No Tombstone do século 19, o Bird Cage Theatre oferecia entretenimento para todos

O Bird Cage Theatre de Tombstone foi inaugurado em 1881 no que era então uma cidade jovem e remota em expansão. The Bird Cage era um teatro de variedades – um dos centenas que eram populares naquela época em todo o país e no mundo.

Os teatros de variedades eram centros de todos os tipos de cultura e vida noturna – canto, dança, acrobacias, feitos de força, comédia, oração, personificações, magia e ilusões, exibições esportivas, novidades e produção de peças populares. Em uma cidade fronteiriça em ascensão, a Gaiola de Pássaros era um lugar onde um amplo elenco de personagens poderia se reunir.

Michael Paul Mihaljevich é um especialista na história da Bird Cage, que ainda existe hoje. Mihaljevich escreveu um livro chamado “The Bird Cage Theatre: The Curtain Rises on Tombstone, Arizona’s National Treasure”. Quando ingressou no The Show, ele disse que o teatro se orgulhava da diversidade de suas ofertas.

Conversa completa

MIHALJEVICH: Para entreter as pessoas, você tem que estar disposto a aceitar uma gama mais ampla de coisas – qualquer coisa que possa atrair uma multidão – e a variedade de coisas que seriam mostradas naquele palco era bastante típica do teatro de variedades no oeste dos Estados Unidos. Incluía, você sabe, itens básicos como cantar, dançar, atuar. Mas você teve demonstrações físicas de força. Você teve, em alguns casos, exibições esportivas. Você teve oração.

Muitas das coisas que foram mostradas na Bird Cage para entretenimento podem refletir até mesmo algumas das coisas que vemos hoje. Eles eram atuais e brincavam com coisas que realmente provocariam risos ou emoções na multidão naquele dia, fosse política ou apenas questões sociais, ou mesmo elementos da vida da cidade mineira.

Às vezes, essas coisas se transformavam em atos.

DINGMAN: Parece extremamente antiquado – a ideia de que haveria um único destino onde você conseguiria sua dose de teatro, de música, de comédia, de discursos, de shows de mágica. Parece que tudo foi bem-vindo.

MIHALJEVICH: Sim. Você tem que pensar, em termos de contexto, que você está vivendo em uma época em que, geralmente, a única maneira de se divertir é quando você tem algo fisicamente à sua frente. Onde hoje complementamos isso com todos os tipos de serviços de streaming e televisão. Quero dizer, até voltar ao rádio – que talvez seja na época dos nossos avós – era, você sabe, o meio preferido.

Você não tinha nada disso. É por isso que os teatros de variedades do século XIX tiveram tanto sucesso, porque complementavam todas as formas como hoje nos divertimos num só edifício.

DINGMAN: Sim, bem, você traçou o perfil de algumas das cerca de 250 pessoas que fizeram seus nomes no Bird Cage. Dê-nos um exemplo de alguém que o deixou particularmente intrigado.

MIHALJEVICH: Havia uma menina, ela cresceu em uma pequena comunidade agrícola no oeste da Pensilvânia. Ela trabalhava em um hotel e era uma “mulher forte” e entretinha os hóspedes do hotel pegando cadeiras com os dentes e levantando-as do chão.

E, de qualquer forma, isso atraiu uma espécie de multidão. Ela acabou sendo recrutada por alguns dos principais circos e veio para Tombstone. Na verdade, ela foi recrutada em São Francisco e foi uma das primeiras artistas lá. Mas ela percorreu toda a América do Sul, passando pelo Caribe. Seu estilo de vida – sempre em movimento. É viver de malas de viagem. É nunca conhecer um lar.

DINGMAN: Bem, estou muito feliz que você tenha trazido essa ideia de casa, Michael, porque essa artista forte de quem você estava falando, cujo nome, deveríamos dizer, é Millie de Granville.

MIHALJEVICH: Sim, obrigado. Agradeço isso. Sim. Eu não mencionei o nome dela.

DINGMAN: Ah, não. Bom, quer dizer, essa ideia de que um lugar como a Gaiola, para alguém como ela que não tinha uma casa tradicional, era uma espécie de lar, né? Quero dizer, isso é justo dizer? Era um lugar para pessoas que talvez não se encaixassem necessariamente em nenhum outro lugar?

MIHALJEVICH: Eu diria que pessoas foram motivadas a entrar no teatro de variedades – muitas vezes era financeiro. Quer dizer, havia muito dinheiro a ser ganho. E também havia uma espécie de glamour nisso. Era uma espécie de celebridade de nível médio a superior. E acho que hoje há uma porcentagem da população que está um pouco motivada pela ideia de ganhar alguma celebridade.

