MJ Melendez assina contrato da Liga Principal com o Mets – Royals

Ex-apanhador e defensor externo do Kansas City Royals MJ Meléndez teve uma carreira polarizadora em Kansas City.

Por um lado, ele mostrou uma tremenda promessa, tanto como cliente potencial quanto no nível da MLB. Ele liderou as Ligas Menores em home runs em 2021, com 41 em 123 jogos com o Northwest Arkansas Naturals e Omaha Storm Chasers. Além disso, ele teve um início de carreira promissor na MLB em 2022. Em 129 jogos e 534 aparições naquela temporada, ele acertou 18 home runs, marcou 57 corridas, coletou 62 RBI e postou 97 wRC+.

Infelizmente, Melendez também teve sua cota de falhas.

Durante sua temporada de estreia, ele postou um fWAR de -0,6, principalmente devido à sua fraca defesa atrás da base e no campo externo. Naquela temporada, ele valeu 19,9 corridas abaixo da média defensivamente, de acordo com Fangraphs’ Def. Ele também teve -18 DRS e -21 FRV no receptor naquela temporada e -5 DRS e 0 FRV no campo externo.

Apesar dessas deficiências defensivas, parecia que Melendez seria uma peça central do futuro dos Royals sob o novo técnico Matt Quatrarojuntamente com Bobby Witt Jr. e Vinnie Pasquantino. No entanto, embora Witt e Pasquantino tenham feito jus ao seu faturamento, e Maykel Garcia entrou na briga como parte do grupo de jogadores em posição-chave, Melendez acabou caindo em desgraça com Kansas City.

A partir de 2023, ele acumulou -0,4 fWAR em 306 jogos. Sua defesa no campo externo melhorou, mas seu wRC+ caiu de 93 em 2023 para 86 em 2024 antes de cair para -14 em 2025. Como resultado, os Royals não apenas o mantiveram em Omaha durante a maior parte do ano, mas ele também não foi contratado neste período de entressafra.

As perspectivas de Melendez na MLB inicialmente pareciam sombrias neste inverno, e parecia possível que ele pudesse retornar a Kansas City em um acordo para uma liga secundária. No entanto, no domingo, o insider da MLB Jon Heyman, do celebridade.land, anunciou que o New York Mets concordou com um contrato de um ano com Melendez no valor de pelo menos US$ 1,5 milhão.

Vejamos por que o Mets adquiriu Melendez, o que ele poderia trazer para o Queens e se essa mudança tem algum impacto sobre o Royals enquanto eles se preparam para o Spring Training.

Melendez traz vantagens e seguros para o Mets

Nova York tem sido agressiva desde que perdeu o outfielder agente livre Kyle Tucker nesta entressafra, para grande desgosto do proprietário Steve Cohen.

Depois que Tucker assinou com o Los Angeles Dodgers um contrato recorde de quatro anos no valor de US$ 240 milhões, o Mets respondeu assinando o shortstop/terceira base Bo Bichette para um contrato de três anos no valor de US$ 126 milhões e aquisição do arremessador inicial Freddy Peralta do Mets em um acordo que os envolveu trocando clientes em potencial Jett Williams (um jogador utilitário) e Brandon Sporat (um arremessador destro). Eles também adquiriram infielder Jorge Polanco e mais perto Devin Williams no início da entressafra.

No entanto, o campo externo do Mets parece escasso em termos de profundidade neste momento. De acordo com o recurso da listaprospecto Carson Benge está programado para ser o defensor esquerdo do Dia de Abertura do Mets. Ele certamente merece consideração, já que é classificado como o 59º melhor candidato no beisebol, de acordo com Fangraphs, e é conhecido por seu porte atlético e impressionante perfil de bola rebatida.

No entanto, Benge teve uma amostra nada assombrosa no Triple-A, postando um OPS abaixo de 0,600, apesar de alguns percentis impressionantes do Statcast, conforme ilustrado em seu perfil resumido do TJ Stats de 2025.

Benge bate forte na bola e não rebate. Dito isto, ele também não anda muito (percentil 27) e também tem dificuldade para puxar a bola, tanto no ar (percentil 30) quanto no geral (percentil 20). É possível que ele precise de algum tempo para mais tempero e rebatidas na Triple-A antes de fazer sua estreia na MLB. Além disso, ele não é elegível para a Regra 5 até 2027, então o presidente de operações de beisebol do Mets, David Stearns, não precisa se apressar para adicionar Benge à lista de 40 jogadores.

