A estreita unidade do Malinche Audiobar no térreo tem espaço suficiente para acomodar 35 pessoas. Os clientes sentam-se ao longo do bar ou em algumas mesas, enquanto o chef José Avila e sua equipe servem mezcal e preparam pratos surpreendentemente refinados, como polvo assado em missô preto e chilmole e, para sobremesa, creme nixtamalizado com pêra fresca e ovas de salmão glaceadas em uma mistura de açúcar de cana de yuzu e piloncillo.
Mas a comida e as bebidas alcoólicas não foram as forças motrizes por trás Malinche, inaugurado em outubro na 1541 Platte St. Era música.
Avila pesquisou um tipo de bar japonês chamado “kissa”, onde as prensagens de vinil de jazz e discos instrumentais reinam supremas e os clientes se dedicam tanto a ouvir quanto a beber.
Ele contratou engenheiros de som profissionais para instalar toca-discos Technics na parte superior do bar, amplificadores e alto-falantes de alta qualidade na parte traseira do bar e dois alto-falantes enormes envoltos em gabinetes de madeira manchada na frente da sala. Ele chamou a fusão das culinárias japonesa e mexicana em seu cardápio de “Nikkei-Mexa”, um termo que também descreve sua adaptação de uma beijo tradicional para destacar a música e a cultura de sua criação latino-americana.
A abertura de Malinche foi uma das o mais esperado em Denverem parte porque foi o primeiro de quatro conceitos que Avila planeja revelar nos próximos meses. Foi também o mais recente de uma coleção eclética de bares e restaurantes que apresentavam sistemas de som caros e coleções de discos selecionadas como seu principal apelo.
Às vezes chamados de bares de escuta ou bares de alta fidelidade, os estabelecimentos proliferaram nas costas leste e oeste e estão conquistando seguidores em Denver. A sua popularidade nos Estados Unidos coincidiu com o ressurgimento constante das vendas de discos de vinil – que atingiram ou ultrapassaram mil milhões de dólares todos os anos desde 2021, de acordo com a Recording Industry Association of America – e com um regresso cauteloso à vida noturna na sequência da pandemia do coronavírus.
“Acho que a música e o som em restaurantes às vezes são mal compreendidos por todos, desde o designer até as pessoas que trabalham na sala de jantar”, disse o restaurateur Bobby Stuckey, cujo carro-chefe em Boulder, Frasca Food and Wine recebeu o prêmio James Beard como restaurante de destaque este ano e ganhou uma estrela Michelin por três anos consecutivos.
“Você precisa encontrar seus clientes onde eles estão e ver que experiência eles procuram. A música tem que contribuir para isso.”
A música é pessoal
O jantar no Frasca é um evento intensivo que pode durar até três horas. O serviço se destaca, enquanto a música é relegada a segundo plano, se é que é audível, disse Stuckey.
O mesmo não aconteceu no Sunday Vinyl, o bar e restaurante que ele abriu na plataforma da Union Station de Denver em 2019. Ele baseou seu conceito em uma de suas atividades de lazer favoritas: ouvir discos com a esposa nas manhãs de domingo.
Sunday Vinyl está equipado com um sistema de som que impressiona pelo seu tamanho e design elegante. O toca-discos McIntosh na frente tem um prato de acrílico que brilha em azul, enquanto uma pilha de amplificadores McIntosh e alto-falantes de um metro e meio de altura da marca italiana Sonus faber ficam abaixo de um retrato de um jovem e sorridente Stevie Wonder. O preço listado no site da Sonus Faber para um par desses alto-falantes é de US$ 75.000.
“Se a música vai ser o seu ponto de vista, você tem que investir nisso”, disse Stuckey. “Se você é uma churrascaria que faz bifes incríveis, provavelmente terá que investir em uma churrasqueira mais cara do que alguém que não precisa disso.”
O fascínio do restaurante Stuckey’s e sua localização central atraíram uma fila de clientes na noite de Show principal de Paul McCartney no Coors Field em outubro de 2025. E embora o barman estivesse tocando uma compilação dos maiores sucessos da banda pós-Beatles de McCartney no toca-discos, os alto-falantes tocavam uma lista de reprodução mais ampla de músicas dos Beatles.
Quem notou que a playlist não estava sincronizada com os discos do toca-discos pode ter achado a experiência dissonante – algo com que os proprietários do ESP Hifi, em 1029 Santa Fe Dr., não se sentiriam confortáveis.
“Áudio e música são pessoais”, disse William Minter, coproprietário da ESP, que recusou uma entrevista, mas respondeu a perguntas enviadas por e-mail. Por isso, ele desconfia de empresas que usam vinil e beijos como estética e não por sua intimidade e qualidades sonoras. “Seria uma pena se virasse papel de parede para colocar em um bar.”
