O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal The 5th Dimension, cujos sons suaves de pop e soul com um toque de psicodelia trouxeram grandes sucessos nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tinha 90 anos.
McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado pela família, disse seu representante, Jeremy Westby, em comunicado. Ele morreu de causas naturais após sofrer um derrame.
A 5ª Dimensão teve amplo sucesso de crossover e ganhou seis Prêmios Grammy incluindo o recorde do ano duas vezes, com “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” de 1969. Ambos também foram os 10 maiores sucessos pop, sendo o último um mashup de músicas do musical “Hair”, passando seis semanas no primeiro lugar.
McLemore teve uma carreira paralela como fotógrafo de esportes e celebridades, cujas fotos apareceram em revistas como Jet.
Nascido em St. Louis, McLemore serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola dos Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a usar sua voz quente de baixo e habilidade com a câmera.
Ele cantou em um conjunto de jazz, o Hi-Fi’s, com a futura colega de banda do 5th Dimension, Marilyn McCoo. O grupo abriu para Ray Charles em 1963, mas se separou no ano seguinte.
McLemore, McCoo e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através de sua fotografia, para se juntar a eles. Em 1965 eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram seu nome para The 5th Dimension para melhor representar o momento cultural.
Seu grande sucesso veio em 1967 com a música “Go Where You Wanna Go” dos Mamas & the Papas.
Naquele mesmo ano, eles lançaram “Up, Up and Away”, escrito por Jimmy Webb, que alcançaria a 7ª posição na Billboard Hot 100 e ganharia quatro Grammys: disco do ano, melhor single contemporâneo, melhor performance de um grupo vocal e melhor performance de grupo contemporâneo.
Em 1968 eles tiveram sucesso com duas músicas de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
1969 trouxe o auge de seu sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que junto com sua longa permanência no primeiro lugar ganhou o Grammy de gravação do ano e melhor performance vocal contemporânea de um grupo.
Naquele mesmo ano, eles tocaram no Harlem Cultural Festival, que ficou conhecido como “Black Woodstock”. O festival, e a parte do The 5th Dimension nele, foram narrados no documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, “ Verão da alma.”
A 5ª Dimensão também teve um raro nível de sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O fenômeno veio com críticas.
“Éramos constantemente atacados porque não éramos, entre aspas, ‘negros o suficiente’”, disse McCoo em “Summer of Soul”. “Às vezes éramos chamados de grupo negro com som branco, e não gostávamos disso. Acontece que éramos artistas negros e nossas vozes soam do jeito que soam.”
O grupo teve sucessos na década de 1970, incluindo “One Less Bell to Answer”, “(Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All” e “If I Could Reach You”.
Eles se tornaram frequentadores assíduos de programas de variedades na TV e se apresentaram na Casa Branca e em uma turnê cultural internacional organizada pelo Departamento de Estado.
A formação original durou até 1975, quando McCoo e Davis saíram para fazer suas próprias músicas.
“Todos nós que o conhecemos e amamos definitivamente sentiremos falta de sua energia e maravilhoso senso de humor”, disseram McCoo e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.
LaRue disse em sua própria declaração que a “alegria e o riso de McLemore muitas vezes me trouxeram força e revigoramento em tempos difíceis. Éramos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto”.
McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.
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