Mike Ness do Social Distortion fala sobre Beating Cancer, novo álbum, Oasis

Em abril de 2024, Mike Ness estava pronto para Distorção Social para finalmente voltar ao estúdio. O Punks do Condado de Orange estavam prontos para gravar seu primeiro álbum de estúdio desde 2011 Tempos difíceis e canções infantiscom Ness armado com um arsenal de riffs, grooves, letras e ideias que ele tinha desde 1996 Luz Branca Calor Branco Lixo Branco. Mais ou menos na metade das sessões de gravação de abril de 2023 em Los Angeles, Ness foi diagnosticado com câncer de amígdala em estágio 1. Não só o álbum foi adiado indefinidamente, mas o cantor e compositor também enfrentou seu maior desafio em uma vida cheia de adversidades. Depois de um ano afastado, passando por cirurgia, tratamento e recuperação, Ness recebeu um atestado de saúde e, junto com o produtor Dave Sardy e seus companheiros de banda, voltou ao trabalho.

“Não consigo expressar o quanto estou grato, porque algumas pessoas têm histórias muito diferentes com o câncer”, diz Ness Pedra rolando sobre Zoom de seu esconderijo OC. “Mesmo que sobrevivam, eles estão lutando por dias, anos, e talvez nem consigam vencer. Não digo que venci. Tive sorte porque era curável.

“Os médicos me disseram [that this type of cancer] teve uma taxa de sucesso muito boa”, continua ele. “Então, entro em uma posição positiva e gosto muito de imaginar o futuro. Eu tinha um neto a caminho. Eu tinha um disco para terminar. Eu tinha assuntos inacabados aqui. Eu me peguei barganhando: ‘Deus, deixe-me terminar o disco, por favor’”.

Quase dois anos depois, Nascido para mataro tão aguardado oitavo álbum de estúdio do Social Distortion, está previsto para chegar em 8 de maio, pela Epitaph. Começando com a pesada faixa-título, que a banda testou ao vivo durante anos antes de gravar, o álbum é uma retrospectiva de quase 50 anos de desafio e agitação que começaram nas ruas de Fullerton, Califórnia. A nostálgica “The Way Things Were” faz referência à adolescência de Ness, vagando com o falecido guitarrista e amigo do Social Distortion, Dennis Danell. Semelhante a um boxeador peso pesado nas últimas rodadas de uma luta pelo título, Ness está machucado e espancado neste momento de sua carreira, mas pronto para lutar com uma piscadela e um sorriso.

Com seu 64º aniversário se aproximando e agora um avô, Ness se contenta em passar tempo com sua família e escrever, em vez de causar o caos que marcou seus anos de formação: ele vai criar o inferno no palco, quando a banda iniciar uma turnê norte-americana em agosto (antes disso, eles tocarão na Europa e zarparão no Little Steven’s Underground Garage Cruise). Aqui ele quebra Nascido para matara música que ele ainda precisa fazer e por que Oásis deixou uma marca nele três décadas depois de considerá-los “estrelas pop”.

Este álbum faz um balanço de tudo o que você e o Social Distortion passaram nas últimas cinco décadas. Por que você decidiu que essa era a abordagem para este álbum?
Quero dizer, parte disso é consciente. Eu queria escrever um disco que homenageasse o início da minha carreira, ou mesmo pré-carreira, só de saber que queria estar em uma banda, e apenas ouvir os discos repetidas vezes, me inspirando mesmo sem ter ainda uma boa guitarra. Estou sempre procurando por grooves que realmente movam seu corpo e então escrevo uma música com esse groove. Um novo álbum é sempre uma chance de experimentar o que você mostra às pessoas que você pode fazer. Acho que esses são os dois elementos principais envolvidos nisso, mas eu queria uma verdadeira vibração dos anos setenta. Sinto que esse é um período que precisa ser constantemente referenciado e respeitado.

Quero que essas crianças de hoje percebam como era naquela época e que temos coisas semelhantes em comum. Cada geração teve que passar por algo assim. Os hippies não eram bem-vindos nas casas das pessoas, certo? E nos anos 50, o rock & roll era a música do diabo. Eles queriam que as crianças continuassem ouvindo Pat Boone, certo? Então, cada geração tem um movimento rebelde, e este é um período que não quero que seja esquecido.

