Lea, 26, não está namorando no momento. Mas há um homem explodindo o telefone dela. O nome dele é Zayne e ele é um personagem animado do videogame Amor e espaço profundo. “O cenário de namoro está tão sombrio agora que é tipo, prefiro apenas fazer isso”, ela me diz.
Ela não é a única. “Otome”, que se traduz aproximadamente como “donzela”, refere-se a um gênero de videogame RPG baseado em histórias voltado para mulheres que se originou no Japão em 1994 e que explodiu em popularidade desde então.
Como o político, educacional e financeiro O fosso entre mulheres e homens continua a crescer, afecta a forma como as mulheres se sentem em relação ao possibilidade de encontrar amor e parceria duradouros. Termos como “heteropessimismo”, descrever o niilismo que as mulheres sentem em relação às suas perspectivas no namoro, entrou na linguagem moderna.
Mas Amor e espaço profundoum jogo de ficção científica e ação para celular lançado pela Infold Games em 2024, oferece um alívio dessa realidade sombria para muitas de suas jogadoras. Foi retirado em ambos os Estados Unidos e globalmenteacumulando mais meio bilhão de dólares na receita global apenas de downloads de lojas de aplicativos em março de 2025, e ultrapassando US$ 1 bilhão em gasto total do usuáriosegundo dados da plataforma de pesquisa de mercado AppMagic. Os fãs sentem laços excepcionalmente fortes com seus interesses amorosos – eles até dão festas e shows de luzes nos aniversários de seus namorados fictícios.
“A premissa é que você é um caçador em um lugar chamado Linkon City, que acho que é baseado em Xangai”, explicou Lea, passando o dedo pela interface. “Então você está basicamente lutando contra esses monstros que têm superpoderes, mas você também tem superpoderes – você é o centro do universo, você é feito de estrelas e do cosmos, e quando você era mais jovem, você foi experimentado. Há uma tonelada de conhecimento. Mas à medida que você cresce e se torna um Caçador, você se depara com esses diferentes interesses amorosos, você luta contra monstros e descobre por que foi experimentado por essa entidade corporativa que quer tornar o mundo pior.”
A Date With Death gira em torno de uma troca de uma semana que você faz com o Grim Reaper para manter sua alma – mas espere, por que o Grim Reaper é tão sexy?
A maior parte jogos otome mais jogados têm histórias igualmente ricas que os impulsionam, seja ficção científica ou ação. Desmistificador de Tóquio envolve resolver casos sobrenaturais (enquanto encontra ghouls bonitos ao longo do caminho); Um encontro com a morte gira em torno de uma troca de uma semana que você faz com o Grim Reaper para manter sua alma – mas espere, por que o Grim Reaper é tão sexy? Um jogo atraente não se trata apenas de um protagonista flexível que está esperando que um cara apareça, mas de alguém que está ativamente fazendo algo útil e importante na maior parte do tempo.
Os videogames são projetados para explorar os sentimentos essenciais que todos queremos ter em nossas vidas: conquista, motivação, orgulho e alegria. Os jogos Otome exploram essas emoções, juntamente com intimidade, luxúria e conexão. E para uma geração de pessoas que se sentem desconectadas e sobrecarregado pelo mundo ao seu redor, é uma forma de entretenimento profundamente gratificante.
Seu namorado de carne e osso faria isso?
Em Amor e espaço profundovocê joga com seu próprio nome e há cinco interesses amorosos principais: Xavier, Zayne, Rafayel, Sylus e Caleb. Todos têm relações específicas com o protagonista, seja ele um amigo de infância, um colega de trabalho ou um inimigo que se transforma em amante. Sair com diferentes interesses amorosos lhe dá mais apoio na batalha, e se você pagar para usar o gashapon (um minijogo no estilo de uma máquina de garras), poderá desbloquear mais momentos com eles.
As fronteiras entre realidade e fantasia podem facilmente começar a se confundir quando você passa horas neste mundo. Há uma função dentro do jogo através da qual os homens podem enviar mensagens de texto e até ligar para você, o que geralmente leva você a encontros e aventuras com os cinco personagens diferentes. Há uma cabine fotográfica onde vocês podem tirar fotos bobas juntos. Há até um rastreador de ciclo menstrual no aplicativo, que faz com que os personagens compartilhem mensagens carinhosas e informações sobre a menstruação, além de se oferecerem para pegar absorventes ou absorventes internos.
Lea me mostra uma memória que ela desbloqueou no jogo, uma vídeo de Zayne, com cabelos longos e extensões de enfeites, respirando pesadamente em todo o protagonista enquanto você implicava uma relação sexual em uma piscina cheia de flores, enquanto estava amarrado com uma corda dourada. É essencialmente pornografia leve. Aparentemente, há pouco que seu namorado virtual não possa fazer por você.
Kris, 28, tem jogado Amor e espaço profundo desde seu lançamento em 2024. “Normalmente, eu realmente me interesso por eles entre relacionamentos sérios”, disse ela ao Yahoo. “Depois de um grande rompimento durante a faculdade foi a primeira vez que comecei a jogar um.”
No passado, disse Kris, ela teve problemas de comunicação com seu parceiro, mas em Amor e espaço profundoas divergências sempre são resolvidas. “Para mim, normalmente a forma como eu me comunicava incomodaria meu parceiro ou não seria suficiente, então, de certa forma, acho que os jogos otome eram uma maneira mais segura de explorar conversas com interesse romântico, já que havia opções e nenhuma ramificação na vida real”, disse ela. “Também pude ver com quais tipos de personalidades eu era mais capaz de me comunicar. A maioria dos meus parceiros da vida real eram bastante extrovertidos, pois acho difícil abordar as pessoas. Mas nos jogos otome, me senti atraído por personagens um pouco mais distantes, que eu precisaria trabalhar mais para perseguir.”
