O cantor do Three Dog Night, Chuck Negron, morre aos 83 anos

NOVA YORK (AP) – Chuck Negron, membro fundador da sensação do soul-rock Three Dog Night, que cantou sucessos como “One” e “Just an Old Fashioned Love Song” e gritou a imortal frase de abertura “Jeremiah was a bullfrog!” no topo das paradas “Joy to the World”, morreu na segunda-feira. Ele tinha 83 anos.

Ele morreu de complicações de insuficiência cardíaca e doença pulmonar obstrutiva crônica em sua casa, no bairro de Studio City, em Los Angeles, segundo o publicitário Zach Farnum.

Negron e seus colegas vocalistas Cory Wells e Danny Hutton eram artistas de Los Angeles que começaram a trabalhar juntos em meados da década de 1960, originalmente se autodenominavam Redwood e escolheram Three Dog Night, gíria australiana para o clima frio do outback. Entre 1969 e 1974, eles estiveram entre as bandas de maior sucesso do mundo, com 18 singles no top 20 e 12 álbuns certificados com ouro por venderem pelo menos 500.000 cópias.

O grupo contribuiu pouco com seu próprio material, mas provou ser excepcionalmente hábil na interpretação de outros, retrabalhando canções de estrelas em ascensão da época como Randy Newman (“Mama Told Me Not to Come)”, Paul Williams (“Just an Old-Fashioned Love Song”) e Laura Nyro (“Eli’s Coming”). Não importa o criador, o som era inconfundivelmente Three Dog Night: O trio de estrelas se transformou em uma paixão delirante e livre para todos, como se cada cantor estivesse tentando saltar na frente dos outros. “Os Reis da Oversing”, dizia-lhes o Village Voice.

Three Dog Night era tão popular e tão procurado que lançou quatro álbuns em 18 meses. Em dezembro de 1972, a banda apresentou e se apresentou na edição inaugural de “New Year’s Rockin’ Eve” de Dick Clark.

“Estávamos realmente indo bem e muito prolíficos”, disse Negron ao smashinginterviews.com em 2013. “Estávamos na zona, por assim dizer, e realmente divulgando isso. Naquela época, não acho que isso nos machucou. Começou a doer um pouco depois disso, quando havia muito produto. Íamos às cidades muitas vezes por ano. Lembro-me de descer de um avião em Dallas e pensar: ‘Espere um segundo. Não estávamos aqui?’ Apenas pensando: ‘Oh, Deus, como vamos vender?’

O próprio Negron se destacou por seu bigode caído, em contraste com seus colegas barbeados, e por seu tenor multi-oitavas. Ele ajudou a transformar “One”, uma balada de Harry Nilsson, de uma canção de término de namoro em um grito de solidão indefesa. E ajudou a convencer Wells e Hutton a não transmitirem aquela que se tornou sua canção mais famosa.

“Joy to the World”, escrita por Hoyt Axton, compartilhava o título e pouco mais com o hino inglês do século XVIII. O novo hino de Axton foi uma bênção secular – “Alegria para os peixes no mar azul profundo, alegria para você e para mim” – com comentários despreocupados sobre mulheres, passeios no arco-íris e a amizade de um sapo-boi bebedor de vinho chamado Jeremiah. De acordo com Negron, os outros cantores recusaram duas vezes “Joy to the World” em sua ausência antes de Axton tocar uma demo para ele.

“Quando ele começou, gostei imediatamente. Achei que poderíamos nos divertir um pouco com isso”, disse Negron à forbes.com em 2022. “Tivemos algum tempo livre mais tarde, então começamos a tocar ‘Joy’ para nos divertir. Não precisávamos ser tão legais o tempo todo, certo? Essa frase de abertura tinha que ser gritada. Aquele cara acabou de dizer: ‘Jeremiah era um sapo-touro’? Subi a escala até D, que é bem alto, e apenas gritei. Quando a banda ouviu isso, eles disseram, ‘Caramba, isso é ótimo’”.