A quais bandas e artistas você está se referindo especificamente? Você não se envergonhou de sua apreciação pelos Rolling Stones, David Bowie e Creedence Clearwater Revival.
Meus tios me davam discos quando eu tinha cinco anos. Então, os Beatles e o Creedence e, eventualmente, o material brilhante, Bowie, Mott the Hoople e Lou Reed, Iggy Pop e T Rex. É engraçado porque não só voltei ao início com meus ídolos, mas também queria recapturar esse espírito.

Como isso informou as letras?
Enquanto escrevia, percebi um tema recorrente: revisitar o sentimento de estar reprimido. Eu não tinha voz na minha família. Meu pai era um tirano e eu não tinha voz. E então, quando comecei a banda, vi que essa era uma forma de me expressar. Então eu tinha as pessoas da minha escola, as pessoas nas festas, as pessoas nas ruas, me dizendo: “Foda-se e foda-se a sua música. Nós vamos te matar.” Eu simplesmente não tenho essa personalidade para dizer: “OK, vou tentar outra coisa”. Em outras palavras, a pior coisa que você pode fazer comigo é me dizer que não posso fazer alguma coisa.

Até onde vão algumas dessas músicas?
Para “Tonight”, escrevi esse riff e melodia há 15 anos. E há algumas músicas neste álbum que são músicas de 30 anos que nunca foram finalizadas, na verdade, mas achei que elas se encaixavam na vibe.

Quantos foram escritos para Nascido para matar?
Tínhamos 40, depois reduzimos para 11. Eu tinha Luz Branca em minha mente quando eu estava escrevendo isso porque, mesmo que aquele álbum seja particularmente sombrio, a angústia daquele álbum, a atitude, o rosnado, eu senti que ainda sou eu. Eu queria que este fosse um álbum que pudesse ter seguido isso.

Tenho outro disco de estúdio do Social D pronto para ser lançado. Eu tenho um disco solo e sempre quis fazer um disco com músicas do Social D que fossem completamente reformuladas. Se você pudesse imaginar “Dear Lover” com um piano de cauda e cordas, talvez um acompanhamento de guitarra elétrica, mas apenas uma versão despojada e bonita.

O seu diagnóstico de câncer informou parte da gravação?
Estávamos na metade do disco. Eu terminei de escrever. Mas, envelhecer e… acho importante refletir, principalmente nestes tempos. Eles estão suprimindo a liberdade de expressão agora. É uma loucura. Nunca vi isso em meus 60 anos nesta terra. É ruim e talvez seja subconsciente.

Há alguns convidados aqui, como Lucinda Williams em “Crazy Dreamer” e Benmont Tench dos Heartbreakers. Como isso aconteceu?
Eu queria fazer um dueto. Eu queria que fosse uma mulher e tive algumas ideias, e isso fazia sentido porque somos amigos. Eu sou um grande fã de [Williams]e nossos tons são tão parecidos. Simplesmente funcionou perfeitamente. Quase parece que foi feito para ela continuar cantando. As pessoas não sabem disso, mas sou um grande fã de Tom Petty. Mike Campbell é um dos meus guitarristas favoritos. Tom Petty é um dos meus compositores favoritos, e fazia sentido que seu tecladista fosse um dos meus tecladistas favoritos.

Você normalmente inclui uma capa em álbuns SD e em Nascido para mataré “Wicked Game” de Chris Isaak. Já está no set há algum tempo, mas por que gravá-lo aqui?
É uma música tão boa! Quando ouço uma boa música, quero tentar dar meu próprio toque a ela. [Isaak] começou na mesma época que nós. Já ouvi centenas de versões dessa música, o que em parte me fez não querer fazê-la. Ninguém realmente fez uma versão rock & roll disso, e tem um groove forte.

Ver que você estava em um dos shows de reunião do Oasis no Instagram foi uma surpresa. Fora a intriga de que o reencontro foi a maior história do rock de 2025, você é fã deles?
Bem, nos anos noventa, eu era muito tacanho e sou culpado de desacato antes dessa investigação. [Laughs]Eu pensei que eles eram apenas uma banda pop irritante. Meu produtor me ligou, e ele tinha acabado de vê-los em Wembley, e disse: “Escute, quando eles vêm para Los Angeles, você tem que ir. Eles não se movem no palco e não pulam no ar. Eles não estão fazendo nada, exceto tocar seus instrumentos e cantar, mas ouvir 100.000 pessoas cantando essa música.”

