A história da aviação britânica foi feita com o primeiro helicóptero de tamanho real verdadeiramente autónomo do Reino Unido a completar o seu voo inaugural, operando a partir do aeródromo de Predannack, na Cornualha.
Comunicado de imprensa da Marinha Real
O helicóptero foi projetado e construído por Leonardo como um demonstrador para a Marinha Real, para desbloquear o potencial dos sistemas aéreos não tripulados, operando-os lado a lado com aeronaves tripuladas em uma futura ‘ala aérea híbrida’, e potencialmente no centro de futuras operações anti-submarinas como parte da estratégia do Bastião Atlântico.
Poucas semanas depois de concluir testes abrangentes de ‘execução no terreno’ nas instalações da Leonardo em Yeovil – onde os sistemas, sensores e motores do helicóptero foram testados antes do Proteus decolar – engenheiros, técnicos e representantes da Leonardo, da Marinha Real e da Inovação de Defesa do Reino Unido assistiram à formação da história na Península Lizard.
Predannack serve como campo de aviação satélite para helicópteros baseados na vizinha RNAS Culdrose, perto de Helston, mas também é fundamental para o desenvolvimento de sistemas não tripulados/autônomos como o National Drone Hub.
O voo bem sucedido cumpre os principais compromissos da Revisão Estratégica da Defesa, que estabelece planos para criar uma “Nova Marinha Híbrida”, com helicópteros autónomos como este demonstrador, desempenhando um papel central nas asas aéreas híbridas e no programa Atlantic Bastion para proteger o Atlântico Norte.
A Marinha Real opera vários drones – incluindo os octocópteros Malloy e o Peregrine, um helicóptero em escala reduzida que realiza tarefas de vigilância – mas o Proteus os eclipsa em termos de tamanho, complexidade e, acima de tudo, autonomia.
Projetado e fabricado na sede dos helicópteros britânicos em Yeovil, o Proteus Technology Demonstrator está sendo desenvolvido pela Leonardo no âmbito de um programa de £ 60 milhões que apoia 100 empregos britânicos altamente qualificados e é considerado um dos primeiros helicópteros autônomos de tamanho real do mundo.
No lugar da tripulação na cabine, sensores e sistemas de computador acionados por software de última geração que permitem ao Proteus compreender e processar seu ambiente, tomar decisões e agir de acordo.
Com uma carga útil superior a uma tonelada, o Proteus pode transportar uma variedade de equipamentos para realizar tarefas em condições climáticas desafiadoras, como alto mar e estados de vento – e também libera aeronaves tripuladas para realizar outras surtidas críticas.
Luke Pollard, Ministro da Prontidão da Defesa e da Indústria, disse: “Este voo inaugural é um momento de orgulho para a inovação britânica. Projetado e construído em Yeovil, o Proteus apoia empregos qualificados no Reino Unido, ao mesmo tempo que ajuda a fornecer a marinha híbrida descrita na nossa Revisão Estratégica de Defesa. Sistemas autónomos como este serão vitais para proteger os nossos mares sem colocar o pessoal em perigo”.
O Comodoro Steve Bolton, Diretor Adjunto de Programas Futuros de Aviação da Marinha Real, disse: “O primeiro voo bem-sucedido do Proteus é um passo significativo na concretização da visão de transformação da aviação marítima da Marinha Real e na demonstração do nosso firme compromisso em investir na autonomia como parte de uma ala aérea híbrida. Este marco sinaliza a nossa intenção de liderar a inovação tecnológica, de aumentar a eficácia de combate da Marinha Real num ambiente operacional cada vez mais complexo e de manter a vantagem operacional contra as ameaças marítimas em evolução”.
Nigel Colman, diretor administrativo da Helicopters UK, Leonardo acrescentou: “O Proteus representa uma mudança radical na forma como a aviação marítima pode oferecer persistência, adaptabilidade e alcance – conduzindo missões monótonas, sujas e perigosas em ambientes desafiadores sem colocar os operadores humanos em risco. Como o único fabricante completo de asas rotativas do Reino Unido, foi um prazer trabalhar com a Marinha Real e ver o Proteus decolar pela primeira vez depois de ser projetado, desenvolvido e fabricado nas instalações da Leonardo em Yeovil é um marco fantástico.”
Durante o seu primeiro voo, o Proteus foi encarregado de uma curta rotina de testes que viu a aeronave operar os seus próprios controlos de voo independentemente de qualquer operador humano, tudo isto sob constante supervisão e monitorização por pilotos de teste no solo para garantir a segurança do voo.
Foi concebido para realizar uma série de missões, incluindo guerra anti-submarina, patrulhamento dos mares e aproveitamento de informações fornecidas por uma rede de navios, helicópteros, submarinos e sistemas de detecção aliados para caçar navios sob as ondas.
Estas máquinas são fundamentais para o programa Atlantic Bastion anunciado pelo MOD no mês passado, criando uma força naval híbrida avançada para defender o Reino Unido e os aliados da NATO contra ameaças em evolução. Permitirá ao Reino Unido encontrar, rastrear e, se necessário, agir contra adversários com eficácia sem precedentes em vastas áreas do oceano.
– Fim –
Confira Notícias Navais’ cobertura do Proteus no CNE 2025 em Farnborough.
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