Nota do editor: Esta é a segunda de três partes “O que há na minha árvore?” série sobre organismos comumente encontrados crescendo em árvores na Louisiana. Leia a primeira parte em https://www.lsuagcenter.com.
Quando vemos crescimentos estranhos em nossas árvores, nosso primeiro instinto é entrar em pânico. Há algo errado? É uma doença? Um parasita?
No caso dos líquenes, não é nenhum dos dois. Na verdade, essas manchas escamosas cinza-esverdeadas que costumam aparecer nos galhos das árvores são amigas, não inimigas – e ainda por cima fascinantes.
Os líquenes são constituídos por dois organismos. Existe um organismo fúngico que fornece estrutura, retém a umidade e facilita a fixação em árvores, arbustos, pedras, paredes, cercas – praticamente qualquer coisa na paisagem que esteja estacionária. E existe um organismo fotossintético, geralmente algas ou cianobactérias, que gera alimento para ambos.
Os líquenes podem ser encontrados em uma ampla variedade de cores e formas. Na Louisiana, normalmente vemos líquenes cinza-esverdeados.
Lembra-se de aprender sobre simbiose nas aulas de biologia do ensino fundamental? Este é um exemplo perfeito.
Os líquenes não prejudicam as árvores ou outros objetos aos quais se fixam. São epífitas, por isso obtêm todos os nutrientes e água de que necessitam da luz solar e do ar.
Existem milhares de espécies de líquenes que crescem em muitas formas diferentes. Alguns são planos e crocantes, alguns têm estruturas semelhantes a folhas que se projetam para fora e alguns têm filamentos peludos. Embora a maioria dos líquenes aqui na Louisiana tenham um tom de cinza semelhante a musgo, outros tons existem em todo o mundo, incluindo branco, rosa, laranja, verde e até cores neon.
Os líquenes são epífitas que obtêm água e nutrientes do ar, não de seus hospedeiros. Nesta foto, você pode ver duas outras epífitas comumente encontradas nas árvores da Louisiana: samambaia da ressurreição e musgo.
Mais um fato interessante sobre os líquenes: eles podem sobreviver às temperaturas árticas, às condições do deserto e a tudo mais.
Como muitas árvores perderam as folhas durante o inverno, os líquenes estão um pouco mais visíveis do que o normal no momento. A falta de folhas significa menos distrações visuais que escondem os líquenes em outras estações, e também dá aos líquenes maior acesso à luz solar, estimulando o seu crescimento.
Se você vir líquenes com destaque em outras épocas do ano, eles podem estar lhe oferecendo uma pista importante. Reserve algum tempo para avaliar a árvore em que estão: a copa das folhas é mais fina do que deveria? As copas esparsas, que permitem a entrada de mais luz solar e estimulam o crescimento de líquenes, são um sinal de stress – que pode ter uma grande variedade de causas.
Basta lembrar que não é culpa dos líquenes. Afinal, eles são bastante simpáticos.
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