O declínio da biografia real

Cerca de uma década atrás, com minha carreira de escritor indo a lugar nenhum, recebi alguns conselhos inteligentes de meu então agente literário. “Escreva sobre a família real”, disse ele. “Há um apetite infinito por livros sobre eles. Eles combinam história, comentários sociais e fofocas com o fascínio antiquado pelos ricos e poderosos. Você não pode errar.”

Ouvi seu conselho e escrevi uma trilogia de livros sobre os Windsors: A Coroa em Crise, Os Windsors em Guerra e Poder e Glória. Os dois primeiros venderam muito bem e o terceiro quase não foi notado, mas fiquei feliz por ter seguido o conselho do meu agente, mesmo que tivéssemos que nos separar porque ele havia praticado o que pregava e diversificou da biografia histórica para sua própria carreira escrevendo sobre a realeza.

Esse agente era Andrew Lownie, cuja biografia devastadora do ex-príncipe Andrew, Intituladofoi um grande sucesso após a sua publicação no Reino Unido no ano passado. Infelizmente para os leitores nos Estados Unidos, a sua aprovação foi menos feliz. Era para ter sido publicado pela Gallery Books, selo de Simon & Schuster, mas eles o cancelaram, chamando o livro de “ilegível”. Lownie, portanto, abriu uma ação legal contra a editora e denunciou sua decisão como “muito prejudicial”.

A Gallery não comentou publicamente por que optou por perder a oportunidade de lançar um título tão presumivelmente lucrativo, mas o conhecimento de que a editora britânica de Lownie, HarperCollins, teve que recolher cerca de 60.000 cópias do livro, a fim de excluir algumas alegações difamatórias e “não verificadas” de que Jeffrey Epstein apresentou Donald Trump a Melania, pode ter-lhes dado uma pausa. Desde então, a primeira-dama disse: “As mentiras que me ligam a Jeffrey Epstein precisam acabar hoje” e chamou as alegações de “tentativas mesquinhas de difamar a minha reputação”.

Ainda assim, se uma biografia real não contém algumas revelações interessantes, sua existência não faz muito sentido. Numa altura em que, em ambos os lados do Atlântico, há muito menos reverência pela família real do que antes, existe uma oportunidade para os escritores apresentarem algo malicioso e genuinamente original. Então, por que grande parte dos escritos contemporâneos sobre a Firma são tão terríveis?

Não é que não haja material suficiente. Enquanto o Rei Carlos se prepara para fazer a sua primeira visita de Estado à América – um evento que tem sido muito mais controverso do que o previsto, graças à guerra do Irão e às subsequentes consequências entre Donald Trump e o infeliz primeiro-ministro britânico Keir Starmer – ele fá-lo sabendo que está (brevemente) no mesmo país que o seu distante filho mais novo, Harry, embora em costas diferentes.

A relação triangular entre pai, filho e seu irmão mais velho, herdeiro do trono, o príncipe William, despertou mais atenção do que praticamente qualquer outra coisa nos últimos anos. Exceptuando, claro, Andrew Mountbatten-Windsor, cuja recente detenção, nada menos que no seu 66º aniversário, foi notícia de primeira página em todo o mundo.

Você teria pensado, então, que a realeza atrairia escritores genuinamente de primeira linha. No entanto, a maior surpresa é que, se você examinar as prateleiras, a maioria dos livros sobre a instituição está em algum lugar entre o tedioso e monótono e o hilariantemente ruim. Na primeira categoria estão aqueles títulos que carregam o imprimatur de acesso ou “autorização”, em que algum homem ou mulher obediente recebe uma quantidade limitada de contato em primeira mão com um membro da família real em troca de um relato bajulador, até mesmo hagiográfico. Se você acredita na maioria desses livros sombrios, então a falecida Rainha era nada menos que uma santa, seu filho é um visionário poético e artístico e William e Catherine são o maior casal de ouro do mundo. Harry e Andrew, você percebe, geralmente não são mencionados. Os livros mais irreverentes, porém, são mais divertidos, embora geralmente não de forma intencional. Títulos incluindo Omid Scobie’s Fim do jogodo mordomo real Paul Burrell O Insider Real e Tom Bower Traiçãopara citar apenas três, assumem um lado partidário e desmantelam brutalmente a oposição através de uma mistura de insinuações, fontes indiscretas (e geralmente anónimas) e, imagina-se, a assistência tácita ou não tão tácita de membros do palácio, ansiosos por ver a perspectiva dos seus empregadores divulgada ao mundo.

O problema com a maioria destes livros é que são escritos de forma abismal (o livro de Burrell contém versos como “ela nunca iria abdicar, mas infelizmente deteriorou-se”) e oscilam à beira do acampamento no seu óbvio prazer em relatar rixas reais. Esqueça O que aconteceu com Baby Janese você deseja que velhas rainhas se envolvam em jogos furiosos de superioridade entre si, é a biografia real que fornece todos os detalhes de cair o queixo que você pode imaginar.

