“Crescendo na década de 1970, sempre adorei seus programas. Eles simplesmente ressoaram em mim. Eles me fizeram rir”, disse Tripp Whetsell sobre o falecido Norman Lear, que faleceu em 2023 aos 101 anos e cuja carreira de sete décadas criou programas que alterariam para sempre o cenário televisivo: Todos em Família, Maude, Bons Tempos, Sanford e Filho, The Jeffersonse Um dia de cada vez.
Agora, “o homem de chapéu branco” que criou um corpo de trabalho que abordava com ousadia tópicos que eram, na época, considerados tabus na telinha: raça, classe, sexualidade, política e religião, cidadão é o tema do último livro de Whetsell, “Norman Lear: His Life & Times”.
Recentemente, o autor, que também é historiador de negócios, jornalista de entretenimento e executivo de relações públicas, conversou sobre o assunto com New York Times autora best-seller e professora de redação, Susan Shapiro, em um evento organizado pela instituição de Nova York Frank E. Campbell, que transformou seus espaços históricos em locais para leituras de autores, concertos de jazz e reuniões comunitárias.
Juntando-se a eles estavam atores da série de TV / novela sátira de Lear dos anos 1970 Mary Hartman, Mary HarmanLouise Lasser, que desempenhou o papel-título, pelo qual ganhou o Primetime Emmy Award, e Greg Mullavey, conhecido por seu papel como Tom Hartman.
No seu livro, Whetsell oferece um retrato íntimo de Lear, detalhando como a lenda da narrativa criou o padrão-ouro para as comédias televisivas, produziu programas que foram os primeiros a dar aos membros sub-representados da sociedade uma voz autêntica no horário nobre, ao mesmo tempo que encorajava o público a confrontar a sua própria humanidade e deficiências.
Quando questionado por Shapiro como seu livro diferia das memórias do próprio Lear, Whetsell disse: “Seu livro de memórias foi um ótimo livro, mas esta é a sua vida inteira”.
O autor passou a descrever a infância muito difícil de Lear durante a Grande Depressão, quando seu pai foi para a prisão, deixando o menino de 9 anos com a mãe ausente. O jovem Norman foi transportado para vários parentes em Nova York e Boston. Não é surpresa que ele tenha aprendido a usar o humor como mecanismo de enfrentamento. “Foi assim que ele conseguiu sobreviver”, disse Whetsell.
Avançando para a idade adulta, quando Lear trabalhou nos primórdios da televisão como escritor, depois de ser assessor de imprensa. Ele fez parceria com um cara que estava namorando seu primo e eles se tornaram uma equipe de roteiristas de comédia. Eventualmente, uma coisa levaria à outra e, na década de 1960, ele estava fazendo longas-metragens. Então ele decidiu obter os direitos americanos para Até que a morte nos separe. Ele teve cerca de três anos para colocar o programa no ar. Quando ele fez isso, ele havia se transformado em Tudo na família.
“Na verdade”, diz Whetsell, “o primeiro Tudo na família foi chamado Conheça os bunkers. Ele insistiu que fosse ao ar primeiro. Foi um show muito polêmico. Você vê Archie simplesmente de braços abertos; em termos de cada epíteto, ele saiu balançando.”
Ele chamou o programa de assinatura de Lear de “tão ousado” e acrescentou: “Todos os programas foram tão ousados, cada um à sua maneira. Eles mudaram o jogo porque eram um campo de jogo totalmente novo; nunca haviam sido feitos antes. Eles estavam muito à frente de seu tempo”. Em seguida, ele compartilhou um fato de seu livro sobre como Sammy Davis Jr. foi a pessoa mais famosa a aparecer no Tudo na família, tornando-o o episódio mais famoso de todos os tempos. “Particularmente a coisa do beijo no final.”
O autor conheceu seu ídolo do entretenimento quando Lear concordou em palestrar em sua alma mater, o Emerson College, em Boston, nas aulas que Whetsell dava lá. O autor também aprendeu muito sobre o ícone do entretenimento ao longo de anos de pesquisa. “[Norman Lear] nem sempre foi perfeito. Ele nem sempre foi o cara mais fácil de se conviver, nem sempre compartilhou o crédito suficiente por seus sucessos, mas geralmente era um homem muito caridoso.”
Louise Lasser entrou na conversa, chamando seu ex-chefe de mensch, e Greg Mullavey compartilhou que “Norman era o cara mais legal do mundo. Ele sempre tinha a porta aberta e dizia: ‘Sempre que você quiser falar comigo, nós conversaremos.’ Só houve uma vez em que ele não quis me ver: quando eu queria mais dinheiro.”
O clima otimista da sala mudou momentaneamente quando Shapiro perguntou qual foi o maior desafio ao escrever o livro, e Whetsell admitiu com tristeza que: “Infelizmente, não consegui a participação de Norman porque ele tinha 99 anos na época e simplesmente não conseguiu”.
Quando a discussão se voltou para o estado da televisão moderna, Whetsell disse que os produtores e escritores de hoje podem aprender com o pioneiro Lear, nunca tendo medo de correr riscos e seguir seu instinto. “Se você acredita em alguma coisa, continue pressionando.”
Questionado se algum programa atual continua a tradição de Lear, Whetsell observou que “quase todos os programas atuais continuam sua tradição até certo ponto, porque foi ele quem abriu a porta. Em qualquer gênero, seja uma comédia de meia hora ou Lei e Ordemele empurrou a pedra colina acima primeiro e tornou possíveis todos esses outros shows.”
Norman Lear mudou a América não apenas através do entretenimento, mas também com seu ativismo.
Em 1980, o gigante do show business fundou a organização People for the American Way para desafiar a agenda de direita cristã da Maioria Moral e lutou pela Primeira Emenda. Daí a razão pela qual, de acordo com Whetsell, “quando Jimmy Kimmel voltou ao ar, o apresentador do talk show postou uma foto de Norman”.
“Norman Lear: His Life & Times”, de Tripp Whetsell já foi lançado.
Lorraine Duffy Merkl é autora do romance “A última mulher solteira na cidade de Nova York”.
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