Durante grande parte da história humana, as mudanças sazonais inspiraram mudanças comportamentais, alterando os nossos ritmos biológicos e a química cerebral, e afectando a forma como comemos, conservamos energia e dormimos. Hoje, nos tempos modernos, muito disto acontece inconscientemente, desaparecendo em segundo plano à medida que abraçamos as mudanças de temperatura exterior nas nossas escolhas de guarda-roupa e sofremos de crises de alergias sazonais ou de depressão sazonal.
A artista Juno Shen, nascida em Pequim e residente no Brooklyn, sofreu durante muitas temporadas antes que um problema de saúde a levasse a perguntar: como é que todos chegámos aqui, trabalhando no nosso ambiente construído, dia após dia, à mercê do stress constante e dos estimulantes que acompanham a vida nas grandes cidades? O seu mais recente projecto, uma casa de chá chinesa chamada Soft Hours, é uma ode à vida lenta e a uma época antes da industrialização e da infra-estrutura pública obrigarem grande parte da humanidade a entrar em casa, mudando a nossa relação com o ambiente exterior e a passagem do tempo.
“Eu realmente investiguei como os povos antigos viviam com as estações”, diz Shen sobre como o Soft Hours ganhou vida em uma pequena esquina no Lower East Side. Ela foi inspirada pela dinastia Song em particular, um período em que as artes, a cultura e os intelectuais chineses floresceram, prestando muita atenção à influência da natureza.
Claramente, Shen imaginou o Soft Hours como um “retiro” para os nova-iorquinos. Usando “madeira e muitas texturas naturais”, diz ela, o espaço foi projetado para parecer tranquilo e refinado, em grande parte inspirado nos clássicos jardins chineses de Suzhou e Hangzhou. “É construído em torno de um ponto de referência muito específico, que é um Song [dynasty] o retiro dos literatos nas montanhas, como um pequeno refúgio, mas traduzido para o contexto de Nova York. Numa cidade carente de espaço onde “a loja fica até à rua”, Shen diz que fez uma escolha consciente de sacrificar a metragem quadrada extra apenas para empurrar a fachada, “para fazer com que realmente se parecesse com a arquitectura chinesa antiga… com vigas de madeira expostas e um pequeno hall de entrada”.
Shen alcançou a fama pela primeira vez com seu trabalho como artista neon, suas esculturas de vidro vívidas ganhando menções em publicações como The Cut e Vogue. Foi o ato lento e concentrado de dobrar e moldar o vidro fluorescente à vontade – não muito distante da abordagem considerada de bebericar e saborear o chá que Shen defende – que a ajudou a superar suas lutas com o transtorno afetivo sazonal (TAS), comumente associado ao impacto da luz solar, ou à falta dela, nos ritmos circadianos. Ela, portanto, entendeu o papel que a luz natural desempenharia para fazer com que o Soft Hours parecesse um porto seguro – um lugar para onde os transeuntes seriam inevitavelmente atraídos e acabariam ficando um pouco.
“Existe uma filosofia de design chamada yi bu huan jingo que significa que você se afasta e a cena muda”, explica Shen, descrevendo como o cenário muda conforme o olhar viaja. “Não é como a Blue Bottle ou a Starbucks, onde eles têm janelas do chão ao teto. Você vê a loja inteira, como ela é, de fora. É por isso que temos uma florzinha[-shaped] janela, para que você possa espiar. Com a entrada da luz do sul, a janela funcionará basicamente como uma caixa de luz gigante para difundir a luz, para suavizar todo o ambiente interno.
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