O lento e doloroso declínio do ativismo das celebridades negras

Se o mundo do entretenimento negro é algum tipo de barômetro do estado da América negra, algo está errado. Atletas negros hoje estão batendo recorde NBA e Contratos da NFL. Músicos negros como Kendrick Lamar e SZA estão arrecadando milhões – no caso deles, centenas de milhões de dólares – de passeios por todo o mundo. E depois de anos sendo negados os principais papéis e honras do cinema e da TV, atores e atrizes negros agora são regularmente escalados para grandes projetos, bem como indicados (e realmente ganhando) prêmios importantes. Além disso, muitos dos atuais principais influenciadores são jovens e negros, atraindo legiões de seguidores e grandes e cobiçados patrocínios corporativos.

Seja qual for o meio – arte, esporte ou digital – as celebridades negras estão prosperando. Mas eles estão florescendo dentro de uma espécie de Era Dourada isso está muito distante do resto da América Negra.

Falando como historiador negro, não creio que seja hiperbólico dizer que a década de 2020 apresentou, sem dúvida, o maior ataque sustentado contra os direitos civis dos negros desde a década de 1960. Digo isto ao considerar o quão bem-sucedidos são os esforços contemporâneos e coordenados para reverter os ganhos dos negros americanos em áreas como educação e emprego. A eficácia da administração Trump demonização e proibição de programas DEI – e a contínua aquiescência do ensino superior e das empresas americanas às purgas solicitadas – é apenas um exemplo da potência da estratégia. Mesmo antes do Trump 2.0, porém, houve um ataque generalizado aos direitos civis dos negros, e direitos de voto em particularem nível estadual. E formas evidentes de racismo continuar normalizado tanto na política americana quanto na praça pública.

Em geral, o crescente universo de celebridades negras que estão no topo do seu jogo tem tido uma resposta silenciosa a estes ataques crescentes à América negra. Na verdade, à medida que o entretenimento negro acumulou poder e influência nos últimos anos, tornando-se mais visível, prolífico e lucrativo, tem havido, sem dúvida, uma queda simultânea e igual no activismo das celebridades negras. Não houve apelos notáveis ​​para boicotes de empresas que estão se retirando da DEI, o que inclui muitas empresas do mundo do entretenimento e dos esportes. E nenhum apelo para os tipos de protestos organizados pelos quais as celebridades negras do passado eram conhecidas e que muitas vezes alcançavam objetivos de divulgação complexos.

Apesar de suas polêmicasativismo de celebridades tem um valor prático considerável e de fato representa uma parte histórica da política americana. A maioria das celebridades possui naturalmente habilidades de comunicação e “rizz” que falta a nós, pessoas comuns. Muitas vezes achamos poderosos os gritos de guerra das celebridades – mesmo quando não gostamos do que elas estão dizendo, ou quando reconhecemos que nossas conexões com elas são em grande parte parasocial.

Para este fim, os americanos têm hoje uma aversão forte e profunda por artistas que falam sobre política. Isso não ocorre apenas porque consideramos as celebridades hoje em dia mais desapegadas; ressentimo-nos da vantagem aparentemente substancial que as celebridades conferem quando apoiam os nossos adversários. Uma pesquisa AP/NORC realizada em dezembro descobriram que apenas 24% das pessoas querem que as celebridades falem sobre questões políticas; aqueles que desejam que os atletas profissionais falem sobre questões políticas tiveram uma classificação um pouco mais alta, com 26 por cento. Quando certas populações, como os negros, são consideradas, porém, a conveniência do ativismo das celebridades é muito mais fluida. Consideremos que o actual declínio do activismo das celebridades Negras ocorre num momento em que há uma notável falta de liderança política Democrata, e especialmente de liderança política Democrata Negra, no cenário nacional.

Remontando à segunda onda de racismo ao estilo de Jim Crow no início dos anos 1950, as celebridades negras têm sido críticas nos esforços para conscientizar sobre a injustiça racial e responsabilizar aqueles que a perpetram. Atores, músicos e atletas negros procuraram alcançar e envolver-se tanto com americanos brancos como com decisores políticos que estavam desinformados ou indiferentes aos impactos abrangentes da segregação e da violência estatal contra os negros. Com o objetivo de impulsionar os seus aliados brancos liberais menos conhecidos na política, as celebridades negras transmitiram estas mensagens enquanto enfrentavam a ameaça muito real de inclusão na lista negra e violência extrajudicial.

Em um universo alternativo, alguém se pergunta se Martin Luther King Jr. poderia ter tido sucesso sem o abraço de nomes como Jackie Robinson, Sidney Poitier e a cantora gospel Mahalia Jackson, ou se Malcolm X poderia ter alcançado a validação convencional sem sua associação com a lenda do boxe Maomé Ali. Onde estariam os direitos civis dos negros hoje sem a influência dessas celebridades negras canonizadas? E onde estarão esses direitos sem que essa influência avance?

