Novo mercado noturno traz comida, música e mahjong para National City

A pequena praça Old Schoolhouse Square, em National City, estava movimentada até tarde da noite de sábado.

Os frequentadores do mercado lotavam barracas que vendiam crepes, lumpia e espetos de frango grelhado. O clique-clack rítmico das peças de mahjong e uma versão de “How Deep is Your Love” dos Bee Gees enchiam o ar.

Jordan Martin ficou na fila para tomar uma limonada com a prima, curtindo o clima. Martin disse que recentemente voltou para San Diego depois de uma temporada no Arizona.

“Voltar para ver coisas diferentes como esta, pessoas em público e atividades divertidas para participar – faz valer a pena estar de volta”, disse Martin.

O evento, anunciado como o primeiro Mercado Noturno Nacional da Cidade, foi planejado por um café local de chá pop-up Thaiyo e antigo restaurante filipino Vila Manila. Raven Woodley, cofundadora da Thaiyo, disse que o mercado era uma reinvenção do mercado de pulgas local.

“Também há muitos mercados diurnos nos fins de semana, então sinto que não há muitos mercados noturnos nesta área”, disse Woodley. “Acho que foi uma oportunidade perfeita para preencher um vazio.”

Os mercados noturnos, com seus restaurantes vibrantes e atmosfera movimentada, são um alimento básico em muitas das principais cidades da Ásia. Eles também estão se tornando cada vez mais popular na Califórniade Los Angeles à Bay Area.

A participação de San Diego nos mercados noturnos inclui o 626 Mercado Noturno, Mercado noturno de Daygode eventos pop-up e o Convoy District série de mercado noturnoque terminou em 2019.

National City tem sua própria tradição de mercados locais. O Encontro Nacional de Troca de Cidadesque acontece todo fim de semana no extremo sul da Avenida D ao longo do rio Sweetwater, disse que está em operação desde 1962.

Há dois anos, Villa Manila também começou a receber mercados de pulgas nas manhãs de domingo. As feiras aconteciam mensalmente na praça Old Schoolhouse Square, onde fica o restaurante.

Os mercados de pulgas foram ideia de James Camanyag. Camanyag cuida do marketing e da panificação da Villa Manila, que, segundo ele, organiza recepções de casamento, batizados e aniversários há anos.

A família de Camanyag mudou-se para National City na década de 1980. Ele disse que via eventos como o mercado noturno como uma forma de trazer mais pessoas para a zona leste mais antiga da cidade.

“Eu queria trazer e fazer com que pessoas, novas e antigas, redescobrissem a East 8th Street”, disse Camanyag. “O objetivo é continuar crescendo e trazer todos os tipos de pessoas para uma parte de National City que ninguém realmente conhece.”

O National City Night Market também foi co-organizado pela First Gen Scholars, uma organização sem fins lucrativos local que apoia estudantes de primeira geração do ensino médio de baixa renda e pelo consultor de eventos locais Social Artistry.

Mesmo com as nuvens se acumulando no sábado, o mercado ainda estava movimentado com adolescentes e famílias.

Sofia Miranda, moradora de Chula Vista, estava visitando sua irmã, Tatiana, e sua mãe Karla Sanchez. A mãe deles adora mercados de pulgas, então eles normalmente fazem uma caminhada até o mercado Little Italy, no centro de San Diego. Mas Miranda disse que era emocionante ter um mercado mais perto de casa.

Miranda disse ainda que aprecia a diversidade de culturas destacadas no mercado.

“Vejo muitas pessoas de lugares diferentes”, disse ela. “Eu realmente gosto disso.”

Anne Marie De Jesus, que mora a apenas 10 minutos de carro da praça, disse que não se lembrava de eventos como esse enquanto crescia. Naquela época, ela disse que os principais eventos comunitários eram festas de bairro mais localizadas e dirigidas pelos bairros.

“Algo assim, onde é mais voltado para a comunidade, é muito bom”, disse De Jesus. “É bom que meus filhos também possam desfrutar de algo assim.”

No extremo leste da praça, Fabe Fan administrava um conjunto de mesas de mahjong abertas. Fan disse que já havia trabalhado com Thaiyo em um evento anterior e estava animada por fazer parte deste.

“Sinto que todos se divertiram”, disse Fan sobre o evento anterior. “Então, a mesma coisa aqui – apenas conhecer mais pessoas na comunidade e apresentar o Mahjong às pessoas.”

O destaque da noite foi a apresentação de Juntos novamenteuma banda local de Chula Vista. Os frequentadores do mercado se aglomeraram para ouvir enquanto cantavam covers de Bee Gees e James Brown sob o brilho da imponente placa da Old Schoolhouse Square.

Para Woodley e seu sócio e cofundador, Audi Bunchien, a noite foi exatamente o que esperavam.

O jovem casal recentemente deixou o emprego para administrar em tempo integral seu café pop-up de inspiração tailandesa e filipina, criado há um ano. Eles também lançaram uma série de eventos, na esperança de criar uma plataforma para outros vendedores e artistas locais.

Bunchien disse que cresceu vendo sua mãe, uma imigrante da Tailândia, trabalhar dia e noite para manter o restaurante da família funcionando. O negócio não era dos mais bem-sucedidos, mas era a única maneira de sustentar sua família.

“Minha mãe demonstrou muita paixão pelo restaurante”, disse Bunchien. “Queremos mostrar que podemos ter sucesso com paixão.”

Ao cair da noite, uma chuva torrencial caiu sobre a praça. Os vendedores abriram guarda-chuvas para cobrir as mesas de mahjong e os músicos correram para limpar seus instrumentos.

Mas a chuva de verão passou rapidamente e o mercado continuou.

O próximo evento solo de Thaiyo, uma celebração do aniversário de um ano do café, acontecerá em 1º de agosto. O próximo Mercado Noturno Nacional da Cidade está planejado para 15 de agosto.