OGDENSBURG – Apoiado por US$ 10,8 milhões em financiamento estatal, a United Helpers planeja transformar a antiga propriedade de Pythian Beach em um centro comunitário de 30.000 pés quadrados que combina recreação, serviços sociais e oportunidades de negócios sob o mesmo teto.
O Centro Comunitário Open Arms será construído fora dos limites da cidade de Ogdensburg, na cidade de Oswegatchie, e tem como objetivo oferecer entretenimento, espaço educacional e serviços de apoio para residentes carentes.
Diversão e serviços para a família
Arvorismo, piscina coberta, parque aquático inflável, pula-pula, quadras esportivas e área de praia vão proporcionar atividades para famílias de todas as idades – mas isso é apenas parte do plano.
O CEO da United Helpers, Todd Amo, disse que o centro também servirá como um centro para serviços do condado. Ele espera que escritórios satélites do Gabinete da Juventude, do Gabinete para o Idoso e da Câmara de Comércio acabem por funcionar no local.
Amo também prevê espaço para programas educacionais e de alimentação. Embora o planejamento ainda esteja em andamento, ele disse que o objetivo é criar um espaço flexível que os parceiros comunitários possam ajudar a moldar.
“Não é um centro comunitário típico. Acho que será único”, disse ele.
O projeto visa oferecer atividades acessíveis e acesso mais fácil a serviços para os residentes do Condado de St. Lawrence. O tamanho da instalação também deixa espaço para parceiros adicionais se juntarem à visão da United Helpers, disse Amo.
O prêmio estadual, acrescentou ele, é “uma bênção”.
“Pessoalmente agradeço a Deus e ao governo pela oportunidade de construir isto e dar à comunidade o que ela precisa”, disse Amo. “Esta é uma paixão minha desde 1995.”
Foco na comunidade
Amo disse que espera que o escopo do projeto cresça, lembrando que já conversou com uma empresa interessada em oferecer programas de mergulho e prevê que mais parceiros irão aderir. Ainda assim, ele disse que o complexo Open Arms continua sendo a peça central.
Ele descreveu o futuro centro como um destino para residentes de todas as idades e níveis de renda. Durante um evento para a imprensa na segunda-feira, os funcionários da United Helpers enfatizaram que a United Helpers Inc. – uma organização sem fins lucrativos – é a beneficiária do subsídio e que o projeto se destina, antes de mais nada, a ser um benefício comunitário.
“O objetivo é que a família que normalmente não tira férias na Flórida, ou fora da região, eventualmente possa vir ao Open Arms Community Center e se divertir”, disse Amo.
Amo disse que sua esperança é que o projeto Merganser Bay seja algo que continue a crescer muito depois de sua partida.
Dezenas de cartas de apoio vieram de autoridades distritais e municipais, prefeitos, supervisores municipais, CEOs do setor de saúde e administradores de faculdades e escolas, todos considerando o projeto um impulso para a região.
“Projectos como o Open Arms Community Center mostram que a organização continua a evoluir e a fazer tudo o que for preciso para servir a sua comunidade e ajudar os necessitados”, escreveu o presidente da Câmara de Waddington, Michael Zagrobelny, na sua carta de apoio.
“Estou particularmente entusiasmado com a criação de um centro comunitário que proporcionaria oportunidades a indivíduos de todas as idades e origens socioeconómicas. Muitas vezes, os nossos projectos comunitários alienam em vez de unificarem. Este projecto unificará as comunidades pessoalmente para construir comunidades mais fortes”, escreveu ele.
A presidente da SUNY Potsdam, Suzanne Smith, disse que o projeto é uma bênção para o norte do país.
“Esta instalação proposta é muito mais do que um centro comunitário; é uma visão para o futuro do condado de St. Lawrence que reflete os valores que defendemos profundamente na SUNY Potsdam: conexão, pertencimento, serviço e oportunidade”, escreveu ela. “Com uma programação concebida para apoiar residentes de todas as idades e origens, o Centro Comunitário Open Arms representa um investimento transformacional na saúde e vitalidade da nossa região.”
Cronograma e empregos
O cronograma para a construção ainda é incerto, mas Amo disse que, uma vez concluídos o planejamento e a engenharia, a construção deverá levar de 18 meses a dois anos. Espera-se que o projeto gere numerosos empregos na construção, inicialmente com menos de 10 cargos permanentes. Amo disse que o pessoal pode crescer para 30 ou mais à medida que o centro se expande.
“Estamos preparados para começar o mais rápido possível. O terreno está pronto”, afirmou.
Mais detalhes serão divulgados à medida que o planejamento avança, disse Amo, observando que o projeto está passando da visão para a realidade – algo que ele descreveu como um sonho tornado realidade.
A doação da United Helpers é um dos 30 prêmios totalizando US$ 100 milhões por meio do programa de doação de capital de construção de infraestrutura recreativa para comunidades, crianças e idosos, ou NY BRICKS, do estado. As subvenções apoiam municípios e organizações sem fins lucrativos na construção ou renovação de centros comunitários que promovam a saúde física, o bem-estar mental e ligações comunitárias para jovens e idosos, de acordo com o gabinete do governador.
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