- O novo romance da autora best-seller Kathryn Stockett, “The Calamity Club”, foi inspirado na foto de uma garota descascadora de ostras.
- O romance é centrado em Meg, de 11 anos, uma órfã de um orfanato no Mississippi, para onde as meninas mais velhas são enviadas para trabalhar nas fábricas de conservas de Biloxi.
- O livro de Stockett investiga a sombria história do Mississippi, incluindo as leis de esterilização destinadas às mulheres.
A autora de best-sellers Kathryn Stockett estava tentando responder a uma pergunta. Ela estava escrevendo um romance ambientado no Mississippi da época da Depressão e precisava saber para onde as crianças foram quando suas famílias se separaram em 1933.
A pesquisa levou-a a orfanatos e depois às fábricas de conservas da Costa do Golfo, onde meninas órfãs mais velhas eram enviadas para descascar ostras quando não eram mais consideradas adotáveis.
O fotógrafo Lewis Hine documentou essas meninas. Stockett passou dias examinando suas imagens. Então um deles a deteve.
Uma menina de 7 anos chamada Rosie, há dois anos no cargo, olha diretamente para a câmera, com a ostra na mão, seus olhos azuis cristalinos perfurando diretamente a lente.
“Foi na fotografia de Rosie que encontrei minha narradora, Meg”, disse Stockett em entrevista exclusiva ao The Post.
Meg é a figura central do novo romance de Stockett, “The Calamity Club” (Spiegel & Grau; 5 de maio). A menina de 11 anos está presa em um orfanato decadente de Oxford, onde as voluntárias adoram bebês e ignoram em grande parte as meninas mais velhas.
Quando uma rapariga ultrapassa o ponto de ser facilmente adoptada, o orfanato envia-a para as fábricas de conservas de Biloxi, onde a mão-de-obra barata e por vezes gratuita tem a sua própria lógica económica que nenhuma lei sobre o trabalho infantil conseguiu impedir.
Birdie Calhoun, 24 anos, temente a Deus e recentemente humilhada por ter que pedir dinheiro à sua elegante irmã mais nova, torna-se a improvável aliada de Meg quando ela começa a trabalhar como voluntária no orfanato. Os dois enfrentam uma cidade que já decidiu quais mulheres são importantes e quais não.
“The Calamity Club” é o primeiro romance de Stockett desde “The Help”, sua estreia em 2009, que passou mais de 100 semanas na lista dos mais vendidos e foi adaptado para um filme indicado ao Oscar.
Pesquisando o novo livro, Stockett mergulhou em algumas das histórias mais sombrias do Mississippi. Em 1928, o estado tinha aprovado uma lei de esterilização visando pessoas rotuladas como “idiotice, imbecilidade, debilidade mental ou epilepsia”, uma categoria que na prática se destinava esmagadoramente às mulheres, incluindo aquelas consideradas promíscuas.
No romance, a presidente do orfanato, Srta. Garnett, já transformou a lei em uma arma contra uma mulher chamada Charlie, internando-a no asilo estadual em Ellisville e esterilizando-a à força, sendo seus crimes uma criança fora do casamento e uma conversa com um homem negro em uma estação de trem.
“Esses chamados indesejáveis eram principalmente mulheres”, disse Stockett. “Na verdade, o Mississippi estava atrasado. Quase três dúzias de estados já haviam aprovado suas próprias leis de esterilização.”
Meg aos poucos vai entendendo que o rótulo pode ter sido atribuído à sua própria mãe, por isso ela foi deixada no orfanato, e que um dia poderá ser atribuído a ela.
“Essa sujeira não pode ser limpa, Meg, está no seu sangue”, diz a senhorita Garnett. “Porque você nasceu em um estado de idolatria.”
A placa do orfanato que Meg lê todas as manhãs lista as crianças que a instituição não aceita, um catálogo de preconceitos tão específico que parece uma sátira. “A senhorita Garnett gosta mais de regras do que de pessoas”, observa Meg, com a ferocidade paciente de alguém que teve muito tempo para chegar a essa conclusão.
A hipocrisia por trás de tudo isso não era exclusiva do orfanato. Stockett, natural de Jackson, Mississipi, lembra-se vividamente das histórias que lhe contaram enquanto crescia. Um homem que trabalhava para seu avô mancava terrivelmente, resultado de beber graxa de sapato durante a Lei Seca, quando pessoas desesperadas consumiam tudo o que continha álcool.
Estima-se que cem mil americanos sofreram o mesmo destino. A condição entrou na cultura por meio das canções de blues da época, os chamados discos raciais que os brancos do Mississippi compravam e dançavam, ao mesmo tempo que impunham a separação das raças.
“Ishmon Bracey, um músico do Mississippi, escreveu uma música que diz: ‘Jake leg, jake leg, o que diabos você está tentando fazer? Parece que todo mundo na cidade está bagunçado por ter bebido você'”, disse Stockett. “Muitos brancos ouviram esses discos raciais, compraram-nos e dançaram. E, no entanto, esses mesmos brancos ordenaram a separação das raças. Eu poderia continuar falando sobre a saturação da hipocrisia.”
Essa saturação atinge tudo no romance. As mulheres usavam o desinfetante Lysol como contraceptivo porque o controle da natalidade era efetivamente ilegal para mulheres solteiras. Uma mulher vestida de forma muito reveladora poderia ser presa e testada para doenças venéreas. O romance começa com Birdie tentando comprar profiláticos de um balconista de drogaria escandalizado. Ela insiste que não são para ela, mas a verdade é complicada.
O orfanato em si foi a maior invenção de Stockett, construído em torno de uma única questão. Como explicou Stockett: “Depois da Grande Inundação de 1927, que deixou mais de 700.000 pessoas desabrigadas, e com o início da Grande Depressão, perguntei-me: para onde iam as crianças se as suas famílias não podiam cuidar delas?”
Ela construiu um lugar com arbustos de azaléias bem cuidados na frente e uma janela tapada com tábuas na sala onde as meninas mais velhas se sentam, infernais e respeitáveis ao mesmo tempo, ou seja, sulistas.
Embora fictício, o cenário e o livro como um todo estão repletos de uma verdadeira carga emocional proveniente da própria educação de Stockett.
Ela disse ao Post: “É como [where] Eu temia que pudesse ser enviada quando era pequena.”
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