A polícia que investiga o príncipe Andrew expandiu enormemente o seu inquérito para além das alegações ligadas diretamente a Jeffrey Epstein, com os detetives agora a examinarem possíveis más condutas sexuais, fraude, corrupção, intimidação e possíveis violações das leis de cargos públicos.
O ex-príncipe foi preso em sua casa em Sandringham em 19 de fevereiro, antes de ser libertado sob investigação. As autoridades estão agora a apelar abertamente para que as alegadas “vítimas e sobreviventes” de Epstein se apresentem como parte do que a polícia descreve como uma investigação altamente complexa e em rápida expansão.
“Há uma série de aspectos de suposta má conduta que a investigação está examinando”, disse o chefe assistente da polícia de Thames Valley, Oliver Wright.
“Estamos conversando com diversas testemunhas e queremos que qualquer pessoa com informações entre em contato conosco.”
A investigação, apelidada de “Operação Ironville”, centrou-se inicialmente em alegações de que Andrew passou informações comercialmente sensíveis a Epstein enquanto servia como enviado comercial especial da Grã-Bretanha entre 2001 e 2011.
Mas os investigadores estão agora a avaliar uma gama muito mais ampla de alegações ao abrigo da Lei de Má Conduta em Cargos Públicos do Reino Unido, incluindo potenciais impropriedades financeiras, conflitos de interesses, abuso de autoridade e tentativas de influenciar indevidamente processos oficiais.
“Realmente esperamos que eles se apresentem… Quero realmente enfatizar que nossa porta está aberta”, disse Wright, dirigindo-se especificamente às supostas vítimas de Epstein.
A investigação está sendo conduzida por policiais especializados, incluindo investigadores de crimes sexuais, especialistas em fraude e equipes de crimes financeiros.
“Não será de forma alguma uma investigação rápida”, acrescentou Wright.
A polícia também está em contato com as autoridades dos EUA para obter material original dos Arquivos Epstein, depois que mais de três milhões de documentos e vídeos relacionados ao financista em desgraça foram divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA.
Várias mulheres já alegaram que Epstein as traficou para Andrew para fins sexuais.
Entre eles estava Virginia Giuffre, que alegou ter sido forçada a fazer sexo com Andrew em três ocasiões quando tinha 17 anos, em locais como Londres, Nova York e a ilha particular de Epstein nas Ilhas Virgens dos EUA.
Andrew negou consistentemente qualquer irregularidade e não admitiu responsabilidade ao resolver o processo civil de Giuffre em 2022 por cerca de £ 12 milhões (A$ 22,5 milhões).
Os detetives agora estão buscando fitas de entrevistas originais das discussões anteriores de Giuffre com a polícia, enquanto outra mulher alegou que Epstein a levou para a Grã-Bretanha, onde ela fez sexo com Andrew no Royal Lodge antes de fazer um tour pelo Palácio de Buckingham.
A polícia afirma que ainda está tentando convencer a mulher a prestar um depoimento formal.
A ampliação do inquérito colocou uma pressão extraordinária sobre a família real britânica anos depois de Andrew ter sido destituído de seus títulos militares, patrocínios reais e do uso de “Sua Alteza Real” em meio às consequências de Epstein.
No ano passado, o rei Carlos III também removeu as honras reais restantes de André, incluindo o uso do título de “Príncipe”.
Pena máxima de prisão perpétua
A investigação policial ampliada está examinando outros aspectos potenciais da Lei de Má Conduta em Cargos Públicos, que prevê pena máxima de prisão perpétua.
Além de má conduta sexual, fraude, corrupção e impropriedade financeira, a polícia também pode avaliar se Andrew abusou ou intimidou alguém sob seus cuidados e supervisão enquanto enviado comercial.
Nos termos da Lei, a equipe também poderia analisá-lo por suspeita de influência indevida ou conflito de interesses com sua função.
A perversão da justiça e a má conduta que conduzem a ganhos pessoais são outras opções potenciais.
O Crown Prosecution Service poderia decidir tentar processar Andrew sob a égide da Lei.
Alternativamente, poderia ser tomada a decisão de julgá-lo por crimes isolados – ou mesmo uma combinação de ambos.
A polícia atingiu o limite de provas necessárias para prender Andrew e revistar sua casa em fevereiro.
E eles têm recebido conselhos iniciais dos advogados do CPS.
No entanto, nesta fase, nenhuma decisão foi tomada sobre a possibilidade de processar Andrew.
Os promotores precisariam provar que o papel de enviado comercial de Andrew o tornava um funcionário público.
A lei normalmente se aplica a policiais e agentes de imigração, políticos e funcionários do governo.
– com Mike Sullivan, O Sol
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