DINGMAN: Sim, eu diria que sim.

MIHALJEVICH: Eu não diria que eles são totalmente desajustados. Quer dizer, eram pessoas muito habilidosas que acho que estavam apenas aproveitando uma oportunidade. Talvez da mesma forma que vimos personalidades das redes sociais explodirem no YouTube e assim por diante. É uma oportunidade, e as pessoas irão preenchê-la se sentirem que têm uma chance.

DINGMAN: Fale um pouco sobre como seria a energia em uma noite típica, se é que existia uma noite típica em um lugar como a Bird Cage. Nossa produtora, Sativa, achou esse relato realmente maravilhoso – isto é do Tombstone Epitaph. Este é um artigo de 1920 que descreve os clientes do Bird Cage.

E diz: “Os horríveis garimpeiros, os ratos do deserto, os jogadores, os ladrões de gado, os fugitivos orientais da justiça e do passado sombrio, os ladrões de palco e a mais alta sociedade do Ocidente esfregaram os cotovelos no alvoroço e no barulho do Bird Cage Theatre”.

MIHALJEVICH: Sim, é uma ótima citação. Eu me lembro de ter lido isso. Há um pouco de romantismo poético, creio eu, na lembrança, olhando para trás, talvez da mesma forma que falamos dos bons e velhos tempos da nossa juventude – se é que posso dizer isso aos 44 anos.

DINGMAN: Você pode, você pode.

MIHALJEVICH: Mas era uma atmosfera extremamente animada por dentro. Quero dizer, havia pessoas que gastavam voluntariamente o dobro em álcool do que poderiam comprar uma bebida em qualquer outro lugar da cidade, simplesmente porque havia agitação no ar e artistas no palco. Mas os proprietários também gostavam muito das pessoas da comunidade.

Quero dizer, eles estavam envolvidos no local – as igrejas, os altos grupos sociais políticos. Portanto, havia um grande grupo de pessoas convergindo para este prédio realmente pequeno.

Atmosfera muito única. Jovens que geralmente trabalhavam nas minas, você sabe, com dinheiro para gastar, desacompanhados. Você também tinha veteranos da Guerra Civil no palco. Como qualquer indústria hoje que tem oportunidades financeiras, há pessoas atraídas por uma ampla gama de estilos de vida.

DINGMAN: Bem, estou realmente fascinado por essa comparação que você fez, Michael, com as mídias sociais de hoje, onde acho que seria fácil olhar para algo tão especial e antigo como o Bird Cage Theatre e sentir que não tem nada em comum com plataformas de criação de conteúdo de mídia social.

Mas, de certa forma, ambos são locais de atuação americanos que celebram a mesma coisa, ou seja, se você tiver alguma habilidade e voz muito especializadas, esses são lugares que celebram isso e irão elevá-lo.

MIHALJEVICH: Você está 100% certo. E penso que é tão fácil olhar para estas duas coisas de que estamos a falar, as redes sociais e o teatro de variedades do século XIX, e ver que são obviamente diferentes, mas que se baseiam no mesmo padrão de pessoas que querem satisfazer as suas necessidades financeiras, reconhecendo uma oportunidade, expondo-se e ganhando audiência.

E para aproveitarmos uma oportunidade agora, existem absolutamente paralelos traçados a partir da mesma natureza humana. E acho isso muito, muito atraente – e talvez um pouco menos óbvio.

DINGMAN: Sim, sim. E, estranhamente, não sei, aprecio a ideia de pensar nas redes sociais como uma extensão do programa de variedades do Velho Oeste do século XIX, em vez de um veneno que está lentamente a infectar-nos a todos, como alguns argumentaram.

MIHALJEVICH: Sim, claro. Bem, é interessante você dizer isso porque os teatros de variedades no século 19 eram extremamente polarizadores. Quero dizer, você escolhe um tópico social hoje que é o mais polarizador – vou deixar você preencher isso – teatros de variedades, por assim dizer. Quero dizer, eles eram vistos como lugares que desmoralizavam as crianças e traziam o crime e o vício.

E é importante quando você olha para o Bird Cage porque você pensa, bem, se esses locais são controversos, há muitas pessoas que estão contra eles, quanta inclinação negativa foi colocada em relação ao Bird Cage? E não encontrei nenhuma inclinação negativa. Eles estavam no topo e realmente tentaram administrá-lo de uma maneira muito sofisticada, o que não foi uma coisa fácil de fazer.