O fiasco do cofre de Al Capone de Geraldo foi na verdade o futuro da TV

Vender livros em 2026 é um negócio difícil – quase tão difícil quanto carregar um cofre de 140 libras até a Avenida S. Michigan, 2135, às 5 da manhã em Chicago. Mas foi isso que me vi fazendo no dia 21 de abril – tirando um pedaço de aço da traseira do meu SUV e carregando-o até a calçada onde o abriria no quadragésimo aniversário do famoso desastre de Geraldo Rivera, quarenta anos antes.

Meu livro – “Capones Vault: The Biggest Disaster in Television” – tinha acabado de ser lançado na semana anterior. A Chicago Media foi generosa com uma aparição na WGN na televisão e duas entrevistas da WGN no rádio, uma página inteira no Chicago Tribune, várias entrevistas no rádio e uma entrevista na Chicago Magazine.

Neste segundo quartel do século XXI isto é incrível para um autor. A escrita foi eclipsada por filmes, documentários, esportes… a lista é infinita. Então, com toda essa mídia, por que sinto necessidade de acordar às quatro da manhã para abrir um cofre numa rua fria de Chicago, para simular uma transmissão considerada o maior desastre da televisão?

Porque vender livros é difícil e você tem que fazer tudo o que puder. Isso inclui alugar um cofre de uma empresa de adereços de cinema que se esqueceu de me dizer que pesava quase 70 quilos.

Minha estratégia foi abrir meu cofre e atrair equipes de televisão itinerantes em busca de imagens para comemorar o grande desastre de Capone na televisão aberta.

Quarenta anos antes, uma empresa de entretenimento incipiente havia assumido um risco e lançado um programa de “infoentretenimento” ao vivo de duas horas. A aposta era que as pessoas assistiriam Geraldo Rivera narrar uma escavação no porão do Lexington Hotel, de onde Capone dirigiu Chicago durante anos. Diz a lenda que ele pode ter escondido milhões atrás de uma placa de cimento de 2.500 quilos.

A premissa era simples: derrubar a laje, explodir a parede e ver o que tinha ali. Minha premissa também era simples. Posicione meu cofre em frente ao prédio alto que substituiu o Lexington e abra-o, assim como Geraldo fez. No meu cofre havia garrafas, dinheiro e um celular. Na minha entrevista para a WGN, eu havia provocado a abertura e, no último minuto, a emissora se comprometeu a cobri-la.

Então agora eu estava equipado com meu cofre e dois bancos de luzes. O caminhão WGN parou e a equipe foi a uma cafeteria para se aquecer. Isso aconteceria durante o ciclo de notícias matinais, onde eu apareceria nos segmentos cortados. Tentamos nos manter aquecidos. Eu também contratei meu próprio cinegrafista. Quando pensei originalmente nessa façanha, pensei em apenas transmiti-la ao vivo. Mas agora, com uma cobertura real, esse plano fracassou.

Assim como aconteceu com Geraldo, minha abertura tinha grande possibilidade de fracasso. O melhor do meu evento foi que combinei uma entrevista com Geraldo ao vivo no zoom. As coisas saíram dos trilhos imediatamente. A equipe apareceu e fez um segmento rápido onde eu não pude revelar o conteúdo do meu cofre antes de voltarem para o estúdio. Aí fui informado que minha entrevista com Geraldo havia sido sequestrada pela emissora e eles não iriam cortar meu cofre.

A equipe da WGN voltou para a van e desapareceu. Coloquei meu cofre de volta no meu SUV e comecei a dirigir para casa.

Na transmissão original Geraldo, após não encontrar nada no cofre, teve certeza de que sua carreira havia acabado. Isso foi até a audiência chegar: trinta milhões de pessoas sintonizaram para assistir ao Mistério do Cofre de Al Capone. Tornou-se assunto de uma piada nacional – mas, como resultado, a carreira de Geraldo atingiu a estratosfera.

A lição foi que as pessoas não se importavam com o fato de não haver nada no cofre. Eles estavam lá apenas para passear. O cofre vazio foi ridicularizado como um fracasso, mas quarenta anos depois parece menos um desastre do que uma profecia: a televisão da realidade tinha chegado. O suspense transmitido ao vivo e a decepção viral apelaram ao apetite americano de assistir algo acontecer em tempo real.

Quando entrevistei Geraldo para meu livro, perguntei qual seria o legado da transmissão. Ele disse que temia que em sua lápide escrevessem: “Não havia nada lá”. Mas então ele fez uma pausa e disse: “Sabe, você nunca pode fingir a espontaneidade da surpresa”.

Dirigindo para casa de madrugada com meu cofre vazio, eu sabia exatamente o que ele queria dizer.

William Hazelgrove é o autor de “O cofre de Capone: o maior desastre da televisão” e do próximo livro “The Camp Mystic Disaster: Tragedy and A One Hundred Year Flood.”

Copyright 2026 Nexstar Media, Inc. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.

Para obter as últimas notícias, previsão do tempo, esportes e streaming de vídeo, vá para The Hill.