Enquanto Amber Maze estava em frente a um alto edifício branco em Praga, há pouco mais de dois anos, ela enviou uma foto a um amigo com a mensagem: “Adivinha onde estou?”
Frank Grunwald, que então morava em Geist, ligou imediatamente para ela. Ele contou a ela que seu pai, médico, tinha um consultório no primeiro andar daquele prédio e que o apartamento da família ficava no segundo. Ele se lembrou de como, quando era menino, ele e seu irmão ficavam na varanda, rindo e jogando balões de água nos transeuntes, e como o pai os repreendia.
Maze ouviu risadas na voz de Grunwald enquanto ele relatava uma enxurrada de lembranças da parte feliz de sua infância – antes de os nazistas tomarem a Tchecoslováquia em 1939, antes de a família Grunwald ser forçada a deixar sua casa e ir para o campo de trabalhos forçados do gueto de Theresienstadt. Maze e seu colega Philip Paluso planejaram incorporar muitas dessas histórias em seu documentário em andamento sobre como Grunwald sobreviveu ao Holocausto.
Antes de Maze e Grunwald desligarem o telefone naquele dia de junho, ela perguntou sobre sua recente consulta médica. Grunwald disse a ela que foi diagnosticado com câncer em estágio quatro.
“Foi muito surreal para mim estar na frente da casa dele e ser surpreendido pela realidade de que provavelmente não terei meu amigo por muito mais tempo”, disse Maze, produtor e co-roteirista do documentário.
Dois meses depois, em 30 de agosto de 2023, Grunwald morreu aos 90 anos antes de Maze e Paluso terminarem seu documentário. Esse filme, “Doce Lorena em Auschwitz”, fará sua estreia mundial em 12 de outubro no Festival Internacional de Cinema de Heartlandcontando a história de como Grunwald sobreviveu ao Holocausto.
‘A música foi o fio que conectou’ a família Grunwald
Antes de os nazistas tomarem sua casa, Kurt e Vilma Grunwald eram pianistas clássicos talentosos que tocavam Chopin tão bem que era “como ouvir um concerto ao vivo”, diz seu filho Frank Grunwald no documentário. Frank e seu irmão John adoravam jazz americano, que tocavam acordeão e piano, respectivamente, depois de ouvir Irving Berlin e Eubie Blake nas gravações. A favorita de Frank era “Sweet Lorraine”, de Cliff Burwell.
“Aquela família era muito unida e a música era o fio condutor que os unia, além do amor familiar”, disse Paluso, diretor, co-roteirista e diretor de fotografia do filme.
Depois que a família foi forçada a morar em Theresienstadt, Frank e John cantavam juntos suas músicas favoritas quando podiam. Mais tarde, em Auschwitz, Frank escapou da sentença de morte do infame médico nazista Josef Mengele. Mas João não o fez, e Vilma acompanhou o filho mais velho até a câmara de gás para que ele não morresse sozinho em julho de 1944.
Os nazistas abrigaram Kurt e Frank separadamente e acabaram enviando seu pai para outro lugar. Sem a família, o menino de 11 anos recorreu cada vez mais à música e às memórias para sobreviver.
Como um concerto levou ao documentário
O ímpeto para o documentário veio de uma Concerto de outubro de 2021 no Centro de História de Indiana, que arrecadou dinheiro para uma iniciativa do Conselho de Relações Comunitárias Judaicas de Indianápolis para educar as pessoas sobre o Holocausto e combater o ódio, a intolerância e o anti-semitismo. Grunwald tocava acordeão como parte de um conjunto, misturando as melodias do jazz americano que o sustentavam e misturando reflexões faladas sobre sua vida.
Maze ajudou o músico a criar as vinhetas que compartilharia e Paluso filmou o show.
“Foi realmente naquele momento, no final do concerto, que todos estavam clamando por mais”, disse Maze, que também é diretor de divulgação estratégica e comunicações do Conselho de Relações com a Comunidade Judaica de Indianápolis, que foi o produtor executivo do projeto. “Ouvimos muito… ‘Eu realmente gostaria que pudéssemos ver mais da história de Frank, ouvir Frank tocar música.’”
Paluso e Maze conduziram entrevistas aprofundadas com Grunwald, e os cineastas viajaram para a Europa para ver onde ele cresceu e os campos onde os nazistas o mantiveram. No centro do documentário está o amor de Grunwald pela música e como ela o ajudou a sobreviver aos horrores do Holocausto.
‘Um lugar cheio de esperança’
Perto do fim da guerra, quando os nazis enfrentavam uma derrota iminente, arrastaram Frank e outros prisioneiros em marchas da morte por toda a Europa.
“Quando você fica na sombra daqueles edifícios em Auschwitz e imagina o que deve ter sido simplesmente… horror absoluto”, disse Paluso. “Você pode ouvir os fantasmas.”
Faminto e com sede, Frank passou por cadáveres na neve e encontrou outros prisioneiros famintos o suficiente para comer um cachorro e um peixe podre. Frank tocava mentalmente suas melodias favoritas, imaginando se sobreviveria.
No documentário, Galit Gertsenzon, diretora do Programa Zeigler de Estudos Judaicos da Ball State University, diz que Frank disse a ela que a música “me fez sentir que estava em um lugar diferente, com pessoas diferentes, em um lugar cheio de esperança”.
Finalmente, em maio de 1945, em Gunskirchen, um subcampo de Mauthausen, na Áustria, Frank encontrou soldados americanos que o resgataram e aos outros sobreviventes. Mais tarde, Kurt encontrou seu filho em um dormitório na Áustria. Em 1951, eles imigraram para Nova York. Frank mudou-se para Indianápolis em 1987 para trabalhar e mais tarde ensinou design estratégico e pensamento criativo na Purdue University.
Um plano para levar o documentário às salas de aula
“Sweet Lorraine in Auschwitz” terá três exibições presenciais no Heartland. Os cineastas querem então apresentá-lo em outros festivais durante cerca de um ano. Depois disso, Maze e Paluso querem levar o documentário às salas de aula acompanhado de um currículo de planos de aula.
O objetivo do público de hoje, disse Maze, é que as pessoas se inspirem na história de Grunwald e se manifestem contra a intolerância e o ódio, especialmente numa era de aumento do anti-semitismo e da negação do Holocausto.
“Não aprendemos as lições que prometemos a nós mesmos que aprenderíamos em 1945 e 1946, no final da guerra”, disse Maze. “Há tanta divisão, polarização e desumanização a ocorrer nos EUA, na Europa, na Ásia, em África, em todo o lado, e isso acontece porque perdemos de vista a humanidade dentro do outro. E quando isso acontece, torna as atrocidades muito mais fáceis de perpetrar.”
Se você for
O que: “Sweet Lorraine in Auschwitz” no Heartland International Film Festival
Quando e onde: 13h do dia 12 de outubro (Tobias Theatre em Newfields, 4000 N. Michigan Road); 16h45 de 16 de outubro e meio-dia de 19 de outubro (ambos em Alamo Drafthouse, 3898 Lafayette Road). Também disponível para transmissão do meio-dia de 9 de outubro às 23h59 de 19 de outubro.
Compre ingressos: heartlandfilm.org/festival
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