O proprietário de Derby Lane quer transformar a pista de cães em um centro de entretenimento

Quando a Flórida corridas de cães proibidas em 2018, surgiram questões sobre o destino de Derby Lane, em São Petersburgo, a pista de galgos mais antiga do país.

Situado em 130 acres perto da Ponte Gandy, o local parecia destinado a uma grande transformação. Mas durante anos permaneceu na obscuridade.

Poucas multidões se reuniam para jogar pôquer e apostas simultâneas em uma sala de jogos antiquada. O estacionamento estava lotado principalmente de veículos da Amazon e de outras empresas que pagavam para armazenar suas frotas durante a noite.

Agora, uma empresa de investimento que comprei o complexo em abril tem a missão de restaurá-lo à sua antiga glória.

Sagi Genger, CEO da Rally Development, disse que a empresa já tomou medidas para impulsionar o negócio de jogos e atrair nova clientela para diversos eventos.

O próximo passo? Transformando a enorme propriedade no principal destino de entretenimento de Tampa Bay.

Em entrevista ao Tampa Bay Times, Genger expôs sua visão para o futuro da pista centenária e como sua empresa planeja realizá-la.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

O que atraiu você em Derby Lane em primeiro lugar?

Descobrimos isso porque estávamos interessados ​​no negócio de jogos parimutuel. Esta é uma das cerca de 20 operadoras no estado da Flórida. Eles geralmente não estão à venda.

Aconteceu que veio com um imóvel significativo. Mas nosso interesse veio do lado dos jogos, não do lado imobiliário.

Qual era a situação do negócio quando você assumiu?

Este era um negócio de nicho de jogos que apresentava um desempenho realmente inferior em comparação com o que poderia ter sido em termos operacionais. Como consequência, também foi significativamente subvalorizado.

Minha experiência é que, quando assumimos o controle, a maioria das pessoas em São Petersburgo sabia o que era Derby Lane e pensava que estava fechado. Acabamos de divulgar que estamos abertos e felizes em entreter os clientes.

Até agora, tivemos um sucesso dramático na operação do negócio.

No ano passado, nesta época, apareciam cerca de 6.500 pessoas por semana. Este ano temos entre 9.500 e 16.000 pessoas comparecendo por semana.

Normalmente você não vê esse tipo de mudança no público neste setor. Se você conseguir pegar o touro pelos chifres e gerenciá-lo melhor e proporcionar uma experiência melhor aos clientes, isso atrairá outros clientes e todas as coisas boas que vêm com isso.

Você está localizado em uma enorme propriedade. Você já pensou em manter a licença de jogo, mas vender o terreno para um desenvolvedor externo?

Tivemos que descobrir muito rapidamente se estaríamos ou não em condições de rentabilizar a terra.

Felizmente para nós, o negócio funcionou extraordinariamente bem. A experiência que tivemos nos últimos sete meses solidificou significativamente o nosso balanço e colocou-nos numa posição onde podemos escolher o que fazer.

Eu não diria que a venda do terreno está fora de questão. Certamente é possível pelo preço certo. Mas eu diria que é provavelmente mais provável que façamos parceria com alguém no desenvolvimento a longo prazo.

O que você acha que poderia ser construído neste site?

As opções são infinitas.

O negócio de jogos gera mais fluxo de caixa por metro quadrado do que qualquer outra coisa que você possa imaginar.

Provavelmente vamos querer manter o negócio de jogos lá e colocar outras coisas em torno dele que sejam complementares.

O entretenimento e o varejo provavelmente serão o foco do desenvolvimento.

Você tem um espaço dramaticamente sub-comercializado. E significativamente menos oportunidades de entretenimento em São Petersburgo do que você imagina para uma cidade desse tamanho.

Talvez alguém apresente uma proposta na qual não pensamos e que nos faça mudar de ideia. Certamente estou aberto a isso.

Como você atrairá um público mais amplo para este site que sempre foi usado apenas para jogos de azar?

Abrimos a propriedade para todos os tipos de eventos comunitários.

Há um mercado de pulgas semanal, que costumava ser chamado de mercado de rodas de carroça. Isso está trazendo alguns milhares de pessoas por semana. E essas pessoas nem necessariamente acompanham a operação do jogo.

Temos um festival de comida asiática que ocorre regularmente. Tivemos um evento de food truck, um evento para proprietários de Jeep.

A chave para nós é apenas fazer parte da comunidade. Queremos que as pessoas pensem nisso como um lugar para ir e se reunir. Talvez alguns deles usem nossos serviços de jogos e outros não.

Então, apenas aumentando a conscientização geral de que estamos abertos para que as pessoas pensem em nós como uma opção de entretenimento.

Eventualmente podemos adicionar outras coisas que atrairão as pessoas. Algumas pessoas mencionaram um anfiteatro. Conversamos com uma empresa que estava muito interessada em construir uma espécie de centro de entretenimento esportivo e de lazer ao ar livre.

Não estou dizendo que isso é necessariamente o que faremos, mas há muitas coisas assim.

Quais são alguns dos desafios que você prevê no desenvolvimento deste site?

Como qualquer propriedade, há problemas com ela. Você não vai ter uma propriedade tão grande onde tudo é perfeito.

Algumas partes são baixas, por isso há problemas de inundação.

Quando você tem uma propriedade desse tamanho, nem tudo será usado uniformemente para um propósito. Então, quase por definição, você terá alguns usos que não se enquadram perfeitamente no zoneamento atual e que exigirão algum tipo de processo de aprovação.

Quando tivermos uma visão completa do que queremos fazer, abordaremos a jurisdição apropriada e trabalharemos com ela.

Isso terá um impacto na qualidade de vida lá, espero que de uma forma muito positiva. Claramente terá que ser um vaivém. É muito grande para fazermos apenas o que queremos sem consultar a comunidade em geral.

Sua experiência é principalmente em jogos. Você já trabalhou em um projeto dessa magnitude?

Eu não, mas meus parceiros sim.

Um dos meus sócios é um dos princípios da Hornrock Properties, que já realizou mais de US$ 1 bilhão em desenvolvimento imobiliário.

Temos um grupo eclético de acionistas. Tudo, desde um dos ex-presidentes-executivos da Mohegan Sun até um sócio aposentado da Apollo Global Management que era responsável pela divisão de entretenimento.

Então todo mundo vem com suas próprias experiências. É uma diretoria muito ativa. Quero dizer isso no bom sentido.

Você já obteve interesse de algum potencial parceiro de desenvolvimento até agora?

É enorme.

Estamos falando com uma espécie de quem é quem da comunidade de desenvolvimento imobiliário.

Na verdade, estamos executando um processo formal e pedindo às pessoas que façam propostas. Acho que selecionaremos um parceiro no primeiro trimestre do próximo ano.