Juntar-se ao Utah Royals não foi uma decisão fácil para Madison Hammond, o pioneiro e meio-campista da NWSL. Foi preciso coragem e um tipo de vulnerabilidade que ela nunca havia experimentado antes – uma escolha difícil que agora está valendo a pena. Em Utah, ela dará continuidade a tudo o que sempre a diferenciou: crescer como líder, atuar com mais liberdade e ser um modelo para meninas nativas americanas e negras que nunca têm medo de falar sobre aquilo em que acreditam.
Hammond assinou com o Royals na última temporada como agente livre, após quatro anos no Angel City FC.
“Foi uma luta interna para mim deixar Los Angeles”, disse Hammond. “Eu amo Los Angeles, minha família está lá, meu parceiro está lá, todas as coisas – e eu realmente estabeleci esse senso de comunidade lá.”
Mas Hammond sabia que, para continuar crescendo como jogadora, ela teria que dar um salto de fé – uma grande decisão que acabou mandando-a das praias de Los Angeles para as montanhas de Salt Lake City. “Quando refleti sobre meu tempo em Los Angeles e sobre quem eu quero ser como jogadora, isso se transformou em uma decisão em campo. Eu precisava me colocar em um ambiente desconfortável e abraçar a mudança”, disse ela.
No Royals, Hammond, que está agora em sua sétima temporada na NWSL, está se tornando uma líder que seus colegas podem admirar dentro e fora do campo. Seus companheiros de equipe recentemente a votaram no grupo de liderança do Royals depois de apenas algumas semanas com a equipe, um resultado que ela não esperava.
“Quero ser alguém em quem as pessoas possam confiar e depender, dentro e fora do campo, de uma forma que pareça real”, disse ela. Ela tenta orientar jogadores mais jovens de uma forma que teria sido útil para ela quando ela estava começando.
Em campo, Hammond disse que seu objetivo nesta temporada é jogar com mais liberdade – e marcar mais gols. Seu papel no Royals é como meio-campista defensivo dinâmico, cobrindo terreno e dividindo jogadas.
“Acho que cheguei a um ponto na minha carreira em que só quero correr mais riscos e ser mais ousado”, disse Hammond. “[To] sei que estou confiante o suficiente em mim mesmo e que meus companheiros de equipe estão confiantes o suficiente em mim.”
Ao longo de sua jornada no futebol, a família de Hammond sempre esteve presente para apoiá-la. Na verdade, sua mãe participou de quase todos os jogos de clubes, faculdades e profissionais em que já disputou. Ela planeja continuar a seqüência participando de todos os jogos em casa do Royals nesta temporada.
“Ter minha família nos jogos significou muito para mim como profissional”, disse Hammond. “Tem dias que você não começa, tem dias que você não se veste – e saber que sua família ainda está lá, isso te dá muito poder e força.”
Hammond também é próxima de sua avó, com quem ela se relaciona por causa da Yerba Madre, uma das patrocinadoras de Hammond. Hammond disse que seus sabores favoritos da bebida energética Yerba Madre são Enlighten Mint e Original.
Hammond ocupa uma posição única na NWSL: ela é a primeira e única jogadora nativa americana na liga. Embora esse fato tenha causado “muita pressão e muitos sentimentos de dúvida”, sete anos depois de sua carreira, agora algo mudou – embora ela ainda seja a única jogadora nativa americana na liga, é “na verdade apenas um fator de empoderamento”.
“Ter passado tanto tempo e ainda ser um deles significa muito para mim”, disse Hammond. “Significa muito representar minha comunidade e ser a pessoa que tem voz para falar.”
Agora que está em Utah, Hammond quer continuar sendo uma jogadora que os jovens nativos americanos podem admirar, algo especialmente importante em uma comunidade sub-representada nos esportes profissionais.
“Acho que aqui em Utah há uma oportunidade realmente única, porque há uma enorme população nativa no estado”, disse Hammond. “Meu objetivo pessoal é fazer com que mais nativos participem do jogo, e acho que isso abriria muitas oportunidades… para jovens jogadores que possam precisar de alguém que se pareça com eles para lhes dar um empurrãozinho.”
Hammond, que é negra e nativa americana, também atua no Black Women’s Players Collective (BWPC). Ambas as identidades são importantes para ela. “É muito fácil anexar uma manchete da primeira nativa americana a jogar na NWSL, mas há todo esse outro lado meu como mulher negra que existe de forma muito autêntica todos os dias”, disse ela.
Ela se sente grata pela comunidade e pelo apoio que o BWPC oferece, e retribui por meio da organização, como participar de um evento recente para apoiar meninas negras em Salt Lake City.
Hammond também é conhecida por seu ativismo e sente uma forte responsabilidade em usar sua plataforma. Ela tem falado no passado para denunciar a linguagem anti-indígena e defendeu a igualdade de gênero nos esportes e equipes técnicas mais diversificadas.
“Sinto uma responsabilidade inata de usar até mesmo o pedacinho de plataforma que possuo, porque há tantas mulheres embaixo dessa plataforma que não podem dizer nada em seu local de trabalho, em suas vidas normais…” ela disse. “Você não aproveitaria essa oportunidade para usar sua voz?”
Com sua mudança para Utah, Hammond continua a crescer – como jogadora, como líder e como voz que a liga precisa mais do que nunca.
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