Durante a Idade Média e a Renascença, os banquetes dos feriados reais ingleses eram repletos de inúmeros pratos, com grande ênfase em carnes caras. De acordo com Louise Refrigeraçãode Um Natal Real, Foram adquiridos 30 bois, 100 ovelhas, cinco javalis, nove dúzias de aves, carne de veado salgada, salmão, lampreias (um peixe parecido com enguia) e 19 grandes tonéis de vinho para Rei Henrique III da InglaterraNatal no Palácio de Woodstock em 1264.
Tortas de carne picada, guindaste, cisne, músculo (terrina feita com cabeça de porco e servida com mostarda), torta de ganso e lampreia e até toninha (servida temperada com vinagre e pão ralado) eram pratos populares nas férias. A cabeça de javali, apresentada numa travessa, costumava ser o primeiro prato da festa. “Depois de um floreio de trombetas, ele foi levado para o salão de banquetes, pelo servidor, em um prato de ouro ou prata”, disse o Guardião de Nottinghamshire relatado em 1900. “Seguiu-se uma procissão, composta por nobres, cavaleiros e damas cantando uma alegre canção de natal.”
Os pavões também eram considerados uma iguaria nas festas medievais; suas penas coloridas exibidas com orgulho. “O pássaro foi primeiro esfolado, e a cauda emplumada, a cabeça e o pescoço foram colocados sobre uma mesa e polvilhados com cominho”, Sheila Hutchins escreve em Livro de receitas reais: receitas favoritas da corte do mundo‘s Famílias Reais. “O corpo era então assado, glaceado com gemas de ovo cruas, resfriado, costurado novamente na pele e servido como último prato.”
Frumenty – um mingau integral feito com creme, mel, especiarias caras como noz-moscada e canela, além de frutas secas e nozes – era um prato popular (que mais tarde evoluiu para um pudim de Natal). Havia também o “Christmas Pottage”, um caldo de ameixa feito de carne bovina ou de carneiro, pão ralado, passas, groselhas e temperos. Esta receita evoluiria ao longo dos séculos, tornando-se ainda mais decadente. A receita preferida pelo monarca inglês do século 19, George IV, incluía carne bovina, vitela, frutas secas, especiarias, cochonilha moída (para um pigmento vermelho festivo) e toneladas de bebidas, incluindo porto, conhaque, xerez, madeira e clarete.
Foi durante o longo reinado da Rainha Vitória que muitas das tradições natalinas da família real britânica foram estabelecidas. “No jantar havia todos os pratos de Natal, dos quais geralmente tínhamos que comer um pouco”, lembrou a Rainha Vitória, por Cooling. “Primeiro o barão da carne fria que estava no grande aparador todo enfeitado – músculos – tortas de caça da Irlanda… peru recheado – cabeça de javali… tortas de carne picada etc.
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