Talvez do ponto de vista americano, não tenha havido um livro verdadeiramente significativo que combine fofocas com insights extra-oficiais desde o livro de Kitty Kelley. A realezapublicado pela primeira vez em 1997 e nunca publicado na Grã-Bretanha por medo das leis de difamação daquele país. O livro continha uma série de afirmações questionáveis, desde a rainha-mãe concebendo sua filha mais velha por meio de inseminação artificial até seu genro, o príncipe Philip, sendo um namorador comprometido com tendências bissexuais.

No entanto, foi um sucesso quando se tratou da exploração das simpatias nazis de Eduardo VIII e dos laços desconfortavelmente estreitos com a Alemanha, antes, durante e depois do seu breve reinado e subsequente abdicação. Enquanto A realeza não foi uma das minhas principais fontes para A Coroa em Crise e Os Windsors em Guerraduvido que eu teria sido capaz de escrever esses livros – e tratar as tendências fascistas de Edward com a franqueza que elas mereciam – sem Kelley ter preparado o caminho.

Algumas décadas atrás, as coisas eram muito diferentes. A biografia real era indiferente e bajuladora ao extremo, estivessem seus súditos vivos ou mortos. Você poderia ir à livraria mais próxima e comprar uma vida da Rainha Vitória escrita por um historiador antigo com mão trêmula e olhar reverente, ou poderia comprar uma quase lembrança sobre algum membro vivo da família real que tratava até mesmo os membros menores como se fossem proto-Taylor Swifts.

Achei divertido descobrir que a autora Lisa Sheridan escreveu um livro, em 1962, intitulado simplesmente Um dia com o príncipe Andrewque consistia em nada mais do que fotografias cuidadosamente posicionadas do pequeno príncipe com legendas estúpidas. Os amantes da ironia podem notar que uma dessas legendas dizia “Bem, ele está limpo agora!”, assim como outra dizia simplesmente “Isso foi realmente uma boa ideia?” Seis décadas mais tarde, esta última questão poderá ser colocada repetidamente.

Ainda assim, se a realeza é tratada como um espetáculo secundário divertido, mas de certa forma desnecessário, por historiadores e biógrafos sérios, os escritos resultantes sobre ela são em grande parte deixados para os de segunda categoria – e isso fica evidente. Na Grã-Bretanha, expressar abertamente simpatias republicanas é visto como uma proibição e os livros que exigem a abolição da monarquia dificilmente atrairão uma editora.

Nos Estados Unidos, porém, há uma reverência muito maior não apenas pela instituição da família real, mas também pelos seus membros dirigentes. Quando o rei Carlos visitar o país, será saudado com um entusiasmo, até mesmo uma excitação, que está praticamente ausente no seu próprio país. E isso se reflete nos muitos livros indistintos que foram escritos sobre ele, tanto quando ele era o príncipe de Gales mais antigo, quanto desde que se tornou monarca.

Os títulos realmente impressionantes, então, são aqueles que se originam dentro da própria família real. As memórias do duque de Windsor, A história de um reipode agora parecer muito inofensivo – em grande parte porque os cortesãos reais cuidaram para que todo o material mais chocante, consistindo em grande parte de seus pensamentos sinceros sobre sua família e políticos, fosse extirpado muito antes da publicação – mas o livro de memórias de seu sobrinho-neto Poupar era fofoca real com esteróides e se tornou o livro de não ficção mais vendido de todos os tempos.

Hoje, pode ser encontrado em grande parte atravancando lojas de segunda mão, mas as revelações do Príncipe Harry sobre a sua família, e sobre ele próprio, lançaram uma granada na reputação da Firma, da qual nunca se recuperou realmente, apesar das muitas tentativas de relações públicas para o fazer – das quais a visita de Estado é apenas a mais recente. E, claro, a biografia de Andrew Morton sobre a mãe de Harry, Diana: sua verdadeira históriaa viu fornecer ao escritor material revelador que o transformou em um best-seller global.

No entanto, existem relativamente poucos desses livros, por razões óbvias. A família real sempre respeitou o lema “nunca reclame, nunca explique”, que lhes serviu bem durante séculos, tanto do ponto de vista reputacional como, mais recentemente, editorial. Quando a babá da princesa Elizabeth e Margaret, Marion “Crawfie” Crawford, publicou um livro de memórias anódinas de seu tempo com as meninas, As Princesinhasem 1950, a sua existência foi suficiente para mandá-la para a reputada Sibéria; ela tentou o suicídio. Cerca de 75 anos depois, temos o pênis congelado do príncipe Harry, o mordomo da princesa Diana descrevendo como membros da família real tentaram agredi-lo sexualmente e, em Intituladotodo tipo de transgressão principesca debaixo do sol.

Somos mais ricos e mais bem informados para essas coisas? Acho que não, no geral. A biografia real tornou-se cada vez mais sensacional e, em muitos casos, mal escrita. O economista do século XIX, Walter Bagehot, desaconselhou um exame minucioso da vida real, dizendo, notoriamente: “Não devemos deixar a luz do dia entrar na magia”. Bem, agora temos luz do dia sem fim, e a revelação foi que não há muita magia, ou qualquer outra coisa nesse sentido.

O gênero precisa de uma nova abordagem e de um novo tipo de escritor para transformá-lo da fofoca prosaica em que está atolado. Caso contrário, nos cansaremos dos intermináveis ​​livros sobre a realeza muito antes de nos cansarmos da própria instituição.