Mesmo seguir a fórmula dos Royals exige que os White Sox gastem algum dinheiro

Presumindo que Jerry Reinsdorf só ajuda aqueles que se ajudam – e Comentários de Chris Getz nas reuniões do GM sugerem que o elenco do White Sox não receberá uma onda de talentos externos, apesar de três temporadas consecutivas de 100 derrotas – a defesa do arremessador é o segundo lugar mais direto para começar.

As eliminações seriam mais simples, é claro. Mas isso custa dinheiro, então a atenção se volta para as inúmeras oportunidades para os arremessadores criarem outros tipos de saídas que minimizem o envolvimento de outras pessoas. Cada assistência deposita instantaneamente uma saída em sua conta, e cada base evitada torna mais difícil colocar uma corrida em sua conta.

Esta é uma das razões pelas quais o White Sox contratou Zach Bove para ser seu treinador de arremessosaindo três anos como assistente técnico de arremesso do Royals. Nos últimos dois anos, os arremessadores titulares de Kansas City registraram um ERA de 3,67, o que é um centésimo de corrida atrás de Seattle na liderança da liga. É uma grande conquista, considerando que Cole Ragans é o único verdadeiro especialista em eliminações da equipe. Com ele, a taxa K (22,4 por cento) está dentro de um erro de arredondamento da média da liga (21,9). Remova Ragans da equação – e uma distensão do manguito rotador efetivamente fez esse trabalho durante a maior parte de 2025 – e a taxa K cai para 20,8, que está no território dos White Sox. E, no entanto, o ERA cumulativo da rotação aumenta apenas um décimo de corrida para 3,77 sem Ragans, o que ainda seria bom o suficiente para a quarta melhor marca da liga.

As luvas em seus braços têm sido um componente notável em seus esforços de prevenção de corridas. Nos últimos dois anos, eles alavancaram a defesa do arremessador – e especificamente a retenção dos corredores – de uma forma que se destaca dos demais.

DEFESA DO JARRO REAL

As equipes de arremessadores do Royals ficaram em primeiro ou segundo lugar em corridas defensivas salvas nos últimos três anos, e ninguém chega perto de impedir bases roubadas como os Royals fazem. Eles permitiram um total de 105 roubos de bola nas últimas duas temporadase Detroit é o segundo… com 178. Dito de outra forma, a diferença entre o primeiro e o segundo é do mesmo tamanho que a diferença entre o segundo e o 22º.

Isto contrasta fortemente com o que os White Sox têm feito nesses departamentos nos últimos cinco anos.

DEFESA DO JARRO WHITE SOX

Portanto, faz muito sentido para os White Sox explorarem este território enquanto esperam a chegada das eliminações. Entra Bove, que foi questionado sobre a defesa do arremessador em sua sessão introdutória de mídia.

“É um componente enorme, certo?” Bové começou. “Obviamente, certas partes do jogo – formatos de campo, entregas, são coisas pelas quais sou extremamente apaixonado. Mas esses pequenos detalhes são extremamente importantes, o jogo corrido, a defesa da sua posição.

“[I] foi exposto a algumas coisas realmente únicas que a realeza fez. Não posso levar o crédito por tudo isso, foi realmente uma abordagem de equipe de diferentes áreas. Se você mergulhar nos Royals nos últimos anos, verá como eles eram bons em corridas defensivas salvas, defendendo sua posição e limitando bases roubadas e tudo mais. Definitivamente, aprendi algumas coisas lá que estou animado para trazer aqui para o White Sox.”

E, de fato, alguns elementos provavelmente poderão ser importados. Mark Simon da Sports Info Solutions conversou com o técnico de arremesso do Royals, Brian Sweeney, sobre seus esforços em direção ao final de um 2024 ameaçador de recorde, e ele disse que tudo começou com exercícios no treinamento de primavera:

“Eles cobriram primeiro um milhão de vezes, fizeram jogadas duplas”, disse o técnico de arremessadores Brian Sweeney. “Podemos tornar isso divertido?”

Na primavera seguinte, Anne Rogers, do MLB.com, detalhou algumas dessas “coisas realmente únicas” que Bove referiu:

Antes do início dos jogos da Cactus League, todos os exercícios PFP que os Royals realizavam durante os treinos matinais geralmente apresentavam uma competição. Um incluía uma rede montada na primeira base com nove caçapas, e os arremessadores eram instruídos a acertar o alvo em arremessos de pickoff. Se a bola caísse na caixa central superior, eram três pontos. As demais caixas valiam dois pontos. Errar totalmente a rede significou zero pontos e algumas vaias alegres.

Cobrir a primeira base, colocar bunts no lado da primeira base e no lado da terceira base, e até mesmo preparar-se no shortstop ou na segunda base para fazer jogadas duplas e se acostumar com diferentes ângulos de braço foram todos transformados em competições.

Alguns não estavam realmente relacionados ao fielding, apenas a manter os arremessadores atléticos, como quando eles tinham que colocar uma bola em campo e depois jogá-la em um balde atrás do monte. Pontos de bônus foram adicionados se eles acertassem o gancho. Outra foi usar um bastão de fungo e ver quem conseguia acertar a bola mais próxima de um cone colocado na área do shortstop.

O artigo de Simon também faz referência ao trabalho no jogo de corrida, com Sweeney falando sobre como eliminar as falas do trecho, e há razões para pensar que Bove pode transmitir algumas dessas lições aos arremessadores do White Sox, que precisariam de ajuda em quase todos os aspectos da autodefesa.

