LONDRES (AP) – Ele era supostamente o favorito de sua mãe, a rainha Elizabeth II, mas o ex-príncipe Andrew sempre foi uma dor de cabeça para a família real britânica.
Andrew Mountbatten-Windsor foi preso quinta-feira, seu 66º aniversário, por suspeita de má conduta em cargo público em um inquérito decorrente de seu relacionamento com Jeffrey Epstein. Ele é o primeiro membro da realeza britânica a ser preso desde o rei Carlos I, há quase 400 anos.
Nascido príncipe em 1960, Andrew é o terceiro filho e segundo filho da rainha e de seu marido, o príncipe Philip. Seu irmão mais velho, Charles, estava destinado ao trono. Andrew seguiu um caminho testado e comprovado para os filhos reais mais jovens: o serviço militar.
Após 22 anos na Marinha Real, incluindo operações de combate como piloto de helicóptero durante a Guerra das Malvinas em 1982, Andrew foi nomeado representante especial da Grã-Bretanha para o comércio e investimento internacional em 2001. As suas frequentes viagens financiadas pelos contribuintes fizeram com que fosse apelidado de “Air Miles Andy” pela imprensa.
A atual investigação policial decorre desse período. Segue documentos em arquivos de Epstein divulgados recentemente que sugerem que Andrew repassou documentos oficiais do governo ao falecido financista quando ele era enviado comercial. O ex-príncipe não foi acusado de nenhum crime. Há muito que ele nega qualquer irregularidade nas suas ligações com Epstein.
Links para personagens questionáveis
Outrora objeto de fascínio da mídia por sua vida amorosa, o homem que os tablóides apelidaram de “Randy Andy” tornou-se uma fonte regular de manchetes por causa de seus problemas financeiros e ligações com personagens questionáveis, incluindo Epstein, o financista americano e criminoso sexual condenado.
As associações empresariais do então príncipe foram objecto de histórias de tablóides que remontam pelo menos a 2007, quando ele vendeu a sua casa perto do Castelo de Windsor por 20% acima do preço pedido de 15 milhões de libras. O comprador teria sido Timur Kulibayev, genro do então presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev, levantando preocupações de que o negócio fosse uma tentativa de comprar influência na Grã-Bretanha.
Mountbatten-Windsor foi forçado a renunciar ao cargo de comércio em 2011, em meio a preocupações crescentes com sua amizade com Epstein, que havia sido condenado a 18 meses de prisão em 2008 depois de se declarar culpado de solicitar uma menor para prostituição.
Em 2015, documentos judiciais dos EUA continham alegações de que Andrew fez sexo com uma mulher três vezes entre 1999 e 2002 em Londres, Nova Iorque e na ilha privada de Epstein nas Caraíbas, inclusive quando ela era menor de idade segundo a lei dos EUA. Ele negou ter conhecido a mulher, mais tarde identificada como Virginia Roberts Giuffre.
Depois de Epstein ter sido preso novamente em 2019, Andrew deu uma entrevista desastrosa ao programa Newsnight da BBC, na qual tentou explicar os seus contactos com Epstein. O tiro saiu pela culatra – ele foi amplamente criticado por dar explicações inacreditáveis e por não demonstrar empatia pelas vítimas de Epstein.
Exílio real
Em meio à reação negativa, Andrew anunciou em 20 de novembro de 2019 que estava desistindo de funções públicas e funções de caridade “em um futuro próximo”.
Em agosto de 2021, Giuffre processou Andrew em um tribunal de Nova York, alegando que o príncipe fez sexo com ela quando ela tinha 17 anos. Andrew continuou a negar as acusações, mas foi destituído de todas as afiliações militares e de trabalhos de caridade reais.
Andrew finalmente resolveu o caso por uma quantia não revelada. Embora não tenha admitido qualquer irregularidade, Andrew reconheceu o sofrimento de Giuffre como vítima de tráfico sexual. Giuffre morreu por suicídio em abril de 2025, aos 41 anos.
Em 2024, um processo judicial revelou o relacionamento de Andrew com um empresário e suspeito de espionagem chinesa que foi banido do Reino Unido como uma ameaça à segurança nacional. As autoridades temiam que o homem pudesse ter abusado de sua influência sobre Andrew, de acordo com documentos judiciais.
Depois que surgiram e-mails mostrando que Andrew permaneceu em contato com Epstein por mais tempo do que afirmava anteriormente e as memórias póstumas de Giuffre trouxeram novas alegações, o rei Carlos III em outubro retirou de seu irmão seus títulos de príncipe e duque de York e o despejou de sua mansão Royal Lodge em Windsor.
A divulgação de milhões de páginas de arquivos de Epstein pelo Departamento de Justiça dos EUA no mês passado gerou um novo escrutínio.
Agora Andrew está sob custódia policial. Apesar de ter seu título destituído, ele permanece o oitavo na linha de sucessão ao trono britânico. Uma lei teria que ser aprovada para removê-lo da linha de sucessão.
Casou-se com Sarah Ferguson em 1986 e tiveram duas filhas, a princesa Beatrice e a princesa Eugenie, antes de se divorciarem uma década depois. Ferguson também enfrenta dúvidas sobre sua amizade com Epstein.
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