Isso apenas mostra o que é uma composição realmente boa e quanto tempo ela pode durar. Acontece que meu filho, Julian, é um fã. Ele gosta muito de futebol britânico e europeu e é um grande fã do Oasis. Ele e eu fomos a uma noite de pai e filho e foi a melhor noite. Fiquei tão impressionado. Foi uma noite quente. [Noel Gallagher’s] a composição, eu pensei, era muito inteligente, seu tom, seu tom vocal, o jeito de tocar guitarra. Fiquei entretido do início ao fim e me tornei um grande fã.

Como você está em termos de saúde?
Foi incrível ter passado pelo que passei e estar trabalhando novamente em menos de um ano. Acho que nossa turnê começou em abril, e eu estava na casa do meu filho em novembro antes disso e acabei de terminar o tratamento. Eu disse aos meus filhos que se eu cantar até abril, será um maldito milagre, porque ainda me sinto uma merda. Ainda estou com muito desconforto. Ainda estou tendo problemas para comer e falar, mas cara, quando chegou a hora, e tocamos o primeiro acorde no ensaio, eu pensei, “OK, eu sei como fazer isso”.

Quando você postou seu primeiro clipe desde o seu diagnóstico, cantar “Story of My Life” galvanizou seus fãs.
O apoio e os fãs durante esse período foram alucinantes para mim. Eles foram muito positivos e me disseram: “Precisamos de você, precisamos de mais”. E isso realmente me ajudou nos dias em que senti que não tinha o que era necessário. Eu tinha três ou quatro propósitos em mente e só precisava visualizá-los, incluindo me tornar avô.

Você tem um relacionamento conflituoso com sua cidade natal, Fullerton. Como você se sentiu quando lhe entregaram a chave da cidade em 2024?
Foi uma sensação tão boa: ter uma cidade que gostaria de me prender, me trancar e jogar fora a chave, e me homenagear com a chave da cidade. Foi bom porque você realmente não se propôs a fazer isso. Você não pretende ser um modelo. Você não pretende mudar; você ajuda as pessoas a superar momentos difíceis. Essas coisas não estão em sua mente. Você só quer escrever e quer brincar. Aquela cidade era uma ótima cidade para se fazer isso, e era uma ótima cidade para se crescer. Se eu fosse de alguma outra cidade pequena no sudeste rural, poderia ter me misturado com um grupo diferente e acabado na prisão. Você é apenas um garoto admirando os caras mais velhos e quer fazer o que eles estão fazendo. Esse fui eu. Felizmente, nenhum deles era assaltante de banco ou membro de gangue, ou eu poderia ter sido facilmente influenciado.

Em vez disso, foi a banda punk pouco conhecida, mas altamente influente, The Mechanics, que fez isso.
Eu tinha os Rolling Stones e os Ramones, mas os Mechanics estavam bem na minha sala. Ouvindo-os ensaiar todas as noites e observando-os, aprendi mais a guitarra base do que o solo, porque o guitarrista base era um compositor e seu estilo ressoou em mim.

Você tocou na supressão de fala anteriormente. Com tudo o que está acontecendo no país, você está otimista quanto ao seu futuro?
Deixei de seguir o Instagram em 85% porque senti que estava fazendo o que eles queriam que eu fizesse. Essas pessoas inventaram esses telefones; eles sabiam o que estavam fazendo psicologicamente, e mesmo quando digo que não vou nem olhar amanhã, me pego fazendo isso. É como: “A sensação visceral que tenho por causa do algoritmo está apenas me mostrando o pior do pior”. A liberdade de expressão, perdendo PBS e NPR, e a supressão de falar contra o que estão tentando fazer. Mas isso não pode durar para sempre. Eu só preciso dizer isso a mim mesmo. Também fico visceral observando esses agentes do ICE. Se eu fosse a um protesto e visse isso, as coisas não acabariam bem para mim ou para outra pessoa. É assim que estou afetado por isso. A mentalidade me lembra a desse nacionalista branco conservador, atleta do ensino médio, cheio de medo e apenas medo branco.

Daniel Kohn é coautor de Derrubando a cortina laranja: como o punk rock trouxe Orange County para o mundopara o qual Ness escreveu o prefácio.