O final de Londres vitoriano não era um lugar fácil para alcançar o sucesso musical se você fosse uma raça mista e nasceu fora do casamento, como o compositor Samuel Coleridge-Taylor.
Apesar de nunca colocar os pés na África, a música de Coleridge-Taylor era frequentemente inspirada por sua herança africana, e ele se tornou um dos principais compositores negros da Grã-Bretanha.
“Ele era um compositor que estava realmente aproveitando essa idéia de uma diáspora africana, que foi bastante revolucionária para seu tempo”, diz Ashley Jackson, harpista e advogada musical dos EUA.
Um compositor prolífico e campeão inicial do movimento de direitos iguais, a vida de Coleridge-Taylor coincidiu com o auge do Império Britânico e uma era de ouro para os compositores britânicos.
Seus contemporâneos, como Edward Elgar, Ralph Vaughan Williams e Gustav Holst são nomes familiares para os amantes da música clássica hoje.
Por outro lado, durante décadas, Coleridge-Taylor foi consignado à história. Mas, graças ao trabalho e defesa de diversos músicos, a música de Coleridge-Taylor agora está sendo compartilhada com novos públicos.
Um músico talentoso de começos desfavorecidos
Coleridge-Taylor nasceu em 1875 em uma família da classe trabalhadora em Londres. Sua mãe o nomeou após o poeta do século 18, Samuel Taylor Coleridge.
Apesar de nunca conhecer seu pai da Serra Leão, um estudante de medicina que morava em Londres por um tempo, a vida de Coleridge-Taylor foi profundamente moldada por sua herança africana.
A família de sua mãe reconheceu e nutriu os talentos musicais de Coleridge-Taylor. Seu avô ensinou -lhe o violino e, mais tarde, a família encontrou uma maneira de enviá -lo para o Royal College of Music, com 17 anos.
Coleridge-Taylor aprendeu inicialmente a composição do respeitado compositor britânico Charles Villier Stanford, que também ensinou a Ralph Vaughan Williams.
Ambos os compositores escreveram uma quantidade substancial de música para coros, orquestras e pequenos conjuntos de música de câmara.
A música de Vaughan Williams, como o Fantasia, sobre um tema de Thomas Tallis e The Lark ascendente, ainda hoje são extremamente amados pelos amantes da música clássica, incluindo o público australiano.
Mas até recentemente, Coleridge-Taylor era famosa apenas por uma peça solitária.
Enorme sucesso e falha financeira
A composição mais famosa de Coleridge-Taylor é uma trilogia de cantatas chamada Song of Hiawatha. Baseado em um poema de 1855 de Henry Wadsworth Longfellow, segue uma história fictícia de amor americana americana entre Hiawatha, um guerreiro de Ojibwe e Minnehaha, uma mulher decota que posteriormente morreu durante uma fome.
A primeira cantata, a festa de casamento de Hiawatha, alcançou elogios críticos na Grã -Bretanha e nos EUA.
Poster das apresentações de Hiawatha no Royal Albert Hall da década de 1930. (Fundação Samuel Coleridge-Taylor)
Stanford conduziu a estréia mundial em 1898. O concerto contou com quem é quem dos compositores britânicos, incluindo Hubert Parry, cuja música é usada nas coroações britânicas desde 1902, Arthur Sullivan de Gilbert e Sullivan Fame, e Edward Elgar, cuja opinião alta estabeleceu o nome de Coleridge-Taylor.
O banquete de casamento de Hiawatha, escrito para coral e orquestra, abriu portas para Coleridge-Taylor, que foi convidado a escrever as sequências a morte da partida de Minnehaha e Hiawatha.
Coleridge-Taylor conduziu o banquete de casamento de Hiawatha em três turnês até os EUA em 1904, 1906 e 1910. Em sua primeira visita, Coleridge-Taylor foi recebido pelo presidente Theodore Roosevelt na Casa Branca, uma oportunidade rara para alguém de descida africana.
A popularidade da música sofreu após sua morte.
“Nos anos entre as Guerras Mundiais, o Festival de Hiawatha em Royal Albert Hall, em Londres, foi um assunto extremamente popular”, diz Andrew Ford, apresentador do The Music Show.
“A Segunda Guerra Mundial, em 1939, interrompeu o festival, mas mesmo na década de 1970 me lembro de pôsteres para apresentações na Inglaterra”, diz Ford.
A partitura para o banquete de casamento de Hiawatha vendeu centenas de milhares de cópias e foi considerado rivalizar com as popularidades do Messias de Handel e Elijah, de Mendelssohn.
Mas Coleridge-Taylor não recebeu muito benefício financeiro das vendas. Ele vendeu a música completamente por uma quantia imediata de 15 guinéus, equivalente a mais de US $ 26.525 no dinheiro de hoje.
Embora Coleridge-Taylor negociasse melhores acordos para as cantatas subsequentes, elas não foram tão bem-sucedidas comercialmente quanto o banquete de casamento de Hiawatha.
