O julgamento antitruste da Live Nation se aproxima do fim enquanto advogados de 34 estados rotulam a gigante dos shows como monopolista

NOVA YORK (AP) – Um advogado de 34 estados que está processando a Live Nation Entertainment tentou convencer um júri na quinta-feira, durante os argumentos finais de um julgamento antitruste, de que a empresa e seu braço de bilheteria, a Ticketmaster, estão monopolizando a indústria e aumentando os preços dos shows.

Mas um advogado da Live Nation insistiu no tribunal federal de Manhattan que há mais concorrência do que nunca e que a empresa joga de forma justa em meio a um negócio de concertos em expansão em toda a América.

O advogado, David Marriott, disse que os estados não conseguiram provar que a Live Nation agiu como monopolista.

“Eles não podem, e não fizeram”, disse ele.

O governo federal liderou o caso de ações civis até resolver a ação movida em 2024 há várias semanas, dizendo que havia obtido concessões importantes da Live Nation, especialmente na venda de ingressos em dezenas de anfiteatros da empresa. O acordo atrasou o julgamento por uma semana, enquanto os estados conduziam negociações malsucedidas com a Live Nation.

Após a conclusão das alegações finais, os jurados foram instruídos sobre a lei pelo juiz Arun Subramanian. Esperava-se que eles iniciassem as deliberações na sexta-feira.

No encerramento, o advogado Jeffrey Kessler argumentou em nome dos estados que as evidências mostram que as empresas “violaram as leis antitruste e é hora de responsabilizá-las”.

Ele lembrou aos jurados que, por se tratar de um julgamento civil, eles só precisavam descobrir que os estados haviam provado, por uma preponderância de evidências – mais de 50% – que a Live Nation e a Ticketmaster exerciam ilegalmente o poder de monopólio.

Kessler rotulou a empresa de “valentão monopolista” e disse que ela empregou práticas que “continuaram cavando o fosso ao redor do castelo do monopólio para proteger sua posição no mercado”.

O controle da Live Nation de 86% do mercado de concertos e de 73% do mercado geral quando os eventos esportivos estão incluídos mostrou que ela tinha poder de monopólio, disse ele.

Marriott respondeu que a Live Nation e a Ticketmaster estavam apenas colhendo os frutos de décadas de trabalho árduo que criaram os melhores produtos do setor.

“Somos a maior empresa de entretenimento e emissora de ingressos do país. Não estamos nos escondendo desse fato”, disse ele. “Somos grandes. Isso não é contra as leis dos Estados Unidos. O sucesso não é contra as leis antitruste dos Estados Unidos.”

Marriott também disse que a empresa tenta “flanquear e superar” seus concorrentes e que o júri não deveria punir a empresa porque os estados mostraram algumas comunicações nas quais funcionários que são “concorrentes ferozes” falam sobre esmagar a concorrência.

Ele defendeu a decisão da empresa de não demitir imediatamente um funcionário que reconheceu no banco das testemunhas ter escrito uma série de mensagens do final de 2021 ao início de 2023 nas quais zombava dos clientes como “muito estúpidos” e dizia que a empresa os estava “roubando cegamente, baby”.

“As pessoas dizem, às vezes, coisas estúpidas”, disse Marriott, observando que os comentários foram feitos sobre o preço das cadeiras de jardim e do estacionamento. “Não toleramos isso. Mas também não dispensamos alguém porque cometeu um erro anos atrás.”

Enquanto isso, disse ele, os locais e os artistas estão melhor do que nunca e os fãs estão se beneficiando de uma indústria de entretenimento robusta e próspera.

“Nosso trabalho é ajudar os locais e os artistas a ganhar dinheiro. Não inventamos desculpas para isso”, disse Marriott.