O bicentenário nos uniu em tempos difíceis. América 250 ainda pode

America 250” não é “Espírito de 76”.

Para aqueles de nós que se lembram do bicentenário, o semiquincentenário é um fracasso total e absoluto. Muitas festividades bonitas acontecerão por volta de 4 de julho, mas em comparação com a celebração nacional que durou anos e que marcou o 200º aniversário deste país, 250 parece um não-evento.

Talvez fosse inevitável. O semiquincentenário (ou seja, metade do aniversário de 500 anos) certamente não sai da boca tão facilmente quanto o bicentenário e nosso atual presidente não está tornando isso mais cativante. Principalmente porque ele parece pensar que 250 são os novos 80 (o aniversário que o presidente Trump comemorou recentemente com seu Luta na jaula do UFC Freedom 250 no gramado da Casa Branca).

Como muitos observaram, o método de Trump para homenagear o aniversário deste país envolve fazer tudo sobre ele, demolição de partes da Casa Branca (para instalar um novo salão de baile tipo bunker), tentando configurar um fundo secreto de US$ 1,8 bilhão para os manifestantes perdoados de 6 de janeiro, buscando construir um arco triunfal que a maioria Americanos se opõem e tentando colocar seu nome e/ou imagem em qualquer superfície que ele possa imaginar (incluindo uma proposta de nota de US$ 250). Não admira que tantos artistas desisti da série de concertos planejados para a Great American State Fair em Washington, DC

Para ser justo, o envolvimento do governo federal no planeamento do bicentenário também ficou atolado em arrogância política e pessoal. A comissão nacional, originalmente criada pelo presidente Lyndon B. Johnson, foi reformada pelo presidente Richard Nixon. Atormentado por críticas e escândalos, acabou sendo dissolvido pelo Congresso e substituído por uma nova comissão que decidiu financiar principalmente as celebrações comunitárias.

Houve muita preocupação com as oportunidades perdidas na altura, mas durante mais de um ano, os governos estaduais e locais organizaram reconstituições, desfiles e eventos patrióticos por todo o país, enquanto o sector comercial star spangled a porcaria de tudo: Camisetas, calças boca de sino e trajes de banho; cortinas, colchas e tapetes; louças, copos e Tupperware.

A Declaração da Independência apareceu em copos altos, panos de prato e pratos colecionáveis. A partir de 1974, a CBS deu aulas de mini-história chamadas “Ata do Bicentenário”, que foram então apresentados em programas tão diversos como “Hee Haw” e “Maude”. George Washington e outros fundadores enfeitaram os dispensadores Pez, as bases para copos e a capa da Mad Magazine. Havia uma Barbie bicentenária e uma boneca colonial da sopa Campbell. O McDonald’s vendia milkshakes vermelhos, brancos e azuis, o Burger King oferecia uma série de copos de vidro enfeitados com bandeiras, os personagens da Disney usavam chapéus tricórnios para uma linha de mercadorias do parque.

Alguns chamaram isso de “centenário da compra”, mas para uma criança que diariamente usava tênis Stars and Stripes e, graças a um ano de “Schoolhouse Rock!” com tema de história americana, poderia, e iria, cantar a preâmbulo da Constituição ou o hino “Chega de Reis” num piscar de olhos, foi muito divertido.

Agora, é claro, “No More Kings” é um tema de protesto anti-Trump, e a direita cooptou tanto o patriotismo que vestir uma camiseta com a bandeira pode parecer de alguma forma partidário. A própria história americana tornou-se um pomo de discórdia, com a esquerda a acusar a direita de encobrir os pecados indiscutíveis deste país – deslocação de nativos americanos, escravatura, desigualdade de género e políticas racistas – enquanto a direita insiste que a esquerda está obcecada em minar o poder e o legado da nossa nação, “acordando-a” – envergonhando-a.

A única coisa em que cada extremo do nosso espectro político dividido pode concordar é que a democracia está sob ameaça mortal do outro.

Essa é uma boa razão sentir-se menos que festivoe há muitos outros, incluindo o aumento da violência política, a guerra no Irão, as tarifas, o aumento dos preços do gás, os retrocessos nos direitos civis, as tácticas de imigração e fiscalização aduaneira, a ameaça da inteligência artificial aos empregos, o ressurgimento do sarampo, o custo crescente de quase tudo e o facto de alguns os críticos estão afirmando que o “Dia da Divulgação” de Steven Spielberg é menos cheio de admiração do que “Contatos Imediatos de Terceiro Grau”.

Mas as coisas também não foram tão boas no bicentenário. Eu tinha 12 anos na época, nasci nove meses depois que o governador do Alabama, George Wallace, fez seu infame discurso “segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre” e menos de dois meses antes do assassinato do presidente Kennedy. Eu não estava vivo há um ano quando os ativistas dos direitos civis James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner foram assassinados no Mississippi por membros da Ku Klux Klan e ainda não tinha completado 5 anos quando o reverendo Martin Luther King Jr. Robert F. Kennedy também foi assassinado.

Claro, era aquela época agora melancólica em que as crianças saíam de manhã e brincavam, a maior parte sem monitoramento, até o anoitecer (com as inevitáveis ​​idas ao médico para levar pontos e vacinas antitetânicas para aquelas feridas óbvias demais para serem escondidas dos pais). Mas quando chegou o bicentenário, a minha vida tinha-se desenrolado tendo como pano de fundo a agitação civil e a Guerra do Vietname, ambas transmitidas pela nossa televisão a preto e branco quase todas as noites.

