O lugar emergente do ex-cardeal na história do Royals acrescenta um toque especial à rivalidade I-70

Como residentes de uma cidade rica em história e uma rica tradição de beisebol que poucos outros lugares podem igualar, muitos nativos de St. Louis têm muito orgulho do lugar onde cresceram e de sua amada Cardeais de São Luís. Muitos podem considerá-lo a joia da coroa do Missouri, mas é provável que um setor significativo do estado discorde.

A cerca de 400 quilômetros e três shopping centers para adultos na Interstate 70 fica a outra grande metrópole do estado Show-Me. Kansas City é a casa dos Royals, que foram apresentados à liga como um time de expansão que começou a jogar em 1969. Com muito menos história para relembrar, os Royals não estão tão arraigados na tradição do beisebol quanto os Cardinals, e durante grande parte de sua existência, o sucesso lhes escapou.

Os fãs do Royals podem, é claro, dominar os torcedores do Cardinals quando se trata da World Series de 1985 (embora se existissem desafios no beisebol naquela época, as coisas provavelmente teriam terminado de maneira bem diferente), mas por quase 60 anos, os fãs do Royals muitas vezes viram seu time como o irmão mais novo dos Cardinals.

No entanto, para grande desgosto dos fãs dos Cardinals, a maré está mudando à medida que os Cardinals se encontram atolados em uma reconstrução, enquanto os Royals, liderados pelo jovem superstar shortstop Bobby Witt Jr., parecem estar em ascensão. Mas embora Witt seja a peça mais emocionante para o Royals, um veterano experiente – e ex-principal candidato do Cardinals – tornou-se uma peça-chave no monte e está subindo rapidamente na lista das contratações de agente livre mais valiosas da história do Royals.

Michael Wacha provou ser uma das melhores contratações de agente livre de todos os tempos do Royals.

Kansas City contratou o ex-arremessador do Cardinals por dois anos, no valor de US$ 32 milhões, após a temporada de 2023. e depois que ele fez 13-8 com um ERA de 3,35, os Royals aumentaram seu contrato para três anos e US$ 51 milhões. Ele possuía um ERA de 3,86 em 172,2 entradas em 2025.

Embora Wacha não tenha sido incluído no esta lista das melhores contratações de arremessadores de agente livre do Royals na história do time, seu início brilhante em 2026 pode levá-lo ainda mais nessa conversa se ele continuar a lançar bem este ano. Suas duas primeiras saídas o levaram a fazer 13 entradas, permitindo apenas uma corrida merecida. Durante sua carreira no Royals, Wacha acumulou 6,7 bWAR e tem um ERA de 3,50 em 352,1 entradas.

Wacha foi a escolha do Cardinals no primeiro turno em 2012 e se tornou o sexto candidato do time no Baseball America no ano seguinte. Ele estreou no time da liga principal apenas 364 dias após sua última apresentação na faculdade no Texas A&M. Ao longo de sete temporadas com os Cardinals, Wacha teve um ERA de 3,91 em 867,2 entradas e mostrou lampejos de brilho, incluindo 8,2 entradas sem rebatidas contra o Washington Nationals em seu ano de estreia.

Por outro lado, ele foi vítima de um home run no NLCS de 2014 que mandou os Cardinals para casa depois de o técnico Mike Matheny tomou a decisão difícil para usar Wacha depois que ele não arremessava desde o final de setembro devido a uma lesão. Doenças médicas logo se tornariam uma ocorrência semifrequente com Wacha e podem ter contribuído para a decisão dos Cardinals de deixá-lo livre como agente livre após a temporada de 2019.

Os dias jovens e despreocupados de Wacha com os Cardinals deram lugar a um arremessador astuto e astuto que teve sucesso com inteligência e astúcia. Aos 34 anos, Wacha pode em breve chamar isso de carreira, mas parece ter bastante combustível sobrando não apenas para lançar com eficácia na rotação do Royals, mas também para servir como um mentor valioso para os jogadores mais jovens do time. Sua gestão em St. Louis foi de sucesso inicial e frustração posterior, mas é difícil dizer que ele não correspondeu ao seu histórico de perspectiva ao longo do que se tornou uma passagem altamente respeitável no beisebol.