Novo supergrupo de Southern Rock ‘Toy Factory Project’ arrasa no DelFest

Nota do editor: Esta história e fotos são uma contribuição do escritor e fotógrafo Kevin Smith.

O DelFest deste ano começou na quinta-feira, 21 de maio, na pitoresca Cumberland Maryland, no Allegheny County Fairgrounds. O festival anual de música, agora em sua 18ª edição, é um evento de destino premium para fãs de bluegrass tradicional e progressivo. No entanto, desde o seu início, o fundador Del McCoury sempre se certificou de que o festival também apresentasse uma grande variedade de géneros, ao mesmo tempo que incorporava um sentido distinto de colaboração e camaradagem entre os músicos.

A formação deste ano é absolutamente deslumbrante e começou não com um estrondo, mas com um estrondo absoluto, já que a atração principal do Toy Factory Project trouxe uma festa de proporções épicas para uma noite muito chuvosa que fez os fãs dançarem e cantarem animadamente.

Como Salvando música country relatada no ano passado, Toy Factory Project é um supergrupo de Southern rock com Charlie Starr do Blackberry Smoke, Oteil Burbridge da The Allman Brothers Band, o extraordinário guitarrista e cantor Marcus King, o baterista membro fundador da The Marshall Tucker Band Paul T. Riddle, Josh Shilling nos teclados e Jimmy Rector na percussão. Como banda, eles são um tributo com foco nas músicas do membro fundador e guitarrista da The Marshall Tucker Band, o falecido e lendário Toy Caldwell.

O Toy Factory Project ganhou as manchetes pela primeira vez quando se apresentou no Telluride Bluegrass Festival de 2025, onde recebeu muitos elogios de fãs de música e meios de comunicação, incluindo Salvando a música country. Atualmente a banda está completando uma turnê limitada que começou em fevereiro em Nova York e terminou com a apresentação no DelFest na quinta-feira.

A aparição no DelFest teve o benefício de algum poder de estrela adicional no palco com a adição da lenda do bluegrass vencedora do Grammy, Sam Bush, tocando violino e bandolim. Bush está tocando com a banda no mês de maio. Sem dúvida, ele causou grande impacto no palco, aproveitando seu toque virtuoso de violino, mantendo-se fiel ao espírito do impressionante catálogo de músicas da Marshall Tucker Band, que muitas vezes incluía o grande Charlie Daniels no violino na maioria de suas gravações de estúdio.

Embora Bush tenha seu próprio estilo, ele prestou homenagem a Daniels replicando muitos de seus licks impressionantes nas canções básicas da Marshall Tucker Band “24 Hours At A Time”, “This Ol’ Cowboy” e “Blue Ridge Mountain Sky”. Você podia sentir a energia da multidão que estava absolutamente exultante ao ver Bush no palco ao lado de tantos luminares do Southern Rock.

Charlie Starr, que toca guitarra e divide as funções de vocal principal com Marcus King, é uma espécie de preservacionista do Southern Rock, e foi particularmente fascinante vê-lo e King trocando pistas em suas guitarras Sunburst Les Paul em canções clássicas como “Where A Country Boy Belongs” e “Hillbilly Band”, onde Starr demonstrou o estilo de “colheita de frango” que ficou famoso por Caldwell. A multidão perdeu completamente a cabeça enquanto os dois tocavam licks incríveis para frente e para trás, essencialmente dando uma aula magistral de solos de guitarra de Southern Rock.

Marcus King se destacou nos últimos anos, tocando em grandes locais como o aparente herdeiro do império do blues-rock, ao mesmo tempo que mistura influências country e soul também. Ao longo do caminho, ele encantou os fãs com sua voz incrivelmente rica e comovente e capacidade de desempenho de alta energia. O próprio King notou inúmeras vezes o quanto ele é fã da The Marshall Tucker Band, e eles figuram com destaque entre suas influências.

Para entender a música da The Marshall Tucker Band, você deve reconhecer que embora eles tenham deixado sua marca tocando rock and roll, eles vieram naturalmente com muitas influências country. O próprio Toy Caldwell era um exímio tocador de pedal steel.

