No musical ‘Wonder’, jovens atores com diferenças faciais encontram suas vozes no palco

CAMBRIDGE, Massachusetts. – Quando Max Voehl fez o teste para interpretar um menino no musical “Wonder”, ele sentiu que estava interpretando uma versão de si mesmo no palco.

Voehl, que nasceu com fissura labiopalatina bilateralpassou por várias cirurgias como Auggie Pullman – 13 contra 28 de Auggie. O garoto de 12 anos de Utah também sofreu bullying, assim como Auggie, que é alvo de sua rara condição genética conhecida como síndrome de Treacher Collins, que causa ossos e tecidos faciais subdesenvolvidos.

“Canalizar Auggie no palco é realmente muito fácil para mim porque senti as emoções que ele sentiu e passei pelo que ele passou”, disse Voehl após uma apresentação de matinê no American Repertory Theatre da Universidade de Harvard. Voehl, que alterna o papel de Auggie com Garrett McNally, que tem síndrome de Treacher Collins, chamou a experiência de “pura alegria”.

Livro popular torna-se musical

Adaptado do romance juvenil do RJ Palacio de 2012, “Wonder” é uma história sobre o poder da bondade e da resiliência. A história gira em torno de Auggie, de 10 anos, que mora em Nova York e está frequentando a escola pela primeira vez depois de anos estudando em casa. O livro também foi adaptado para um filme popular em 2017, estrelado por Julia Roberts e Owen Wilson como os pais de Auggie.

Grande parte da história é sobre o ano de Auggie na escola, onde o gênio da ciência e fã de “Star Wars” inicialmente enfrenta olhares de colegas estudantes e perguntas desconfortáveis ​​sobre seu rosto. Ele pensa em abandonar a escola a certa altura, mas, graças a alguns amigos e sua família, persevera e recebe uma medalha na formatura por sua força e coragem.

O musical também considera a experiência de Auggie da perspectiva das pessoas ao seu redor, incluindo sua irmã Via, que se sente ofuscada por seu irmão e a luta de seus pais para proteger Auggie e dar-lhe maior independência. Há também Jack, que se torna o melhor amigo de Auggie apenas para traí-lo para marcar pontos com garotos populares. Ele acaba se reconciliando com Auggie, optando por fazer seu projeto de ciências com ele e não com o valentão da escola.

Um mundo mais suave

A diretora Taibi Magar encontrou “Wonder” durante o auge da pandemia em 2021, quando ela não tinha certeza se o teatro retornaria. Magar recebeu uma proposta para transformar “Wonder” em um musical e passou a apreciar como a história mostra às pessoas uma maneira de viver que é “um pouco mais suave e um pouco mais gentil”.

“Eu estava muito triste e o mundo estava muito frio e cruel”, disse Magar, que anteriormente dirigiu “Night Side Songs; The Half-God of Rainfall” e “Macbeth In Stride; We Live in Cairo”, no teatro. “Então recebi um telefonema do meu agente para dar uma olhada neste material, e isso me abriu.”

Um dos primeiros desafios foi encontrar jovens atores com problemas faciais para interpretar Auggie. O filme traz um ator sem nenhuma condição facial, que retrata o menino maquiado e com próteses.

Matthew Joffee, consultor do projeto, terapeuta aposentado e especialista em dificuldades de aprendizagem, argumentou que o papel deveria ser atribuído a alguém com diferença facial. Como alguém que tem uma doença facial conhecida como síndrome de Moebius, Joffee temia dar o papel a um ator sem correr o risco de “alienar” aquela comunidade.

“Eles estavam tão desesperados para conseguir atores que pudessem interpretar o papel. Eles estavam dispostos a pensar em procurar atores e apenas inventá-los, e eu coloquei meu pé no chão”, disse ele. “A comunidade ficaria completamente indignada se soubesse que um ator com problema craniofacial não estava sendo usado.”

nervosismo da primeira noite

No final, a produção encontrou Voehl e McNally para o papel de Auggie, que Magar descreveu como “dois atores extraordinários”.

McNally, um jovem de 16 anos da Califórnia que nunca havia atuado antes, viu a postagem em um grupo do Facebook para o papel e achou que seria divertido fazer o teste. Ele se identificava com Auggie, disse ele, por causa de como as pessoas olham para ele de forma “diferente” e às vezes não o tratam como uma pessoa “normal”.

Quando recebeu uma ligação da Zoom para saber que estava indo para o Nordeste para participar de um grande musical, ele ficou emocionado – mas um pouco ansioso naquela primeira noite.

“Eu estava nervoso porque pensei que iria bagunçar ou ficar com medo do palco, mas no geral tudo correu bem, exceto naquela vez em que bati com a canela em uma das mesas”, disse McNally. “Fora isso, foi um show muito bom e eu estava muito orgulhoso de mim mesmo.”

Mães lá para apoio

Sentado ao lado da nova estrela estava sua mãe, Jules McNally, que nunca duvidou do potencial do filho, mas ficou surpresa por ele ser “capaz de tanta dedicação e comprometimento” com o papel. Enquanto o público observa seu filho, a quem ela descreve “como uma pessoa única”, ela espera que a peça leve as pessoas a agir.

“Quero que as pessoas saiam do programa levando as coisas que sentiram, a empatia que vivenciaram”, disse ela. “Quero que eles entrem em suas próprias comunidades e façam o que for necessário para que as pessoas se sintam seguras, aceitas e bem-vindas”.

Garrett McNally e Voehl também parecem apreciar como o papel de Auggie lhes dá uma plataforma inesperada para mudar as percepções sobre pessoas com diferenças faciais.

“Estou fazendo a diferença ao ajudar as pessoas a entenderem que, embora algumas pessoas possam parecer diferentes ou ter uma diferença facial, no final somos todos iguais por dentro”, disse Voehl. “Não importa nossa aparência porque somos todos humanos.”

Jovens estudantes torcem por Auggie

Em uma das últimas apresentações, centenas de crianças gritando encheram o teatro. O show terminou com duração de dois meses em 15 de fevereiro. Muitos, como Dylan Marion, um garoto de 14 anos de Malden, Massachusetts, fizeram fila para receber autógrafos – fazendo com que sete atores assinassem uma cópia impressa do livro. Muitos leram o livro na escola e compararam rapidamente a narrativa com o que viram no palco.

“Eu adorei. Foi incrível”, disse Aili Sparandara, uma menina de 10 anos de uma escola em Cambridge, cuja turma inteira leu o romance. “É legal como ele tem pessoas que podem ajudá-lo. Foi muita igualdade. Eu gosto. Este livro é baseado em alguém com diferenças que podem ser mostradas. Não é como se todos em todos os livros tivessem que ser perfeitos.”