Outrora aclamado como o “palácio flutuante” da falecida Rainha, o Royal Yacht Britannia serviu como um refúgio luxuoso para o Família real por 40 anos.
Construído em 1953, o Britannia governou os mares por mais de quatro décadas e frequentemente recebeu membros da Firma – incluindo Charles e Diana, que passaram a lua de mel no icônico navio de 412 pés em 1981.
Lançado, batizado e até parcialmente desenhado pela Rainha, ela certa vez descreveu o Royal Yacht como “o único lugar onde posso realmente relaxar” e apreciou a liberdade que lhe deu para “levantar-me quando quiser e vestir o que gosto e ser completamente livre”.
Então, quando o Britannia foi oficialmente desativado há 28 anos, isso partiu o coração de Sua Majestade.
A polêmica decisão de retirar o navio teria sido tomada devido aos altos custos de manutenção, com o ex-primeiro-ministro João Maior anunciando em 23 de junho de 1994 que o Britannia não estaria mais disponível para uso.
A importância do Britannia era tal que a sua possível substituição por um novo Royal Yacht se tornou uma questão política fundamental no período que antecedeu a edição de 1997. Eleições Gerais.
Depois de liderar o Partido Trabalhista a uma vitória esmagadora, Tony Blair anunciou que a Britannia não seria substituída.
Em 11 de dezembro de 1997, a Rainha deixou o navio pela última vez no estaleiro de Portsmouth, enquanto o tipicamente estóico soberano “chorava abertamente” quando o navio foi retirado de serviço.
Em 11 de dezembro de 1997, o Royal Yacht Britannia foi oficialmente desativado em Portsmouth. A embarcação foi adorada pela falecida Rainha (foto), que ficou visivelmente emocionada durante a cerimônia
Em outubro de 1997, o ex-primeiro-ministro Tony Blair anunciou que, depois de completar mais de um milhão de milhas náuticas, a Britannia (foto) não seria substituída.
Vestida com um conjunto todo vermelho, imagens comoventes mostraram Sua Majestade – acompanhada pelo Príncipe Philip, o então Príncipe Charles e a Princesa Anne – durante a emocionante cerimônia de desativação.
A Princesa Real, então com 47 anos, também chorou ao parecer relembrar boas lembranças de seu tempo a bordo do iate.
Mais tarde, foi revelado que a Rainha Elizabeth se opôs em particular à decisão de desativar o Royal Yacht, com o biógrafo Valentine Low também descrevendo os arrependimentos de Blair em seu livro Power and the Palace.
Escrevendo como o antigo primeiro-ministro disse que tinha sido um grave erro de julgamento, o Sr. Low relatou a sua viagem a Hong Kong para a entrega da antiga colónia à China.
Durante a viagem, a dupla tomou chá a bordo do luxuoso iate real, mas não antes de Blair ser atingido pela repentina percepção de que livrar-se da Britannia havia sido um terrível “erro”.
“Eu não queria me livrar disso”, ele admitiu. ‘Depois que concordamos em nos livrar dele, eu realmente comecei e lembro, ao pisar, de pensar: ‘Foi um grande erro ter feito isso.’
Ele acrescentou: ‘Acho que se isso tivesse acontecido cinco anos depois, eu teria simplesmente dito “Não”.’
Em 1995 – logo após o anúncio da decisão de desmantelamento do iate – o então vice-secretário particular de Sua Majestade, Sir Kenneth Scott, escreveu a um alto funcionário público para declarar que a Rainha “receberia muito” um novo iate.
Escrevendo em seu livro Power and the Palace, o autor real Valentine Low revelou que Tony Blair (foto) admitiu mais tarde que foi um grave erro de julgamento
A princesa Anne (foto) também chorou durante a cerimônia de desativação. A Princesa Real, então com 47 anos, guarda boas lembranças de suas aventuras de infância no iate
No entanto, Sir Scott também reconheceu que quaisquer formas de lobby palaciano devem permanecer ocultas do conhecimento público, de acordo com ficheiros obtidos pelos Arquivos Nacionais.
