Michael Tilson Thomas, um importante maestro americano durante meio século que dirigiu orquestras em Buffalo, Miami, Londres e São Francisco enquanto também compunha, morreu na quarta-feira. Ele tinha 81 anos.
Tilson Thomas passou por uma cirurgia para um tumor cerebral em 2021 e retomou a carreira, depois disse em fevereiro de 2025 que o tumor havia retornado. Ele conduziu seu último concerto com a Sinfônica de São Francisco em abril de 2025 e morreu em sua casa em São Francisco, disse a porta-voz Connie Shuman.
Tilson Thomas recebeu 39 indicações ao Grammy, ganhando 12, e estava entre os ganhadores do Kennedy Center Honors em 2019.
“O objetivo é ter várias coisas intrigantes, atraentes e questionadoras que você ouve na primeira vez”, disse ele sobre a música clássica durante uma entrevista de 2004 para a Associated Press. “Mas, por sua própria natureza, ele guarda muitos outros segredos ou muitas outras perspectivas muito mais próximas de seu peito, que somente ouvindo repetidamente você começa a perceber que estão lá.”
Tilson Thomas nasceu em Los Angeles em 21 de dezembro de 1944, em uma família mergulhada nas artes. Seu pai, Ted, era produtor da Mercury Theatre Company de Nova York e depois trabalhou em Los Angeles na indústria de cinema e televisão. Sua mãe, Roberta, chefiou a pesquisa da Columbia Pictures. Seus avós, Bessie e Boris Thomashefsky, foram pioneiros no teatro iídiche americano.
Ele tocou piano ainda jovem e frequentou a University of Southern California. Quando se formou em 1967, já havia trabalhado com Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky e Karlheinz Stockhausen.
“Eu não uso a palavra gênio levianamente, mas uso a palavra sobre Michael. Ele me lembra de mim naquela idade, exceto que ele sabe mais do que eu”, disse o maestro Leonard Bernstein à The New York Times Magazine para um perfil de 1971. “Não apenas música, mas coisas como funções do cérebro, cerebrologia, física, bioquímica.”
Tilson Thomas foi co-diretor musical e depois diretor musical do Ojai Festival da Califórnia no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Ele foi assistente no Festival de Bayreuth da Alemanha em 1966, ganhou o Prêmio Koussevitzky no Tanglewood Music Center em 1968 e tornou-se regente assistente da Orquestra Sinfônica de Boston em 1969.
Tilson Thomas fez sua estreia em Nova York no Philharmonic Hall do Lincoln Center em 22 de outubro de 1969, como substituto no meio do show para o doente William Steinberg. Tilson Thomas dirigiu o Concerto para Violino, Violoncelo e Orquestra de Robert Starer e “Till Eulenspiegel” de Strauss.
“Um jovem alto e magro, ele subiu ao palco com um ar de imensa confiança e autoridade e mostrou que sua confiança não era descabida”, escreveu o crítico Harold C. Schonberg no Times. “Ele gosta dessa música com naturalidade, como seria de esperar de um graduado em Tanglewood e aluno de Pierre Boulez.”
Tilson Thomas tornou-se o principal maestro convidado do BSO de 1972 a 1974 e foi diretor musical da Filarmônica de Buffalo de 1971 a 1979 e o principal maestro convidado da Filarmônica de Los Angeles de 1981 a 1985.
Ele ajudou a fundar a Sinfônica do Novo Mundo de Miami em 1987 e atuou como diretor artístico até 2021. Foi maestro principal da Orquestra Sinfônica de Londres de 1988 a 1995 e diretor musical da Sinfônica de São Francisco de 1995 a 2020.
As composições de Tilson Thomas incluem “Grace” (1988), “Four Preludes on Playthings of the Wind” (2015-16) e “Meditations on Rilke” (2019).
Seu marido, Joshua Robison, morreu em 22 de fevereiro enquanto se recuperava de uma queda sofrida em agosto passado. Eles se conheceram enquanto tocavam na orquestra da North Hollywood Junior High School (renomeada como Walter Reed Middle School), tornaram-se parceiros em 1976 e se casaram em 2014.
Ao anunciar que seu último show aconteceria em São Francisco em 26 de abril de 2025, em uma comemoração tardia de 80 anos, Thomas emitiu um comunicado reconhecendo sua mortalidade.
“Nesse ponto, todos nós podemos dizer a velha expressão do show business: ‘Acabou’”, disse ele. “Uma coda é um elemento musical no final de uma composição que encerra toda a peça. Uma coda pode variar muito em duração. A coda da minha vida é generosa e rica.”
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