MLB, Rob Manfred irá rebater por 9 equipes que perdem RSNs

Um dia depois de nove clubes da Liga Principal de Beisebol rescindirem oficialmente seus contratos com a Main Street Sports, empresa controladora da marca FanDuel RSNs está tentando trazer as equipes de volta ao redil.

Diz-se que os esforços de mudança de rumo da Main Street incluem a oferta de termos revisados ​​para seus MLB parceiros, embora dados os factores de tensão endémicos no modelo de distribuição regional, quaisquer novos acordos dependam provavelmente de estruturas de taxas reduzidas.

Conforme relatado pela primeira vez por O AtléticoPara Evan Drellich, a dissolução dos contratos da RSN serve efetivamente como uma medida de salvaguarda no caso de a Main Street entrar com pedido de falência. A empresa vinha negociando recentemente a venda de seus ativos para a DAZN, mas essas negociações teriam fracassado. Os boatos sobre o surgimento de um segundo comprador potencial ainda não foram confirmados.

“Permanecemos em diálogo com todos os nossos parceiros de equipe e liga à medida que avançamos nas discussões com potenciais parceiros estratégicos para melhorar nossa posição de capital de longo prazo”, escreveu um porta-voz da Main Street Sports em um comunicado.

Três das equipes que optaram por abandonar seus acordos de mídia no mercado – Cincinnati Reds, Kansas City Royals e Milwaukee Brewers – tiveram reabastecido com Main Street no início de novembro. Também optaram pela saída foram Atlanta Braves, Detroit Tigers, Los Angeles Angels, Miami Marlins, St. Louis Cardinals e Tampa Bay Rays.

A erosão contínua do pacote de televisão por assinatura continuou a atormentar o negócio da RSN e, embora o antecessor da Main Street Grupo Esportivo Diamante oficialmente saiu da proteção contra falência do Capítulo 11 há um ano, documentos judiciais deixaram claro que uma crise de caixa pós-reorganização era praticamente inevitável. Numa projeção, os analistas da Diamond estimaram que a receita total da TV linear diminuiria 19% em 2025, de US$ 2,17 bilhões para US$ 1,75 bilhão, enquanto a receita deste ano deveria cair para US$ 1,65 bilhão.

Embora se esperasse que o investimento em publicidade se mantivesse, pensava-se que perdas muito mais significativas estavam reservadas na área da distribuição. De acordo com uma demonstração de resultados projetada não auditada apresentada ao Tribunal de Falências dos EUA em Houston em abril de 2024, a DSG previu que as taxas de transporte cairiam 28% entre 2024 e 2026, o que resultaria em uma perda líquida de US$ 498 milhões em receitas de distribuição. A DSG havia projetado uma queda mais moderada de 5% nas receitas de publicidade no mesmo período, o que se traduz em uma perda prevista de US$ 20 milhões em vendas.

O êxodo contínuo do pacote legado de TV paga continuou em ritmo acelerado no ano passado, quando cerca de 5 milhões de assinantes de cabo/satélite/telcoTV cortaram o cabo. De acordo com estimativas da MoffettNathanson, o número de funcionários agrupados caiu mais 10%, para 43,2 milhões de domicílios no terceiro trimestre, reduzindo a penetração para apenas 34% de todos os lares com TV nos EUA. Mesmo quando os MVPDs virtuais são combinados com as plataformas de TV tradicionais, o número global (64,8 milhões de assinantes) representa apenas 50,6% dos lares que utilizam televisão.

No auge da indústria, em 2010, quando cerca de 105 milhões de clientes enviaram cheques em papel para cobrir as suas contas mensais de televisão, nove em cada dez lares subscreveram um pacote de televisão por assinatura.

Apesar das constantes perdas de assinantes, os FanDuel RSNs viram suas classificações da MLB melhorarem em 18% em 2025, já que a cobertura do jogo atingiu em média 1,5 milhão de espectadores em todas as plataformas. De acordo com estimativas internas da Main Street, os jogos da MLB na última temporada representaram mais de 2,8 bilhões de minutos de consumo, um número que dobrou em relação aos resultados do ano anterior.

O incrível pacote cada vez menor representou uma ameaça existencial para os RSNs muito antes de Diamond entrar com pedido de falência em março de 2023. Em um pedido inicial ao tribunal de Houston, a empresa afirmou que havia perdido 22 milhões de assinantes, ou 35% de sua base de clientes, desde 2019. Embora os vMVPDs tenham, em certa medida, ajudado a recuperar um pedaço dos apóstatas da TV paga, a maioria dessas plataformas reduzidas não tem acordos de transporte em vigor com nenhum RSNs. Por outras palavras, a Main Street não beneficia necessariamente da recaptura de consumidores através de serviços de vídeo alternativos.

Comissário da MLB Rob Manfred na quinta-feira abordou a situação da RSN durante uma aparição no WFAN’s A mostra da caixa. “Não importa o que aconteça, a Liga Principal de Beisebol está em posição de transmitir todos os jogos localmente e de disponibilizar um produto de streaming digital no mercado para esses fãs”, disse Manfred. Eles nunca perderão um jogo.”

O beisebol começou a resgatar alguns de seus clubes afiliados à RSN em 2023, quando assumiu o controle das transmissões locais do San Diego Padres depois que Diamond perdeu um pagamento. Outras equipes que desde então encontraram abrigo sob a égide da MLB Media incluem Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies e Minnesota Twins. Enquanto isso, após o fechamento da ROOT Sports, os Seattle Mariners anunciaram no outono passado sua intenção de ceder a distribuição local à MLB antes do início da temporada de 2026.

E as deserções continuam a acumular-se. Após o dissolução de seu acordo de longa data, muitas vezes turbulento, com a Mid-Atlantic Sports Network do Baltimore Orioles, o Washington Nationals também está em busca de uma nova casa de TV local.

Manfred disse que a MLB está pronta para fornecer um serviço semelhante aos nove clubes que anularam seus contratos na Main Street. “Lembre-se, há dois anos, houve um pedido de falência, [and] San Diego, eles desligaram a tomada”, disse Manfred. “Nós os colocamos em um dia. Nunca houve um jogo perdido. Então, estamos preparados, mesmo que todos os nove acabem sem alternativa, a MLB os terá, estarão disponíveis por cabo nos mercados e haverá uma alternativa digital.

Infelizmente para os nove recém-apátridas, o apoio da MLB não incluirá quaisquer considerações em dinheiro. Embora reservas de até US$ 15 milhões tenham sido alocadas para times que abandonaram seus acordos com a RSN em 2024, Manfred, durante um ataque à mídia separado na quinta-feira, disse que a liga não forneceria assistência financeira a nenhum clube que se alinhasse com a MLB Media no próximo ano. A política de despesas discricionárias parece ter sido um acordo único, uma vez que pagamentos semelhantes não foram prorrogados em 2025.

Além da opção de assinar com a MLB Media, as equipes que estão saindo também podem tentar fechar acordos no mercado com provedores de transmissão sem fio, como Scripps Sports e Gray Television. A crise atual foi precipitada no mês passado, quando a Main Street perdeu um pagamento programado de direitos aos Cardinals.

(Atualizado com uma declaração da Main Street Sports.)