Quando Coleridge-Taylor morreu aos 37 anos de idade em conflitos financeiros, seu caso catalisou outros músicos para estabelecer pagamentos de royalties.
Tornando -se um campeão por direitos iguais
Seu talento e sucesso musical não pouparam Coleridge-Taylor dos efeitos do racismo durante sua vida.
Coleridge-Taylor se inspira em sua herança africana, escrevendo música baseada em muitos espirituais afro-americanos. (Wikimedia Commons: Adam Cuerden)
O pai de Coleridge-Taylor retornou à África sem conhecer a existência de seu filho por causa das perspectivas finas de praticar como médico em Londres.
O casamento de Coleridge-Taylor com o colega Jessie Walmisley foi inicialmente contestado por seus pais porque ele era uma corrida mista.
““[He] sabia em primeira mão ambos de discriminação por ‘raça’ e do objetivo compartilhado por outros de um campo de jogo mais uniforme para todos ”, diz o sociólogo e escritor Hilary Burrage, um dos diretores da Fundação Samuel Coleridge-Taylor.
“Londres vitoriana era mais variada de cor da pele do que alguns imaginam.”
Coleridge-Taylor participou da Primeira Conferência Pan-Africana de 1900, um evento histórico por direitos iguais. Ele fez amizade com o poeta afro-americano Paul Laurence Dunbar, colocando muitos de seus poemas para a música.
Ele também incorporou influências da diáspora africana em muitas de suas composições, incluindo a suíte orquestral ‘Otelo’, a suíte africana e vinte e quatro melodias negras que foram inspiradas pelos espirituais afro-americanos.
Foi relatado que Coleridge-Taylor disse sobre as melodias:
“O que Brahms fez pela música folclórica húngara, Dvořák para o Boêmio e Grieg para o Norueguês, tentei fazer por essas melodias negras.”
O legado de Coleridge-Taylor para músicos hoje
Um dos problemas com figuras de música clássica esquecida é que, muitas vezes, há razões complexas para sua negligência.
“De certa forma, o sucesso do banquete de casamento de Hiawatha, juntamente com a morte precoce de Coleridge-Taylor, contribuiu para a negligência de sua música”, reflete Ford. “Sua popularidade pode até levar as pessoas a não levá -lo a sério.”
Hoje, Samuel Coleridge-Taylor é mais conhecido por sua música e músicas instrumentais.
Em 2021, o pianista Isata Kaneh-Mason, que também tem herança da Serra Leão, incluía o arranjo de Coleridge-Taylor de às vezes eu me sinto como um filho sem mãe em seu verão.
Em 2022, a orquestra etnicamente diversificada de Londres Chineke! lançou uma gravação da música de Coleridge-Taylor, incluindo sua suíte e balada africana em um menor.
O harpista Ashley Jackson encontrou as vinte e quatro melodias negras de Coleridge-Taylor enquanto trabalhava em seu álbum anterior Ennanga, inspirado nos espirituais afro-americanos.
Em seu álbum mais recente, Take Me to the Water, Jackson incluiu Deep River no mesmo conjunto de melodias.
O harpista Ashley Jackson diz que a música pode reunir pessoas quando as escolhas musicais refletem a diversidade das pessoas.
Coleridge-Taylor é frequentemente citado como uma inspiração e modelo para diversos músicos ao lado de Florence Price, William Grant Still e outros. Seus filhos, Hiawatha (Bryan) e Gwendalin (Avril) Coleridge-Taylor se tornaram compositores e condutores em seus próprios direitos. É uma reivindicação para um compositor que foi esquecido há décadas.
Mas 150 anos após o nascimento de Coleridge-Taylor, alguns no mundo da música clássica ainda estão perguntando: a música clássica tem um problema de diversidade?
Jackson, que é um defensor da diversidade e inclusão na música clássica, diz que ainda há muito trabalho para honrar as contribuições de diversos músicos de passado e presente.
Em um artigo de 2023, Jackson cita a historiadora Kira Thurman, que observa:
““A música clássica, como a própria brancura, é frequentemente racialmente sem marcação e apresentada como universal – até que pessoas de cor comecem a executá -la.““
Chineke! O fundador da orquestra, Chi-Chi Nwanoku, experimenta esse enigma em primeira mão.
“Este é o século XXI. Não deve ser uma novidade quando há mais de um rosto negro no palco”, disse ela à ABC Classic durante a visita do grupo à Austrália em 2022.
Jackson diz que, em vez de celebrar os marcos de ser o primeiro ou o único músico de cor no palco, devemos nos concentrar em diversificar vozes de compositores e artistas no mundo da música. E uma maneira de fazer isso é diversificando intencionalmente nossas escolhas musicais.
“Temos a responsabilidade de [feature] Peças de música que refletem a diversidade da humanidade ”, diz Jackson.
É assim que o poder da música de reunir as pessoas pode ser demonstrado, diz ela.
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