Nedra Talley Ross, último membro sobrevivente das Ronettes, morre aos 80 anos

Nedra Talley Ross, o último membro fundador sobrevivente do grupo feminino do início dos anos 1960 e membro do Hall da Fama do Rock and Roll, Ronetasmorreu, de acordo com uma postagem no site do grupo Página do Facebook. Nenhuma causa de morte foi anunciada; ela tinha 80 anos.

“É com pesar que compartilhamos a notícia do falecimento de Nedra Talley Ross. Ela foi uma luz para aqueles que a conheciam e amavam”, diz o post. “Como membro fundador do The Ronettes, junto com seus amados primos Ronnie e Estelle, a voz, o estilo e o espírito de Nedra ajudaram a definir um som que mudaria a música. Sua contribuição para a história do grupo e sua influência definidora viverão para sempre.

“Descanse em paz, querida Nedra. Obrigado pela magia.”

Vocalmente e visualmente, as Ronettes – os nova-iorquinos Talley Ross (foto acima, extrema direita, em 1964) e suas primas Veronica “Ronnie” Bennett (mais tarde Spector) e Estelle Bennett – foram o grupo feminino definitivo, e certamente foram os fornecedores definitivos do produtor Phil Spectordo lendário “Wall of Sound”, que dominou as rádios americanas no início dos anos 1960, antes do advento dos Beatles e da Invasão Britânica.

Com uma vibe de garota má e singles grandes e estrondosos como “Be My Baby”, “Baby I Love You”, “Walking in the Rain” e “I Can Hear Music”, definidos pela voz cativante do vocalista Ronnie e pela produção densa e cheia de ecos de Spector, o som das Ronettes é uma cápsula do tempo da era Kennedy. Embora o reinado do grupo tenha sido breve, eles lançaram uma ampla influência no som dos anos 60 e em todas as eras pop que se seguiram – dentro de uma década, artistas que iam desde New York Dolls e Bruce Springsteen a Billy Joel, Ramones e Blondie estariam cantando seus louvores e citando sua influência.

De forma igualmente significativa, o grupo quebrou barreiras raciais na década de 1960, quando a visão de três jovens de ascendência porto-riquenha e negra cantando música pop na televisão e abrindo shows para os Beatles era uma raridade.

Talley Ross nasceu em Manhattan em 27 de janeiro de 1946, de ascendência negra, nativa americana, irlandesa e porto-riquenha, e começou a cantar com seus primos quando criança. Eles tocaram sock hops e bar mitzvahs em Nova York, apresentando material de Frankie Lymon & the Teenagers and the Shirelles, primeiro como Ronnie and the Relatives e depois, por sugestão da mãe de Ronnie, como Ronettes. O trio assinou contrato com a Colpix Records, gravadora subsidiária da Columbia Pictures, em 1961, mas seus singles produzidos por Stu Phillips fracassaram.

Em 1963, os Bennetts – agora trabalhando como dançarinos e às vezes vocalistas com o grupo Joey Dee & the Starlighters do Peppermint Lounge – ligaram para o escritório de Phil Spector em Nova York, então em alta com uma série de singles de sucesso dos Crystals, Bobb B. Soxx & the Blue Jeans e Darlene Love.

Após uma audição com Spector, as Ronettes, lideradas por Ronnie, lançaram uma versão de “Why Do Fools Fall In Love”, de Frankie Lymon. De acordo com sua autobiografia, Spector imediatamente saltou do piano e exclamou: “Essa é a voz que eu estava procurando!”

Com Ronnie na liderança – bem como objeto das atenções românticas do produtor – o grupo rapidamente se tornou o meio para as vastas produções wagnerianas de Spector. As Ronettes detonaram nas paradas em 1963 com o explosivo “Be My Baby”, que alcançou o segundo lugar nacionalmente; a música foi mais tarde usada de forma inesquecível sob os créditos do filme de 1973 de Martin Scorsese, “Mean Streets”. O grupo também cantou três músicas do álbum natalino de Spector, “A Christmas Gift to You”, daquele ano, que se tornou um clássico sazonal, embora seu impacto inicial tenha sido esmagado pelo assassinato de Kennedy.

Um quarteto de 40 sucessos magistrais se seguiu em 1964: “Baby I Love You”, “(The Best Part of) Breaking Up”, “Do I Love You” e “Walking in the Rain”, escrito pelas poderosas equipes pop de Ellie Greenwich com Jeff Barry e Barry Mann com Cynthia Weil (e um crédito de linha pontilhada para Spector) e arranjado por Jack Nitzsche. Após esses sucessos, os Ronettes fizeram uma turnê pelo Reino Unido, onde os Rolling Stones serviram como banda de abertura – Keith Richards entusiasmou-se: “Eles estão bem, queridinhos” – e Ronnie desviou os avanços de John Lennon dos Beatles.

Dois singles menores foram lançados em 1965, enquanto performances magníficas como “Paradise” e “I Wish I Never Saw the Sunshine” permaneceram na lata por mais de uma década. O grupo também abriu para os Beatles em sua última turnê mundial em 1966, ao lado de seu último single nas paradas, “I Can Hear Music”, que alcançou a posição 100 em 1966.

O grupo concordou em se separar após uma turnê européia em 1967: enquanto os membros ainda tinham vinte e poucos anos, sua era de pico já havia passado e, nessa época, Phil Spector havia se divorciado de sua esposa e voltado sua atenção dominadora e literalmente combativa para Ronnie, efetivamente reprimindo sua carreira profissional no processo. Talley Ross trabalhou como artista solo, gravando um álbum solo de música cristã contemporânea em 1978, além de vários singles.

A partir da década de 1980, as Ronettes estiveram envolvidas em uma série de décadas de amargas ações legais contra Spector por royalties e receitas não pagas, com um juiz finalmente ordenando que o produtor pagasse ao grupo US$ 2,6 milhões em 2000 (ele apelou duas vezes). Como membro do Conselho de Governadores do Rock Hall of Fame, Spector bloqueou efetivamente a nomeação dos Ronettes durante anos, embora o grupo tenha sido finalmente empossado – e apresentado por Richards – em 2007, depois que Spector foi preso e condenado pela morte a tiros da atriz Lana Clarkson.

Em seu discurso de posse, Richards lembrou-se de ter ouvido os Ronettes ensaiando em uma escada de algum teatro britânico “úmido e escuro” durante sua turnê com os Stones em 1964.

“Tive uma atuação de comando só para mim”, lembrou ele. “E eu percebi que, apesar dos arranjos de Jack Nitzsche, eles conseguiam cantar através de uma Parede de Som – eles não precisavam de ninguém. Eles tocaram meu coração naquele momento, e ainda o tocam.”