Ninguém parecia se importar com o que “Jeremias era um sapo-boi!” deveria significar; tornou-se um bordão da época. “Joy to the World” vendeu mais que todas as outras músicas em 1971, recebeu duas indicações ao Grammy e sobreviveu em estações de rádio antigas e trilhas sonoras de filmes, principalmente em “The Big Chill” e “Forrest Gump”. A música pegou tão rápido e por tanto tempo que Three Dog Night a cantou em cerimônias consecutivas do Grammy.

Seus outros sucessos incluíram “Black and White”, “Celebrate”, “Shambala” e “Easy to Be Hard”. Mas em meados da década de 1970, a banda estava esgotada, brigando e se autodestruindo. Eles se separaram em 1976, tentaram reuniões ocasionais e se estabeleceram como uma banda antiga, com Hutton como o único vocalista original remanescente. Wells morreu em 2015, enquanto Negron desistiu definitivamente em meados da década de 1980, quando seus problemas com drogas o levaram à demissão.

Negron chamaria seu livro de memórias, publicado em 1998 e reeditado 20 anos depois, de “Three Dog Nightmare”. Os títulos dos capítulos incluíam “Fazendo milhões e apedrejados o tempo todo” e “Threw Up My Guts and Loved It”.

Após décadas de distanciamento entre ele e Hutton, os dois homens se reconciliaram no ano passado.

Negron foi casado quatro vezes, mais recentemente com seu empresário, Ami Albea Negron, e deixou cinco filhos. Suas esposas anteriores incluem Julie Densmore, ex-esposa do baterista John Densmore do Doors.

Nascido Charles Negron II em 1942, ele era natural de Nova York e ainda era uma criança quando seus pais se separaram: por um tempo, Negron morou em um lar adotivo porque sua mãe não tinha dinheiro para criar ele e sua irmã gêmea, Nancy. Ele inicialmente sonhava em jogar basquete, mas sua vida mudou na adolescência, quando seu melhor amigo o convenceu a tentar cantar. Ele ganhou um show de talentos na escola e logo estava cantando profissionalmente no Apollo e em outros locais em Nova York.

Depois de se formar na Hancock, uma faculdade em Santa Maria, Califórnia, Negron se apresentou em clubes de Los Angeles e conheceu Wells e Hutton, cujos amigos incluíam Brian Wilson dos Beach Boys. Eles quase assinaram com os Beach Boys’ Brothers Records antes que os companheiros de banda de Wilson, preocupados que seu líder estivesse usando seus talentos em outro lugar, interviessem. Negron, Wells e Hutton acabaram na ABC-Dunhill e recrutaram uma banda de apoio, incluindo Floyd Sneed na bateria, Joe Schermie no baixo e Jimmy Greenspoon nos teclados.

Em seus anos pós-Three Dog Night, Negron lançou vários álbuns solo, incluindo “Joy to the World” e “Long Road Back”, um companheiro de suas memórias, e dedicou-se a ajudar outras pessoas que lutavam contra o abuso de substâncias. Antes de fazer a limpeza na década de 1990 – 17 de setembro de 1991 – ele era tão viciado em heroína e outras drogas que quase morreu inúmeras vezes, perdeu sua família e todo o seu dinheiro e desceu de uma luxuosa villa em Hollywood Hills para dormir em um colchão em um terreno baldio.

“É isso que as drogas fazem. Não me importa se isso te dá um hit. O que isso importa?” ele disse ao smashinginterviews.com. “A questão não é se isso ajuda você a criar, a questão é que isso te mata! Você está disposto a morrer porque queria experimentar drogas para experimentar uma nova experiência? Essa é a questão. Estou em uma cidade aqui onde há muitos que não são os mesmos e nunca serão.”

A redatora da Associated Press, Beth Harris, de Los Angeles, contribuiu para este relatório.