O novo álbum do Gorillaz, ‘The Mountain’, foca na morte. Aqui está o porquê

É uma tarde de quarta-feira em West Hollywood, um dia depois que a cidade foi coberta por uma leve chuva. O sol do meio-dia apenas começou a aparecer no céu nublado.

Suas vigas são um pouco mais vivas através das grandes janelas do Edition, que ficam na extremidade de uma área isolada do hotel. Jamie Hewlett está sentado a uma mesa de madeira mexendo um capuccino com canudo preto.

“Quer dizer, quem bebe com canudo quando passa dos 10 anos, certo?” ele diz, brincando. Depois de 25 anos viajando ao redor do mundo com o Gorillaz, ele ainda anseia por uma cura para o jet lag. O café não pode fazer muito.

Recostado na cadeira, com um traje suave e todo bege, ele começa a sorrir ao contar seu dia em Los Angeles.

“Estávamos andando juntos pelas ruas, tendo raras manhãs de folga. Compramos maconha, o que é sempre uma das coisas mais maravilhosas deste estado”, lembra.

Ele também encontra humor na obsessão de Los Angeles pela entrega de comida sem motorista.

“Cada vez que víamos um pós-bot dirigindo pela estrada, parávamos e tiramos nossos bonés… No futuro, quando os robôs assumirem o controle e destruírem todos nós, eles se lembrarão de mim por ter sido gentil com o pós-bot!”

Já se passaram algumas semanas para Hewlett e seu colega de banda Damon Albarn enquanto eles lançavam o mais recente empreendimento do grupo, “A Montanha,” sai sexta-feira. Apenas um dia antes, “Casa de Kong” inaugurada na Rolling Greens, no centro de Los Angeles. A exposição, inicialmente planejada como um evento do 25º aniversário do Gorillaz, chegou à Costa Oeste.

“Acho que com este álbum, nós dois ficamos muito felizes com o que fizemos… e sentimos que foi uma aventura honesta e genuína, e o que demos é algo de que nos orgulhamos”, diz Hewlett.

Ele e Albarn também são artistas de coração e de natureza. É por isso que o Gorillaz continua com a aparência e o som que tem, e é por isso que o grupo está consistentemente promovendo a agenda de como uma banda inexistente ainda pode ressoar com um grupo de fãs que são muito vivo.

“O processo, a pesquisa, a montagem e a produção são muito divertidos, e a entrega é como uma minissíndrome da morte”, diz ele. “O que você precisa fazer é ir direto para a próxima tarefa, e você não terá tempo a perder pensando no fato de que a conclusão disso o deixou entorpecido, porque então você ficará animado com o próximo projeto.”

Ele acrescenta que Albarn, da mesma forma, é como um “garoto em uma loja de doces” quando está fazendo música: “No momento em que termina, não há interesse em discutir o assunto”.

Mesmo assim, o álbum é inegavelmente o mais íntimo da história recente.

Talvez tenha algo a ver com a experiência de luto que os dois viveram, perdendo os pais com apenas 10 dias de diferença e pouco antes de uma viagem à Índia. Ou talvez seja uma prova do processo por trás de “The Mountain”, que viu Hewlett e Albarn viajarem pelo país, passando mais tempo juntos lá do que durante as produções de álbuns anteriores.

“É estranho, porque nasci 10 dias depois do Damon… a ideia se apresentou, e naquele momento estávamos seguindo esse caminho, e não havia como evitar… Não seria necessariamente um projeto do Gorillaz; ‘Vamos juntos ver o que acontece.’ ”

Hewlett diz que o álbum também foi inspirado em sua falecida sogra, Amo, que foi diagnosticada com câncer em 2010 e optou pela medicina oriental em vez da quimioterapia.

“Ela disse: ‘Não, estou indo para a Índia’. … Ela gostava de medicina Ayurveda e conhecia um médico, e passou três meses na Índia [being treated]. Quando ela voltou, seu câncer havia desaparecido. Na França, eles a chamam para um check-up e fazem um exame. Eles dizem: ‘Para onde foi o seu câncer?’ Ela disse: ‘Estive na Índia’, e eles disseram: ‘Não acreditamos nisso.’ ”

Só em 2022 é que Jamie visitou pessoalmente a Índia, em circunstâncias infelizes. Ele estava em Belgrado com Albarn gravando o segundo vídeo de “Cracker Island” quando recebeu um telefonema de seu cunhado, que disse que Amo acabara de sofrer um derrame.

“Eles disseram que a salvaram, mas ela entrou em coma. Eu estava em um avião para a Índia assim que consegui um visto, o que não foi fácil na Embaixada da Índia em Londres”, disse ele. “Passei oito semanas com minha esposa, Emma, ​​em Jaipur, lidando com isso, em um hospital público durante uma epidemia de pneumonia… tendo aquela experiência que foi traumática; deveria ter sido um motivo para eu nunca mais voltar à Índia.”

