Um arrepio percorreu os fãs do Kansas City Royals quando viram Justin Verlander retorna ao Detroit Tigers? Claro, o veterano que logo completará 43 anos não é o arremessador que era há uma década, mas Verlander era parte integrante dos times Tigers do início de 2010 que dominavam o AL Central. Detroit venceu a divisão por quatro anos consecutivos, de 2011 a 2014. Kansas City teve uma pós-temporada mais profunda em 2014, mas o pico dos Tigers ainda é um capítulo definidor do meu fandom mais jovem de beisebol.
Os Tigers e Royals estão se tornando os favoritos do AL Central nesta temporada.
Os Tigers parecem ser a maior ameaça dos Royals ao levar para casa o título do AL Central em 2026
É fácil ver por que os Tigres de 2026 sentem que estão se preparando para outra corrida, mesmo depois de terem perdido a corrida da divisão no final de 2025. Seu trabalho fora de temporada reforçou uma rotação liderado pelo atual vencedor do AL Cy Young, Tarik Skubal.
A escalação ainda carece de um batedor inquestionável que distorce a escalação, mas tem um grupo profundo de rebatedores que podem esquentar rapidamente. Liderado pelo outfielder Riley Greene e pelo homem da primeira base Spencer Torkelson, Detroit registrou um OPS acima da média de 0,730 e ficou em 11º lugar em corridas marcadas por jogo. Os Tigres podem ter tropeçado na linha de chegada, mas a essência de um candidato está claramente lá em 2026.
As projeções da pré-temporada mostram que o AL Central se configura como uma corrida acirrada, com Detroit e Kansas City no meio da maioria das previsões. FanGraphs projeta Detroit em 85-77com o Royals perdendo por 81-81. O Baseball Prospectus chamou a atenção dos fãs do Royals quando a classificação do PECOTA mudou o roteiroprojetando Kansas City em 85-77 com Detroit apenas um jogo atrás.
Está próximo no papel, mas considerar qualquer um dos resultados uma certeza mais de um mês antes do Dia de Abertura é uma tarefa tola.
Na verdade, os Royals são o time com algo a provar contra os Tigers em 2026. Kansas City fez 4-9 contra o Detroit na temporada passada, seu pior recorde contra qualquer adversário de divisão e sua segunda pior porcentagem de vitórias em uma série de temporada.
Com Skubal e Framber Valdez formando um dos golpes duplos mais desagradáveis da liga, os morcegos do Royals estarão ocupados. Enquanto isso, Detroit esgota uma das escalações mais jovens do jogo, e Kansas City precisará de sua rotação de veteranos para evitar que os jogos cresçam como uma bola de neve.
Os dois clubes não terão que esperar muito para se verem. Detroit sediará um conjunto de três jogos de 14 a 16 de abril, e os Tigers não visitarão o Kauffman Stadium até o início de maio para uma série de fim de semana. A essa altura, a classificação pode parecer completamente diferente, e qualquer conversa sobre um claro favorito do AL Central já pode parecer desatualizada.
Por enquanto, com o otimismo de ambas as torcidas, é fácil traçar um caminho para Detroit ou Kansas City vencerem a divisão. A esperança em Kansas City, é claro, é que 2026 seja o ano em que os Royals peguem a pista interna mais cedo e afastem os Tigers e todos os outros na longa maratona de 162 jogos.
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