Nenhum dos interesses amorosos fala até enjoar sobre fazer caminhadas na academia, ficar inexplicavelmente irritado porque está triste ou subscrever os rótulos de “apego evitativo” ou “emocionalmente indisponível”.
O carinho que ela tem pelos personagens não é muito pessoal, mas mais parasocial. É “como ser fã de um ídolo ou músico de K-pop”, disse ela. Há muitas atividades dentro do fandom que vêm do mundo K-pop: os jogadores organizam festas de aniversário em cafés, reúnem-se pessoalmente e até outdoors de livros para expressar sua devoção aos seus interesses amorosos preferidos.
Para qualquer pessoa que já namorou um homem corpóreo antes, é fácil ver por que esses jogos são tão atraentes. Nenhum dos interesses amorosos fala até enjoar sobre fazer caminhadas na academia, ficar inexplicavelmente irritado porque está triste ou subscrever os rótulos de “apego evitativo” ou “emocionalmente indisponível”. A precisão do diálogo é quase de arrepiar os ossos. “Você quer dar um passeio depois do trabalho?” pergunta o interesse amoroso Rafayel de dentro do espaço liminar onde Lea pode vesti-lo com diversas opções de roupas e cabelos (sim, sem camisa também é uma possibilidade).
Quando o romance fictício aumenta as expectativas
Ari, 28, está em um relacionamento de longo prazo, mas está profundamente investido no jogo otome Desmistificador de Tóquio. Eles jogam o jogo há mais de 10 anos, desde o ensino médio.
Ari disse que estar imerso no jogo otome não afeta necessariamente o relacionamento com o parceiro. “Mais ainda, acho que oferece diferentes sabores de romance que talvez não encontremos em nosso relacionamento real”, disseram eles. “Mas ambos sabemos que estes são excelentes escritores, ou talvez, às vezes, delirantes. E é muito divertido estar imerso nesse tipo de romance, ou pelo menos observá-lo.”
Ainda assim, é fácil cair na armadilha de acreditar que esses personagens são mais reais do que realmente são. “Alguém que conheci através [the Tokyo Debunker] Discord, que na verdade é uma mulher adulta com marido e dois filhos, disse em um servidor compartilhado que gostaria que sua vida romântica fosse semelhante a alguns dos jogos que ela joga, como Amor e espaço profundo”, disseram eles. “Acho que os jogos otome às vezes podem distorcer a forma como criamos e construímos relacionamentos, uma vez que esses jogos são frequentemente programados com finais específicos, que é se apaixonar.”
Ari disse que o diálogo sugerido, usado principalmente para impulsionar a trama, nem sempre é a forma “mais saudável” de comunicação. “Isso ajuda você a dar exemplos de certos encontros que você pode ter durante o namoro, ou um exemplo de conflito, mas não necessariamente as melhores escolhas para lidar com eles”, disseram eles. Ao jogar Um encontro com a morteAri acrescentou: “Acho que ajuda a preparar sua mente para um cenário potencial, mas, novamente, você fica tipo, ‘Você nunca vai encontrar um Grim Reaper na vida real’”.
Há uma percepção de que esta nova economia tem como alvo a solidão romântica das mulheres – o mercado de jogos otome, bonecos colecionáveis e versões anteriores de namorados de bolso – os tornaria apenas mais reclusos do amor e da sociedade em geral. Mas para Kris e Lea, não é necessariamente o caso. Lea disse que aprendeu a ser mais sedutora quando conhece pessoas em quem está interessada e mais acessível ao agir quando está apaixonada.
Nunca estou em um encontro e penso, ah, só quero voltar e jogar esse jogo. Às vezes eu só quero jogar porque é um videogame.
“Nada poderia substituir o amor da vida real para mim”, disse Lea. “Eu nunca estou em um encontro e pensando, ah, eu só quero voltar e jogar esse jogo. Às vezes eu só quero jogar porque é um videogame. Também me deixa animado para namorar porque é como se eu pudesse ter isso com outras pessoas.”
Kris, por sua vez, diz que isso elevou seus padrões românticos. “Eles definitivamente me deram uma ideia melhor do tipo de relacionamento que imagino para mim. Eles também me incomodam quando estou com vontade de ser caótico em minha vida pessoal.”
Ari encontrou uma comunidade por meio dos canais de fãs do Discord, onde os jogadores falam sobre jogabilidade e novas atualizações do jogo. Eles se conheceram pessoalmente ao longo dos anos, discutiram e passaram por todos os obstáculos humanos e reais de conhecer pessoas. Embora todos que entrevistei tenham dito que conhecem outros jogadores que se sentem profunda e verdadeiramente apaixonados pelos personagens otome, nenhum deles vê as coisas dessa forma. Lea às vezes traz seu “namorado” Zayne com ela, como uma espécie de piada sarcástica, mas isso não a impediu de querer namorar. O ideal 3D animado em sua tela estabelece um padrão elevado, no entanto.
“No final, eles são apenas pixels”, disse Lea. “Eles são apenas pessoas em um jogo, e eu também poderia sair e conhecer pessoas que são assim. Mas também é tipo, por que eu faria isso?”
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