Mas durante o tempo que passou lá, ficou claro que estar no país tinha o efeito oposto sobre ele.

“Eu me apaixonei completamente pelo lugar e entrei em todo o conceito de morte deles… Conhecemos muitas famílias que se tornaram nossas amigas porque estávamos no hospital todos os dias”, continuou ele.

“Um ente querido que estava morrendo, que chorava porque sabia que ia morrer, mas também houve uma comemoração pelo fato de eles voltarem”, disse ele. “A compreensão deles do ciclo da vida é muito mais atraente para mim.”

Pouco depois, Hewlett retornou à Europa e foi direto para Albarn com uma ideia: “Eu disse: ‘Temos que ir para a Índia, é tão incrível’, e de todos os lugares onde ele esteve ao redor do mundo, esse era o lugar onde ele ainda não tinha estado. Então decidimos ir.”

Albarn visitou a Índia pela primeira vez em maio de 2024 ao lado da Hewlett.

(Blair Marrom)

“A Montanha” está, como esperado, fortemente repleto de noções sobre o conceito de morte. Inevitavelmente, surgiu a questão: “Como podemos fazer um álbum sobre a morte que deixe o ouvinte otimista?”

Mas o Gorillaz sempre foi um grupo entrelaçado com temas diferentes e igualmente pesados. Em “Plastic Beach”, eles abordam a crise climática e a extinção humana. O encantador e rítmico “Dirty Harry” também examina a guerra e os soldados, com sua capa única dando até uma acenar até “Full Metal Jacket” de Stanley Kubrick.

O tom que Gorillaz alcançou em “The Mountain” é uma extensão disso.

“The Happy Dictator”, lançado como primeiro single em setembro, parodia a abordagem do megalomaníaco Saparmurat Niyazov para governar no Turcomenistão. Enquanto Sparks produz vocais impressionantes, cantando “Eu sou aquele que lhe dará vida novamente”, o vocalista fictício do Gorillaz 2-D (dublado por Albarn) interrompe para pronunciar: “Chega de más notícias!”

Igualmente agradável é “The God of Lying”, o terceiro single lançado, com participação de Idles. Joe Talbot pergunta assustadoramente: “Você ama seu abençoado pai? / Ungido pelo medo da morte / Você sente as mentiras passando? / Tão suave quanto o hálito de um bebê”. É uma música animada que poderia ter saído diretamente do álbum de estreia autointitulado da banda, lá em 2001.

Mesmo assim, parece um crime compará-lo com o catálogo anterior da banda, visto que Hewlett e Albarn são artistas em “movimento perpétuo”. Isso resultou em alguns de seus trabalhos mais sonora e visualmente impressionantes – com estilos e gêneros mudando consistentemente – mas também pede ao ouvinte que esteja disposto a evoluir com eles.

“Eu acho que a arte tem ser uma evolução”, explica Hewlett. “Eu sei o que David Hockney faz aos 88 anos, ainda fumando e bebendo seu vinho tinto. Ele acorda todos os dias… e faz algo novo, e no dia seguinte faz algo novo, e isso promove a longevidade. Ele nunca fica entediado.

A exposição do Gorillaz em “House of Kong” parece ser contraditória em sua existência, servindo mais ou menos como uma retrospectiva de uma banda que não só não gosta de olhar pelo retrovisor, mas provavelmente tem tudo gravado.

Mas também é uma experiência orgânica, repleta de originalidade, apesar do seu marketing familiar como uma “experiência imersiva”. É mais comparável a algo saído de um parque temático da Disney ou Universal do que a outra galeria que apenas projeta vídeos na parede.

“Aqui em Kong, estamos criando algo que… realmente só existia nos desenhos e animações de Jamie e nas mentes dos fãs de Gorillaz”, diz Stephen Gallagher do Block9. Ele atuou como diretor criativo do projeto, mas trabalha com a banda desde 2018 e já colaborou com Banksy em “The Walled Off Hotel” e “Dismaland”.

“Eu já tinha essa ideia: ‘E se construíssemos um estúdio de cinema, e então você pudesse fazer um tour pelos bastidores e ver os bastidores da produção de todos esses videoclipes?’ ”ele continuou. “Então isso evoluiu e se tornou a ‘Casa de Kong’. ”

Quanto ao motivo pelo qual a exposição chegou a Los Angeles para sua segunda exibição, Hewlett compara a cidade a Xangai, quando ela “ainda era livre, decadente e oscilante”.

“Eu amo LA… eu adoro isso. Venho aqui desde os 19 anos…. LA pode ser a última. [showing]para ser honesto”, diz ele. “Todas as coisas da exposição pertencem a mim; isso faz parte da minha coleção de coisas estranhas ao longo da vida!”

“Eu adoraria recuperá-lo em algum momento”, ele brinca.