os meus anos no mundo da música, um artista nunca morou tão perto do meu escritório como Michael Jackson viveu durante boa parte daquele ano. Enquanto gravava no Hit Factory na West 54th Street, ele alugou um apartamento de vários andares na Trump Tower, na Quinta Avenida. Os moradores usavam uma entrada na East 56th Street, literalmente a cinquenta metros da entrada do prédio da Sony. Meu escritório no 21º andar dava para a 56th Street; Quase pude ver pela janela do apartamento de Michael.
Dada a reputação chamativa da Trump Tower, fiquei surpreso com o quão modesto o apartamento parecia quando você entrou. O corredor do elevador não tinha adornos. A porta dava para uma área de cozinha, pequena o suficiente para ser chamada de kitchenette. O andar inferior, que tinha duas salas de estar contíguas, parecia um condomínio corporativo básico, até na decoração (ou na falta dela). Na falta de qualquer objeto pessoal de Michael, parecia uma grande suíte de hotel.
A maioria dos meus encontros com Michael em suas instalações na Trump Tower foram rápidos e casuais. Eu deixaria as informações de pesquisa que ele solicitou ou o encontraria para uma breve discussão sobre nossos preparativos para o lançamento do HIStory. Mas o que ocorreu lá no início de 1995 foi um problema muito maior.
Um dos maiores problemas era quais fotos incluir no pacote. Tínhamos calculado o custo unitário adicional de um livreto de cinquenta e duas páginas para o CD e outro comparável para o pacote de vinil. Projetá-lo para o lançamento em vinil de 12 polegadas foi fácil; as imagens seriam grandes e bonitas. Mas os encartes da fita cassete e da embalagem do CD duplo tiveram que ser feitos para funcionar em uma escala muito menor.
Limitar a seleção de fotos foi difícil. Para um artista cuja carreira durou décadas, como duas páginas de cada ano poderiam cobri-la? Depois que falei sobre isso com Michael, ele disse que seu assistente iria coletar um conjunto de fotos para considerarmos. A diretora de arte da Epic, Nancy Donald, voaria para Nova York para que ela, Michael e eu pudéssemos finalizar as seleções. Milagrosamente, uma reunião na Trump Tower foi marcada dentro de uma ou duas semanas.
Naquela noite de sexta-feira, Nancy e eu atravessamos a rua até a casa de Michael. Seu cozinheiro nos cumprimentou na porta e nos conduziu até a sala de estar, que agora continha um monte de caixas. Uma derrapagem! Uma pilha de caixas com cerca de um metro e meio de altura, um metro de largura e um metro e oitenta de comprimento em uma plataforma de madeira, pronta para uma empilhadeira recolhê-las. Cada caixa estava cuidadosamente embalada com fotos 8×10 da vida de Michael. Eram milhares: Michael com a realeza de Hollywood como Elizabeth Taylor e quase todos os presidentes vivos do último meio século. Desmond Tutu e Rainha Elizabeth. Imperadores. Os Beatles. Fotos dele com reis tribais em cerimônias formais na África. Michael capturou cada segundo da performance; fotos de grandes audiências; inúmeras fotos de Michael em hospitais com crianças doentes, com exércitos de policiais e em momentos de reflexão solitária. Houve Oprah, The Wiz, fotos na cabeça, fotos icônicas do corpo de sua mão enluvada e dedos dos pés nas pontas e todas as dimensões de suas experiências fenomenais de videoclipes.
Nancy e eu olhamos debilmente alguns enquanto esperávamos que Michael se juntasse a nós. Como diabos iríamos reduzir isso a um livreto de CD?
Em poucos minutos, Michael desceu as escadas do quarto do andar superior. Quando ele se sentou no patamar da escada, apenas alguns degraus acima, Nancy e eu nos acomodamos no chão de pernas cruzadas. Abrimos a primeira caixa e iniciamos o impressionante processo de revisão de cada foto. Nancy e eu nos revezamos segurando 8×10 como se fossem cartões e, durante as horas seguintes, Michael respondeu a cada foto, ocasionalmente nos surpreendendo com uma lembrança do local e da hora. Foi uma experiência extraordinária ver os olhos de Michael brilharem enquanto ele redescobria inúmeros momentos mágicos de sua vida fenomenal.
Para eliminar uma foto, ele simplesmente deu um suave “ok”. Mas quando ele queria uma foto, ele ficava animado e com um sorriso alegre dizia: “Deve ter… ou morrerá!” Ele repetiu isso várias vezes, e rimos desse processo repetitivo bem depois da meia-noite, sem sequer parar para comer. Foi uma maratona emocionante rever a vida fotográfica de Michael com o próprio Michael!
No início da manhã, tínhamos cerca de duzentas fotos. Ainda eram muitos para um livreto de cinquenta e duas páginas. Depois de passar sete ou oito horas nisso, Nancy e eu estávamos cansados. Mas sabíamos que se não terminássemos isto agora, talvez não teríamos outra oportunidade durante semanas, até meses. Tínhamos que continuar enquanto conseguíssemos manter Michael concentrado na tarefa. Na segunda ou terceira passagem daqueles que ainda estão em disputa. A insistência de Michael em manter certas tacadas estava se tornando mais pronunciada. Eu não poderia culpá-lo; todos esses foram momentos mágicos de sua vida.
Embora fosse uma maratona, a noite passou voando e eu nunca percebi o quão exausto estava até que a luz fraca do amanhecer se infiltrou através das cortinas da sala dos fundos. Michael era um perturbador. Poucos artistas de qualquer estatura teriam colaborado como ele naquela noite. Nós realmente passamos a noite inteira e reduzimos o encarte do CD para cinquenta e duas páginas.
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