Low detalhou como Sir Scott acrescentou em sua carta: ‘A última coisa que gostaria de ver é uma manchete de jornal dizendo “A Rainha exige um novo iate”.’
Entretanto, o assessor da Rainha também foi claro no seu desejo de que quaisquer sugestões para uma substituição deveriam ser consideradas primeiro em termos de viabilidade, seguido de custo.
“Sugiro que não seria uma resposta suficiente a todos aqueles que contribuíram com ideias dizer simplesmente que não há dinheiro disponível no orçamento da defesa”, escreveu Scott.
Contudo, “a correspondência nos Arquivos Nacionais mostra que Whitehall não partilhava o sentido de Scott relativamente à ordem de prioridades”, acrescentou Low.
No entanto, a Família Real parecia determinada a persuadir o governo a investir num iate real.
De acordo com os ficheiros, o Palácio de Buckingham até organizou uma refeição luxuosa para altos funcionários do governo a bordo do Britannia, em Maio de 1993, enquanto esperava reunir apoio financeiro para um substituto multimilionário.
Lançado, batizado e até parcialmente projetado pela Rainha – ela certa vez descreveu o Royal Yacht como “o único lugar onde posso realmente relaxar” e um espaço onde ela poderia estar “completamente livre”
Construída em 1953, a Britannia governou os mares por mais de quatro décadas e frequentemente recebeu membros da Firma – incluindo Charles e Diana, que passaram a lua de mel no icônico navio de 412 pés em 1981.
Mais tarde, foi revelado que a Rainha Elizabeth se opôs em particular à decisão de desativar o Royal Yacht, com o biógrafo Valentine Low também descrevendo os arrependimentos do Sr. Blair (na foto) em seu livro Power and the Palace.
O secretário de gabinete, Sir Robin Butler, teria estado entre a delegação convidada para um ‘almoço esplêndido’ a bordo do Britannia, onde o ex-prefeito de Londres, Sir Hugh Bidwell e o conde de Limerick começaram a declarar o valor do iate para os negócios do Reino Unido.
No entanto, esse lobby acabou por se revelar infrutífero, uma vez que o governo, sob a liderança do Sr. Major, prosseguiu com a sua decisão de desmantelar a Britannia em 1994.
Quase 30 anos depois, Boris Johnson anunciou que um sucessor do Royal Yacht seria construído a um custo estimado de £ 250 milhões e nomeado em homenagem ao falecido duque de Edimburgo após sua morte em abril de 2021.
O falecido duque de Edimburgo viajou 70.000 milhas na Britannia, incluindo duas viagens ao redor do mundo, antes de ela ser desativada. Philip também desempenhou um papel fundamental no comissionamento e design do iate original na década de 1950.
A sua substituição refletiria o “status crescente do Reino Unido como uma grande nação independente de comércio marítimo” pós-Brexit, antes que os planos para um novo iate real emblemático fossem destruídos no ano seguinte.
Mais de um quarto de século após a aposentadoria do Britannia, o navio está agora atracado no porto de Leith, em Edimburgo, e recebe mais de 390 mil visitantes por ano.
Em junho de 2023, o agora rei Carlos voltou a bordo para sua primeira visita e cumprimentou cerca de 50 ex-iatistas reais, conhecidos como ‘Yotties’, para uma recepção noturna.
Fazendo um brinde a “todos vocês, maravilhosos e velhos Yotties, por continuarem com isso”, ele falou com carinho dos jogos no convés, dos piqueniques e dos concertos que certa vez desfrutara quando era jovem a bordo do navio.
Quando era um príncipe de cinco anos, ele foi o primeiro passageiro real da Britânia, junto com sua irmã, a princesa Anne, quando navegaram para o Mediterrâneo em 1954 para conhecer seus pais.
Até hoje, os relógios de bordo permanecem marcados às 15h01, horário em que a Rainha saiu do navio pela última vez.
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