Durante a maior parte desta temporada irregular dos Phillies, as partidas de Aaron Nola exigiram eliminatórias. Melhor do que a linha parecia. Uma entrada ruim. Um arremesso. Uma sequência. Mais um lembrete de que a velha Nola ainda pode estar em algum lugar, enterrada sob meses de pontos perdidos e contato difícil.
Domingo à tarde, no Kauffman Stadium, os Phillies finalmente conseguiram a versão que esperavam.
Então eles não fizeram quase nada com isso.
Nola teve seu início de temporada mais longo e encorajador, mas o ataque dos Phillies permaneceu quieto e o bullpen rachou no final da derrota por 5-2 para o Royals. Não foi um desastre. Não foi um colapso. Foi pior de uma maneira diferente. Foi um jogo de julho que poderia ser vencido, contra um dos piores clubes do beisebol, e os Phillies deixaram o assunto passar.
A derrota deixou os Phillies em 50-40 e empatou a série antes da final de segunda-feira. Também estragou o tipo de saída de Nola que teria parecido muito mais significativo se tivesse sido acompanhado de uma vitória.
A primeira entrada parecia muito familiar. Bobby Witt Jr. fez uma rebatida e marcou quando Lane Thomas fez uma dobradinha. Michael Massey seguiu com um único gol e, antes que Nola encontrasse seu ritmo, os Phillies estavam em um buraco de 2 a 0.
Mas essa foi a parte notável. Ele encontrou.
Nola contornou o tráfego no segundo, retirou os Royals em ordem no terceiro e quarto, e conduziu os Phillies por sete entradas com comando suficiente para manter o jogo acirrado. Ele permitiu três corridas em sete rebatidas, rebateu sete e não acertou um rebatedor. Ele lançou 98 arremessos, 68 para rebatidas, e deu aos Phillies exatamente o que eles passaram grande parte da temporada precisando dele: comprimento, estabilidade e uma chance.
O que eles não ofereceram foi muita resistência contra Luinder Avila e um bullpen de Kansas City que entrou no dia com todos os motivos para estar vulnerável.
Avila deu aos Royals cinco entradas de beisebol de uma corrida, permitindo três rebatidas e uma caminhada. Os Phillies finalmente avançaram no quinto lugar, quando Bryson Stott triplicou e Gabriel Rincones Jr. Mas Kansas City respondeu imediatamente na metade inferior, com Isaac Collins dobrando e marcando no lance de sacrifício de Jac Caglianone para fazer o 3-1.
Os Phillies se aproximaram no sétimo, quando Stott marcou e os Royals não conseguiram realizar duas possíveis jogadas duplas. O grounder de Justin Crawford produziu um erro de arremesso de Josh Rojas, e o retorno de Garrett Stubbs trouxe Stott quando Kansas City não conseguiu completar a curva. Estava 3-2 e os Phillies tiveram outra oportunidade.
Eles não aceitaram.
Os cinco melhores rebatedores da ordem acertaram 1 de 18. Bryce Harper rebateu três vezes. Trea Turner, Kyle Schwarber, Harper, Brandon Marsh e Alec Bohm nunca transformaram a tarde em algo perigoso o suficiente para fazer os Royals suarem até tarde.
Kansas City fez o oposto no oitavo. Seth Johnson caminhou com Witt e Thomas, e Kyle Backhus entrou com o jogo ainda acirrado. Perez acertou uma dobradinha na parede esquerda do campo, marcando ambos os corredores e transformando um jogo de uma corrida em um déficit de três corridas.
Esse foi o jogo.
Os Phillies vão para segunda-feira com Cristopher Sánchez no monte e uma chance de vencer a série. Mas o domingo foi uma oportunidade perdida, não porque estivessem envergonhados, mas porque Nola lhes deu algo real.
Em uma tarde quente em Kansas City, os Phillies finalmente tiveram um começo que valeu a pena aproveitar com Aaron Nola.
Eles simplesmente se esqueceram de construir em torno disso.
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