Eu tinha 9 anos quando Wallace, então candidato presidencial, foi baleado e 10 quando aprendi o que significavam a OPEP e o desvio de gás, enquanto a minha família passava horas num carro sem ar condicionado, avançando lentamente em direção à bomba de gasolina depois da Guerra Árabe-Israelense de 1973, “Yom Kippur”, que resultou na escassez de petróleo.

Nesse mesmo ano, o vice-presidente Spiro Agnew renunciou ao cargo, alegando “não contestação” às acusações de evasão fiscal, mas evitando processo por acusações de suborno e conspiração criminosa, e Nixon nomeou o líder da minoria na Câmara, Gerald Ford (R-Mich.), para o lugar de Agnew. Em 1974, Nixon, confrontado com o impeachment pela sua participação no escândalo Watergate, tornou-se o primeiro presidente na história dos EUA a renunciar.

Os festivais de navios altos do bicentenário, os desfiles de pífanos e tambores e o festival de consumo da Velha Glória ocorreram num país que se recupera de mais de uma década de assassinatos que mudaram a história, agitação civil, ansiedade económica e corrupção política de alto nível (para não mencionar o medo colectivo do oceano provocado pelo lançamento de “Tubarão” de Spielberg em 1975). A democracia foi celebrada sob Ford, o primeiro, e até agora o único, presidente a assumir o cargo através das disposições da 25ª Emenda, em vez de através de eleições nacionais.

Um presidente que, depois de ser satirizado regular e impiedosamente pelo comediante Chevy Chase no nascente “Saturday Night Live”, reagiu com tornando-se amigo de Chase em vez de, você sabe, forçar a rede a demiti-lo.

Se o bicentenário foi agitado por algumas das mesmas tensões que os americanos sentem hoje, beneficiou de uma coesão cultural que já não existe. O ano de 1976 viu a fundação da Apple e a introdução das fitas VHS, mas a audiência nacional ainda era uma realidade. Naquela época, você não conseguia escapar do músicas do verão – “Silly Love Songs” (Wings), “Don’t Go Breaking My Heart” (Elton John e Kiki Dee) e “Afternoon Delight” (Starland Vocal Band) – mais do que você poderia perder aqueles “Bicentennial Minutes”. Todos ouvíamos rádio, víamos televisão, íamos ao cinema e comprávamos livros, e as nossas preferências revelavam o desejo do país por conforto e mudança.

Nas listas de mais vendidos, os últimos livros de Hercule Poirot e Miss Marple de Agatha Christie marcaram o fim de uma era, oscilando no primeiro lugar com a turbulência política de “1876” de Gore Vidal e “Trinity” de Leon Uris. “Rocky” venceu “Todos os Homens do Presidente”, “Taxi Driver”, “Network”, “Marathon Man” e “The Omen” nas bilheterias e, mais tarde, na corrida ao Oscar de melhor filme.

Na televisão, os americanos procuravam a nostálgica comida reconfortante de “Happy Days”, “The Waltons” e “Little House on the Prairie” em meio às comédias sociais mais contundentes de “All in the Family”, “The Jeffersons” e “MASH”, todas com médias noturnas de 20 milhões ou mais de espectadores.

No cenário cultural de hoje, definido por bolhas nas redes sociais, serviços de streaming e bibliotecas do Spotify, a lacuna entre a audiência de massa e o significado cultural é muito maior do que era há 50 anos (“O filme Super Mario Galaxy”pode ser o filme de maior bilheteria do ano, mas é difícil imaginá-lo ganhando o prêmio de melhor filme) e audiência de massa tornou-se um termo relativo para praticamente tudo que não seja o Super Bowl.

Mesmo assim, nós também nos encontramos torcendo pelo garotinho (“Projeto Hail Mary”) e buscando inspiração no passado (um novo “Little House on the Prairie” estreia na próxima semana na Netflix), ao mesmo tempo em que contemplamos o futuro da tecnologia (“O Homem de Seis Bilhões de Dólares” se tornou todo gênio da computação que consegue ultrapassar um firewall).

Não sei como era ser adulto em 1976, mas lembro-me de meus pais preocupados com o orçamento dos alimentos, cancelando planos de viagem por causa do preço da gasolina e preocupados com o futuro de um país que parecia tão irreparavelmente dividido. Parafraseando o hit de Diana Ross da época, sabíamos para onde estávamos indo? De jeito nenhum. O bicentenário ocorreu durante um ano eleitoral, com todas as denúncias partidárias que isso implica (embora quando Jimmy Carter derrotou Ford por pouco, ninguém pensou em contestar os resultados).

Mesmo assim, a maioria dos americanos ainda estava pronta para a festa, para celebrar o 200º aniversário de uma revolução remota que resultou nos Estados Unidos da América.

Então, é desagradável que o semiquincentenário tenha sido um fracasso? Sim, é verdade. Mas, como está escrito no seu preâmbulo muito cantante, a Constituição foi escrita “para formar uma união mais perfeita”. Não “perfeito”, mas “mais perfeito”. Melhor.

Mesmo nos tempos mais conturbados, a pedra angular da nossa democracia é a compreensão de que precisaremos sempre de fazer melhor e que existe um documento vivo que nos permite fazê-lo.

E definitivamente vale a pena comemorar 250 anos disso.