O compromisso comunitário do time de futebol Everett Royals vai além do campo

EVERETT—A realeza de Everett O time de futebol semiprofissional é mais do que apenas outro time esportivo, é um movimento de envolvimento comunitário onde os jogadores participam de instituições de caridade, voluntariado e autoaperfeiçoamento fora do campo, e impressionam o público com capacidade atlética impressionante e performances emocionantes em campo.

Os Royals foram fundados pelo antigo jogador de futebol Mike Thomas em 2020, que decidiu construir seu próprio time quando o Falcões Tulalip (para quem jogava na época), entrou em hiato por conta da pandemia.

“Tiramos cerca de um ano de folga, então comecei a pensar em criar um programa próprio que fosse bem-sucedido dentro e fora do campo. Quando muitas pessoas pensam em futebol da liga secundária, pensam em futebol de quintal, mas eu queria mudar toda essa mentalidade. É por isso que chamo meu programa de desenvolvimento profissional”, disse Tomás. “Eu queria formar uma equipe onde as pessoas pudessem vir aqui e tirar algo disso, seja para aprender um ofício em nossa escola de comércio ou para a NFL, tem que haver um resultado para esses caras.”

Antes de jogar pelo Tulalip Hawks, Thomas começou a jogar futebol no ensino médio e iniciou sua carreira semi-profissional em 2011, em times como Renton Ravens, Eastside Extreme e Snohomish Vikings. Foi o tempo que passou jogando com os Vikings em particular – sob a gestão do proprietário Jeff Fisher – que realmente o ensinou mais sobre futebol e como dirigir um time de maneira adequada.

No entanto, durante a carreira de Thomas no futebol, ele compartilhou que muitas vezes lhe prometiam coisas sobre seu futuro que nunca se concretizaram, então, quando fundou o Royals, ele assumiu o compromisso consigo mesmo e com seus jogadores de que tudo o que ele prometer, ele fará acontecer.

Thomas relembra como tudo aconteceu – desde a ideia até uma equipe de agora 70 jogadores reconhecida pelo Ligas Menores da Costa Oeste do Pacífico. Tudo começou em um drive thru do McDonald’s, disse Thomas, quando percebeu um “cara grande” anotando seu pedido.

“Perguntei se ele jogava futebol e ele disse que não tinha tido essa oportunidade desde o ensino médio. Eu disse a ele que deveria ingressar no Everett Royals, mas na época eu não tinha uma LLC, um site, nada.” disse Tomás.

Quando Thomas voltou para casa, ele se inscreveu para uma LLC, construiu um site e fez um anúncio oficial sabendo que quando esse funcionário de fast-food saísse do trabalho naquela noite, ele procuraria o Everett Royals.

O funcionário do McDonald’s, chamado Will Grant, foi o primeiro jogador oficial do Everett Royals – jogando com o time por uma temporada antes de voltar para seu estado natal, o Havaí.

Também no primeiro ano do Everett Royals, um de seus jogadores (DeShon Johnson Williams) foi convocado pelo Seattle Seahawks, o que Thomas disse apenas reforçou sua ideia de “desenvolvimento profissional”.

“Isso me mostrou que você pode vencer independentemente do nível de futebol de onde você vem”, disse Tomás.

Mas não só isso, ter um Everett Royal convocado pelo Seattle Seahawks foi uma grande exposição para Thomas e sua liga, atraindo a atenção de muitos líderes do esporte local.

Os Royals são liderados pelo técnico Boyd Demus, que está com Thomas desde o primeiro dia. Thomas descreveu o estilo de treinador de Demus como “ótimo”, acrescentando que seus jogadores “adoram ouvi-lo”.

“Ele é muito humilde e doce e definitivamente presta atenção aos jogadores, ele se preocupa com o coração dos jogadores e com o que eles estão fazendo fora do campo,” disse Tomás.

Falando em “fora do campo”, o Everett Royals é mais do que apenas mais um time de futebol semi-profissional; eles são defensores e participantes ativos no voluntariado de envolvimento comunitário. Fora da temporada de futebol, o Royals faz parceria com Everett Ministérios Milenar distribuir comida aos sem-teto, limpar o lixo das ruas e ajudar a treinar crianças na liga infantil de futebol.

Os Everett Royals realizam sua própria arrecadação de alimentos todos os anos por meio de uma parceria com o Federal Way Food Bank. A equipe semi-profissional também faz parceria com programas de alfabetização financeira para oferecer esses serviços aos jogadores que possam estar interessados.

O Diretor de Parceria do Royals não é outro senão DanVo’nique Bletson-Reed, Presidente do Comitê de Patrimônio Negro do Condado de Snohomish.

“É por isso que este programa é incrível. É muito mais do que futebol, e queremos dar aos nossos jogadores a oportunidade de crescer não apenas dentro de campo, mas também fora dele.” disse Tomás.

Thomas deu o exemplo de um dos seus jogadores, Cameron Bridges, que se juntou à sua equipa como um “garoto tímido”, mas agora, quando fala, “fala como um líder”.

Outro jogador do Royals, Kelechi Amonu Jones, que cresceu na Nigéria e nunca teve a oportunidade de jogar futebol, apesar de sempre ser um torcedor, encontrou sua oportunidade no Everett Royals em 2025. Seu primeiro ano com o time Jones recebeu o prêmio de Estreante do Ano.

Além dos 70 jogadores (com idades entre 18 e 60 anos) do Everett Royals, o time semi-profissional também tem sua própria equipe de líderes de torcida com cerca de 30 meninas.

Os Everett Royals jogam principalmente no estádio de futebol da Mount Pilchuck High School, mas tentam jogar em campos ao redor do condado de Snohomish para representá-lo em várias cidades.

A temporada do Royals começa em abril e vai até junho, com seu primeiro jogo deste ano sendo em 11 de abril contra o Whatcom Vikings.

Os ingressos para os jogos são gratuitos para estudantes do ensino médio, US$ 5 para crianças e militares e US$ 10 para o público em geral.

Ver o Everett Royals jogar pessoalmente é uma experiência de “mudança de vida”, disse Thomas.

“Esses caras são barulhentos, são uma família e não quebram. Você verá um cara de cabeça baixa e toda a equipe o ajudará a se recuperar. Assistir a um jogo do Royals é provavelmente um dos melhores jogos que você já assistiu e a cada ano nossa torcida continua crescendo”, disse ele. disse Tomás. “Somente nossas líderes de torcida tornam o jogo ainda mais vivo. Quando estão lá, elas animam a multidão.”

Ao longo dos jogos, o Everett Royals costuma trazer bandas de colégio, times de dança e futebol da liga infantil no intervalo. Trata-se de “levantar a comunidade”, acrescentou Thomas, e ele faz isso apoiando atletas locais, bandas escolares e convidando food trucks locais e barracas de vendedores para vender seus produtos em jogos sem nenhum custo.

Ao longo da entressafra, os jogadores do Everett Royals continuam a trabalhar, seja com sua comunidade (ou por meio de uma empresa de mudanças para ter a chance de ganhar um pouco de dinheiro extra), ingressando em um time de softball ou organizando uma campanha de ‘Brinquedos para Tots’, onde distribuem brinquedos grátis para as crianças.