Em entrevistas e nas redes sociais, onde os artistas têm uma disposição diferente e são treinados para flexibilizar as suas proezas, os principais talentos negros têm-se mantido em grande parte calados sobre o agravamento da situação da América Negra. Quer isto reflicta uma genuína falta de consciência ou ignorância estratégica, a dinâmica reflecte uma mudança palpável do colectivismo negro que tipificou a era dos direitos civis para um colectivismo centrado directamente, e muitas vezes sem remorso, em torno do individualismo negro.

Após a dissolução da antiga guarda das celebridades negras no final da década de 1960, o manto do activismo das celebridades negras permaneceu adormecido durante anos à medida que os direitos civis se expandiam por todo o país. A tradição foi então brevemente despertada na década de 1990, quando a Guerra às Drogas começou a derrubar as comunidades negras, por bandas de hip-hop como NWA, Public Enemy e meu favorito, Tupac Shakur. Novamente durou até o início de 2010, que viu a chegada de Beyoncé como um artista solo genuíno e uma enxurrada de jovens rappers socialmente sintonizados como Kendrick Lamar e J. Cole.

O catálogo contemporâneo de Beyoncé está repleto de referências à libertação negra e ao feminismo negro radical. Mas o activismo público da Rainha Bey tem sido tudo menos isso. Como muitas outras celebridades negras modernas, ela “protestou” inteiramente em sua arte ou por meio de provocações superficiais que ficam aquém de qualquer tipo de apelo organizado à ação. Prova A: O endosso morno e anticlimático de Beyoncé ao Kamala Harris‘corrida presidencial em 2024, que começou e atingiu o pico com uma corrida de 11 horas e minutos de duração lance para apoiadores de Harris em um comício na cidade natal de Beyoncé, Houston.

Esse tipo de defesa pão ralado também reinou no mundo dos esportes negros, onde o ativismo de nomes como superestrelas da NBA LeBronJames – que foi informado por um apresentador da Fox News em 2018 para “cale a boca e drible“, após algumas críticas diretas a Donald Trump – foi indiscutivelmente ainda mais moderado. Desde que o ex-quarterback da NFL Colin Kaepernick começou a protestar contra a injustiça racial na América em 2016, ajoelhado durante o hino nacional houve uma voz pró-negra poderosa e consistente nos esportes americanos. Parece indiscutível que A lista negra de fato de Kaepernick da NFL após seus protestos teve pelo menos um efeito assustador sobre os artistas negros de forma mais ampla.

Para este fim, ninguém possuiu tantas promessas não cumpridas em carregar a tocha do ativismo das celebridades negras como Kendrick Lamar. Conhecido por raps altamente sociológicos e com consciência racial que acompanham bem o suficiente para rotineiramente especialistas agitados na Fox NewsLamar se apresentou em fevereiro passado no Super Bowl LIX. Naquele grande palco, muitos fãs e comentadores políticos esperavam uma demonstração provocativa do pensamento político negro, sobretudo porque o recém-eleito Presidente Trump estava presente. De qualquer forma, isso era o que eu esperava como superfã de longa data de Kendrick. Embora o desempenho de Lamar tenha realmente tocado um terceiro trilho político ao abraçar imagens e metáforaso nativo de Compton, Califórnia, estava comprovadamente mais em sua zona quando se deliciava insultos tímidos ao seu inimigo do rap, Drake. Drake, um rapper com mãe judia branca e pai negro, foi criticado por seu parente silêncio sobre o conflito Israel-Palestinae a desatenção às preocupações dos negros em geral. Essa é outra história.

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Até Spike Leeque construiu uma carreira celebrando a cultura negra e destacando racismo na indústria do entretenimento e na América em grande escala, ultimamente é mais conhecido por suas opiniões sobre seu amado, mas insatisfatório, New York Knicks do que na atual crise política negra. Durante uma conferência de imprensa em Cannes para o seu último filme, “Highest 2 Lowest”, um tratado contundente sobre classe e poder, Lee, quando solicitado a opinar sobre Trump, disse aos jornalistas que a sua esposa lhe tinha dito para “ter muito cuidado com o que dizes”. E ele obedeceu ao seu ditado.

A disposição das celebridades negras, na melhor das hipóteses, nos dá o seguinte: nos preocupamos com o que está acontecendo, mas não contamos com nenhum ativismo direto específico de nossa parte. O subtexto mais amplo da América Negra é claro, mas condenatório: abraçamos a nossa excelência e os nossos desafios raciais por nossa própria conta e risco.

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