Minter e seus parceiros de negócios abriram o ESP em 2021, após uma influente viagem ao Japão, onde dizem ter visitado quatro dúzias de beijos – um conceito que começou na década de 1920 para pessoas que não encontravam jazz em nenhum outro lugar. As prateleiras ao longo da parede traseira do ESP estão repletas de discos obscuros de jazz, rock e pop urbano japonês. Um sistema de som como o deles, com amplificadores valvulados, alto-falantes Klipsch antigos e um mixer rotativo de quatro canais, pode custar dezenas de milhares de dólares.
“Certamente há uma tendência de ter um sistema analógico, registros na barra traseira, preocupando-se com a acústica e o áudio na configuração da barra”, disse Minter. “Mas, para mim, o que me apaixonou no Japão não foram essas adições à experiência do bar ocidental, mas o fato de o proprietário se importar de maneira tão pessoal com essas coisas e fazer com que cada um fizesse a sua.”
Os “horários flutuantes” do ESP logo após a abertura são os mais indicados para quem busca uma experiência beijosa. Um barman escolhe um disco – digamos, o álbum de guitarra instrumental de Steve Hiett de 1983, “Down on the Road by the Beach” – e toca os dois lados ou usa um segundo toca-discos para seguir para outro disco. (A conversa à mesa tende a usurpar a música no final da noite.)
Para os audiófilos, visitar o ESP durante as horas flutuantes é como entrar em um banho quente. Poucos bares têm a mesma deferência e reverência pelas beijinhas. Mitchell Foster, outro dos fundadores da ESP, caracterizou a maioria dos bares que giram vinil nos EUA como sendo “cópias de cópias de bares [that] foram inspirados nos bares de audição OG no Japão.”
“Muitos dos proprietários desses estabelecimentos nunca estiveram no Japão para experimentar a realidade… e isso fica evidente”, disse Foster por e-mail.
Uma linguagem universal
Muitos bares e cervejarias usam noites simples de vinil como forma de atrair clientes. Os exemplos incluem a choperia Sloan’s Lake da Odell Brewing em Denver e o Vine Street Pub, que permite aos clientes trazer um disco para tocar em troca de uma cerveja ou um acompanhamento de batatas fritas. Outros, como o Wobble HiFi, um bar de audição inaugurado em Fort Collins este ano, oferecem festas para artistas que lançam novos álbuns.
Pelo menos mais um destino centrado no vinil será lançado em um futuro próximo. Pon Pon, um bar de estilo europeu em RiNo, tem seu próprio conjunto de toca-discos onde DJs tocam discos de dança e rock nos finais de semana; seus proprietários estão planejando um segundo bar com sistema de som de alta qualidade perto do Ogden Theatre, na East Colfax Avenue.
Quanto ao Ávila de Malinche, conte-o entre aqueles que não estiveram no Japão. Ele visitará o país pela primeira vez no próximo ano.
Seu amor pela música remonta a quando ele era criança na Cidade do México, adormecendo em cadeiras em eventos familiares festivos ou de mãos dadas e balançando-se com suas tias. “Lá está o DJ, você sabe”, disse Avila. “Você realmente não precisa de mais nada.”
Seus gostos próprios abrem espaço tanto para o heavy metal quanto para Kenny G, curiosidade que desenvolveu trabalhando na Tower Records. Na Malinche, ele quer que os curadores produzam álbuns mais antigos que outras pessoas provavelmente nunca ouviram.
Mais do que as beijos, uma grande influência foi o conhecimento de Ávila sobre o México e sua capital, onde a música e a comida eram altas e próximas. Ele trocou uísques japoneses por mezcals pendurados em jarras de vidro acima do bar. Em vez de abrigar alto-falantes ou discos, uma parede é dedicada a uma grande escultura em papel machê de Mayahuel, uma deusa asteca do mezcal e do pulque, uma bebida alcoólica feita com partes fermentadas da planta agave.
Ao contrário do ESP, Malinche não se limita estritamente a tocar vinil. Às vezes, um telefone conectado ao mixer reproduz aleatoriamente uma lista de reprodução de rock latino, cumbia e música folclórica sul-americana. Avila disse que vê Malinche como um centro comunitário com a música como a “linguagem universal”, uma ligação que remonta a milhares de anos, desde os astecas.
Ele notou semelhanças entre as culturas mexicana e japonesa que tornaram mais fácil misturar conceitos em seu próprio tipo de barra de audição. Ambos são trabalhadores e se preocupam muito com cada detalhe, disse ele. Mas a realidade dessa abordagem tem um preço elevado.
“Depois que você faz isso profissionalmente, é um negócio diferente”, disse ele. “Todo o equipamento… tudo acrescenta mais zeros à equação.”
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