Assim, Melendez poderia satisfazer a necessidade de curto prazo do Mets no campo externo (especialmente no campo esquerdo) até que Benge esteja totalmente pronto.

Embora suas estatísticas na MLB no ano passado tenham sido ruins, ele foi muito melhor no Triple-A Omaha, postando uma temporada de 20 HR-20 SB e 0,813 OPS em 480 PA. O jogador de 27 anos exibia algumas métricas sólidas de impacto, barril e velocidade de saída, de acordo com o TJ Stats.

Melendez certamente tem seu quinhão de problemas no nível da MLB quando se trata de erros e eliminações, e esse foi novamente o caso em Omaha no ano passado. Apesar de seu sólido perfil de potência, ele se classificou no 12º percentil em taxas de sopro e contato Z, 17º percentil em taxas de strikeout e O-Swing e 19º percentil em taxa de caminhada. Ele também não foi consistente no lançamento da bola, como ilustrado por sua porcentagem de LA Sweet-Spot de 29º percentil. Isso mostra um bom progresso para ele, que poderia ser transferido para o nível da Liga Principal com o Mets.

Em muitos aspectos, o perfil de Melendez é semelhante ao de Ryan O’Hearn em 2023, que teve uma produção questionável com os Royals e estourou com os Orioles em 2023. Depois de postar 70 ou menos marcas wRC + de 2019 a 2022 com os Royals, O’Hearn teve três temporadas consecutivas de marcas wRC + de 118 ou mais com Baltimore e San Diego. O’Hearn tinha 29 anos quando se recuperou, então Melendez está em boa forma aos 27.

Isso significa que Melendez será um O’Hearn 2.0? Não necessariamente, já que O’Hearn teve um excelente ano de estreia em 2018, quando postou 153 wRC+ em 170 jogos com o Royals. Melendez nunca teve uma temporada próxima disso em termos de wRC+.

Ainda assim, O’Hearn mostrou sinais de um avanço em 2023 graças às suas fortes métricas de bola rebatida e velocidade de saída. Essa é uma situação semelhante para Melendez, então há potencial para que o ex-escolhido do segundo turno de 2017 experimente um avanço em Nova York, dadas as semelhanças em seus perfis.

O que a assinatura de Melendez significa para a realeza?

Melendez assinar um acordo com o Mets não necessariamente impacta diretamente o Royals, já que era improvável que Melendez retornasse a Kansas City de qualquer maneira (mesmo em um acordo da Liga Secundária). No entanto, isso pode sinalizar que mais movimentos das equipes estão a caminho, faltando dois dias para que os arremessadores e apanhadores se apresentem no acampamento.

O Royals poderia ser um desses times.

Uma contratação que parecia provável no início da entressafra, mas que ainda não se concretizou, está trazendo de volta Adam Frazier. O produto do estado do Mississippi foi uma vela de ignição para os Royals depois de retornar a Kansas City no All-Star Break do ano passado (ele foi negociado por Cam Devanneyque atualmente joga no Japão).

Em 197 aparições em Kansas City no ano passado, Frazier postou 98 wRC +, uma média de 0,283 e acumulou 0,6 fWAR. O jogador de 34 anos não está apenas familiarizado com o clube dos Royals, mas também é um veterano que pode jogar em várias posições no campo interno e externo.

Frazier não oferece muito nas categorias bola rebatida e velocidade de saída. No entanto, ele exibiu forte disciplina e habilidade de contato, duas áreas onde os Royals querem melhorar em 2026.

O GM JJ Picollo do Royals e o proprietário John Sherman disseram que estão satisfeitos com a posição em que estão no elenco, mas estão abertos para adicionar outra peça se acharem que isso os tornaria melhores no geral. Com os Tigres melhorando na semana passada com a adição do arremessador Framber Valdezos Royals podem sentir a necessidade de adicionar mais uma peça à escalação, especialmente porque poderiam usar mais um outfielder na escalação ativa para realmente preencher a escalação (e ser uma garantia para Jac Cagliano se ele lutar para sair do portão em 2026).

A contratação de Melendez pode ser o dominó que leva o Royals a fazer um último movimento antes que todos os jogadores se apresentem ao Surprise em 12 dias.