Impressionantemente, Marcus King também toca pedal steel e nesta noite ele tocou o instrumento com todo o coração, trazendo de volta sons familiares no clássico “Fire on The Mountain”, bem como a linda música “In My Own Way”, cantada habilmente por Starr enquanto King estava sentado curvado sobre o pedal steel com seu chapéu de cowboy estilo anos 70 e um cigarro aceso pendurado no lábio, profundamente concentrado em extrair cada nota gloriosa do instrumento vintage.

King era um personagem e tanto naquele momento, e lembrava os honky tonks esfumaçados da década de 1970, onde os garotos da Tucker Band sem dúvida pagavam suas dívidas em seu caminho para o grande momento. Mas talvez o melhor momento de Marcus King no palco tenha sido com o clássico de Toy Caldwell, “Take The Highway”, onde ele entregou o vocal com tanta paixão e convicção.

A guitarra de Marcus King e Charlie Starr era igualmente apaixonada e ao mesmo tempo agitada até o ponto de alegria enquanto os dois entregavam os licks familiares de “Take The Highway”, que talvez fosse o “Freebird” de Toy Caldwell, no sentido de que sempre foi a jam monstruosa que exultou os fãs e energizou as performances ao vivo. É evidente que ainda hoje ressoa quando vi muitos jovens na multidão que pareciam estar impressionados com isso.

Vale ressaltar também que os demais integrantes dessa banda também tocaram com as luzes apagadas. Oteil Burbridge tocou seu lindo baixo de 6 cordas com absoluta maestria e talento artístico, tocando acordes de oitava e melodias no alto do braço da guitarra, no registro superior. Ele estava em uma palavra, sublime. Afinal, ele é um ex-membro querido da The Allman Brothers Band – uma banda que valorizava não apenas o virtuosismo musical, mas um forte senso de melodia e ritmo que causou inveja a todos os músicos que já os viram.

Depois, houve Josh Shilling da banda Mountain Heart, que tocou órgão Hammond e piano. Sua forma de tocar barulhenta e musculosa realmente elevou essas performances aos mais altos níveis musicalmente falando e sua energia era contagiante e sem dúvida contribuiu para a quantidade de pessoas dançando.

Mas o homem que talvez mais merecesse atenção não era outro senão Paul T. Riddle, baterista fundador original da The Marshall Tucker Band, que há muito tempo teve a visão de criar uma banda com os melhores selecionadores desta geração e prestar homenagem ao seu velho amigo Toy Caldwell. Riddle estava em ótima forma esta noite, batendo na pele com facilidade e possuindo a energia de um homem décadas mais jovem. A multidão mostrou-lhe muito amor e apreço ao aplaudir enquanto ele se levantava.

A certa altura, Riddle saiu de trás da bateria para se sentar no centro do palco junto com os outros membros da banda e tocar uma versão acústica do clássico hit da Marshall Tucker Band dos anos 70, “Heard It In A Love Song”, que rapidamente se tornou um canto entre a multidão animada que segurava cada nota.

À medida que a noite chegava ao fim, uma surpresa especial os aguardava. Charlie Starr convidou Del McCoury e os filhos Rob e Ronnie para tocar algumas músicas de encerramento. O estadista mais velho do bluegrass emergiu das sombras do palco sorrindo enquanto trazia seu tenor de alta montanha de classe mundial para o clássico “Sittin’on Top Of The World” enquanto os filhos Ronnie e Rob tocavam banjo e bandolim.

Mas o que realmente derrubou a casa foi a escolha mais próxima, óbvia, “Can’t You See” do primeiro álbum da banda, uma música que foi regravada por todos, de Waylon a Hank Jr., a Charlie Daniels, e quase todos os pontos intermediários. A música era uma que o público esperava pacientemente, e eles foram recompensados ​​com um final que valeu a pena suportar a chuva e o frio.

Enquanto Ronnie McCoury dedilhava seu bandolim e Rob McCoury escolhia a melodia no banjo, todos se reuniram em torno de Marcus King enquanto ele empunhava a Les Paul mais uma vez para entregar um solo verdadeiramente doce e inspirado que deixou todos entusiasmados e querendo mais. Foi um final absolutamente perfeito para um set inesquecível na noite de abertura do DelFest 2026. O set foi para sempre, como dizem, e demonstrou amplamente que bluegrass, country e Southern rock realmente não estão tão distantes musicalmente e, no final, valem a pena comemorar e desfrutar.