Mas embora os Royals tenham melhorado drasticamente, grande parte de sua melhoria veio de algumas fontes que ainda não estão disponíveis para os White Sox.

Por exemplo, uma das razões pelas quais os oponentes enlouqueceram com o White Sox foi a falta de arremessos com a mão esquerda. Southpaws (principalmente Martín Pérez) foram responsáveis ​​por apenas 71⅓ entradas de lançamento inicial em 2025, o quarto menor total da liga, enquanto os Royals terminaram em nono com 339⅔. O canhoto por si só não garante a supressão de roubos – Garrett Crochet não precisava se preocupar com os corredores acertando 17 de 18 contra ele em 2024 – mas fornece uma espécie de vantagem inicial. Isso não estava disponível para os White Sox no ano passado, e pode não estar até a chegada de Noah Schultz e Hagen Smith. (Mesmo assim, Smith não é estranho em permitir grandes saltos, mas isso é assunto para outra hora.)

Há também a questão de que a realeza pagou para reforçar esse conjunto de habilidades. Eles investiram na rotação antes da temporada de 2024, assinando com Seth Lugo um contrato de três anos no valor de US$ 45 milhões, e Michael Wacha por dois anos e US$ 32 milhões. Ambos os arremessadores se destacaram em segurar os corredores pelos padrões destros antes de ingressar no Royals e continuaram a prosperar nesse departamento em Kansas City. Eles podem ter aumentado ainda mais com os métodos recém-descobertos de KC – Lugo ganhou a luva de ouro em 2024 – mas os Royals maximizaram principalmente os ativos que já estavam disponíveis.

Se você está procurando evidências de que as patas direitas podem aprender novos truques, Brady Singer é o lugar mais significativo para procurar.

• 2023: 0 DRS, 11 roubos de bola em 14 tentativas
• 2024: 3 DRS, 3 roubos de bola em 9 tentativas

Mais uma vez, Singer se beneficiou do lançamento para a dupla de Sal Perez e Freddy Fermin. Perez tem a reputação que cinco Gold Gloves proporcionam, enquanto Fermin realmente jogou uma defesa do calibre Glove Glove em 2024, frustrando impressionantes 45 por cento das tentativas de base roubada. Os White Sox não possuem esse tipo de talento de captura no momento, embora talvez Kyle Teel consiga chegar lá a tempo.

As hipóteses terão que esperar até que Getz elabore o primeiro rascunho da rotação de 2026, muito menos as conclusões, mas ele pode ter inadvertidamente direcionado sua atenção para um aspecto nada lisonjeiro de sua abordagem com o que disse na quarta-feira…

“Veja outras equipes que estiveram em posições semelhantes à nossa nos últimos dois anos e que deram saltos significativos e como fizeram isso”, disse Getz. “Seguir o modelo desses clubes ditará um caminho para nós. O foco principal continua sendo o desenvolvimento contínuo desses jovens jogadores, sem dúvida. E essa é fundamentalmente a coisa certa a fazer, acredito nisso. Agora, em termos de proteger alguns desses jogadores e criar profundidade, entrar no mercado de agentes livres também pode ser a decisão certa.”

… porque os Royals, com a equipe de arremessadores que estamos discutindo e o treinador assistente de arremessadores que os White Sox acabaram de contratar, gastaram uma quantia significativa de dinheiro no momento em que os Sox chegaram. Eles perderam 88, 94 e 106 jogos de 2021 a 2023, e então contrataram Wacha e Lugo enquanto prorrogavam Bobby Witt Jr.

Por todo esse trabalho, eles projetavam ganhar apenas 73 jogos por ZiPSe 71 por PECOTA. Eles acabaram vencendo 86 jogos em 2024, uma melhora de 30 vitórias que os colocou na pós-temporada, onde derrotaram os Orioles na Wild Card Series antes de perder em quatro jogos para os Yankees no ALDS. Um artigo de Bradford Doolittle para a ESPN naquele mês de abril explicou por que os Royals atacaram quando o fizerame entre as coisas que os White Sox têm em comum:

Um segundo tempo encorajador: Os Royals terminaram a temporada de 2023 com uma porcentagem de vitórias de 0,423; o White Sox de 2025 jogou 0,431 bola após o intervalo

Um diferencial de corrida encorajador: O 2023 Royals teve um recorde pitagórico de oito jogos melhor do que o resultado real; o White Sox teve desempenho inferior em 11 jogos.

Sonhos imobiliários: Os Royals estavam intensificando seus esforços para angariar apoio para um estádio com financiamento público no centro da cidade, o que parece familiar.

O que os White Sox não têm é um talento singular para fazer a diferença no nível de Bobby Witt Jr. que foi vice-campeão unânime do MVP para um MVP unânime em Aaron Judge, e essa admissão é suficiente para evitar que a comparação se empolgue. Ao mesmo tempo, se JJ Piccollo não tivesse gasto o dinheiro de John Sherman em um território de 70 vitórias, a fuga de Witt teria sido a história principal de uma oitava temporada consecutiva de derrotas, em vez da atração principal de uma sequência chocante na pós-temporada.

Por estas razões, você pensaria que veria um pouco mais de urgência e entusiasmo em fazer uma adição notável, mesmo que não seja precisamente a janela mais oportuna. É claro que os White Sox devem continuar se concentrando em desenvolver seu caminho para a disputa, mas isso só lhes permitirá alcançar os times que já fazem isso melhor e por mais tempo. Quando se trata de talento, eles estão se preparando para um quarto inverno consecutivo de hesitações nas margens, o que é a maneira mais segura de permanecerem marginais, na melhor das hipóteses.