É preciso muita ousadia para escrever uma peça que tenha pouco mais de duas horas e meia de pessoas discutindo sobre um assunto quente. Mas é exatamente isso que Itamar Moses faz com “The Ally”, seu finalista do Prêmio Pulitzer de 2025, que agora está desfrutando de uma estreia bem atuada no meio-oeste, dirigida por Jeremy Wechsler no Theatre Wit.
Ambientado em setembro de 2023 em “uma prestigiada universidade americana em uma cidade americana em dificuldades” (o programa nos diz), “The Ally” analisa muitos lados do conflito israelense-palestino, bem como como ele se relaciona com o racismo nos EUA. Estreou fora da Broadway, no Public Theatre, em fevereiro de 2024, portanto, é anterior ao ataque do Hamas em 7 de outubro e a tudo o que aconteceu desde então.
Por um lado, esta especificidade data instantaneamente a peça, dada toda a destruição que não consegue resolver. Por outro lado, o debate sombriamente engraçado parece incrivelmente oportuno porque… bem, quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas.
Ao contrário do livro de Moses para “The Band’s Visit”, que revela a humanidade subjacente que pode unir pessoas com crenças muito diferentes, “The Ally” expõe as preocupações, preconceitos e posições políticas que os separam, muitas vezes de forma irrevogável, em cantos opostos.
Asaf Sternheim (Jordan Lane Shappell) é um dramaturgo de 40 e poucos anos e professor em meio período – ele ministra um curso por semestre que se reúne uma vez por semana – que está tentando se manter no meio-termo. Como o próprio Moses, ele é filho de imigrantes israelenses criado em Berkeley e se mudou de Nova York para a pequena cidade porque sua esposa, Gwen Kim (K. Chinthana Sotakoun), conseguiu um emprego administrativo na universidade vendendo planos de crescimento para uma comunidade predominantemente negra queimada por uma expansão anterior.
Quando um ex-aluno favorito, Barão Prince (Devaughn Asante Loman), pede a Asaf para assinar um manifesto condenando a brutalidade policial depois que seu primo, Deronte, foi injustamente acusado de roubar carros e morto por policiais, Asaf inicialmente concorda, embora não tenha prestado muita atenção ao caso ou visto o vídeo, que se tornou viral. Gwen acha que o apoio de seu marido à comunidade negra a ajudará em seu trabalho, embora ela esteja cética porque Baron está trabalhando com a advogada ativista Nakia Clark (Sharyon Culberson), que é ex-namorada de Asaf.
Depois de ler o manifesto, Asaf tem dúvidas, especialmente sobre o uso de linguagem carregada – termos como apartheid e genocídio – que liga o tratamento dado pelos EUA às comunidades de cor ao tratamento dispensado por Israel aos palestinianos. Ele também questiona por que Israel é o único país, além dos EUA, a ser criticado pela opressão que exerce sobre outros. Mas ele assina mesmo assim, e a situação piora a partir daí.
Com um pouco de relutância, Asaf concorda em se tornar o patrocinador docente de um novo grupo de estudantes judeus-palestinos criado pela estudante judia americana Rachel Klein (Mira Kessler), descendente de sobreviventes do Holocausto, e Farid El Masry (Eliyah Ghaeini), um palestino que nasceu em Gaza e que ainda tem família na Palestina. A sua primeira prioridade é acolher uma palestra de um historiador israelita, que é altamente crítico de Israel e cuja aparição foi contestada pelo grupo judaico existente no campus, ao qual Rachel pertencia anteriormente.
Asaf, que se descreve como um ateu que adere a uma “variedade de judaísmo baseada na guitarra acústica”, vê o apoio ao orador como uma questão de liberdade de expressão, mas é imediatamente confrontado por um estudante judeu, Reuven Fisher (Evan Ozer), que o acusa de auto-ódio e de oferecer “uma representação de virtude para os goyim”.
As coisas vão de mal a pior depois do discurso do historiador, quando Baron sobe ao palco e pede o desinvestimento total e sanções contra Israel, surpreendendo Asaf. Praticamente todos os personagens recebem um monólogo – o mais apaixonante é o de Ghaeini como Farid – e todos têm muito a dizer. Mas também revelam uma incapacidade (ou falta de vontade) de oferecer crédito ou compaixão uns aos outros. E não vêem as contradições e armadilhas nas suas próprias posições.
Sentindo pressão de todos os lados, Asaf fica sem saber o que fazer. Então, naturalmente, ele vai ver o rabino (Culberson). Ela oferece alguns insights sobre o enigma mente-corpo (ou cabeça-coração), mas nenhuma resposta concreta – naturalmente.
Um crítico severo poderia dizer que “The Ally” retoma argumentos que todos já ouvimos antes, mas achei-o completamente envolvente, mesmo que precise de alguns ajustes. Eu gostaria que os personagens e seus relacionamentos tivessem sido mais desenvolvidos, para que não parecessem apenas porta-vozes de várias posições. Ocasionalmente, eles oscilam à beira da caricatura, mas a direção de Wechsler ajuda a manter esse impulso sob controle.
Tecnicamente, a produção é tudo o que deveria ser, e o crédito especial vai para a cenografia de Joe Schermoly. Eu poderia facilmente passar um dia, dois ou três estudando em sua biblioteca, com suas estantes cheias de livros e teto alto.
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