O que há em um nome? Diretores de elenco do West End levantam preocupações sobre tendências para grandes estrelas | Teatro

De Ncuti Gatwa em Nascido com Dentes a Alicia Vikander em The Lady From the Sea e Susan Sarandon em Mary Page Marlowe, não faltam celebridades sendo escaladas para o West End no momento.

É um fenômeno que acontece também no teatro subsidiado: a temporada inaugural de Indhu Rubasingham no National Theatre apresenta nomes como os favoritos do cinema Paul Mescal e Nicola Coughlan.

Mas, nos últimos anos, a propensão de escalar estrelas de cinema e de televisão para o palco tornou-se um ponto de discórdia numa indústria que ainda enfrenta cortes de financiamento e mudanças nos hábitos do público após a pandemia de Covid. Embora alguns acreditem que grandes nomes podem ajudar a atrair o público e a vender ingressos, outros dizem que impedem que teatros avessos ao risco se arrisquem em produções menores com elencos desconhecidos.

Foi um debate renovado esta semana quando Nadine Rennie co-presidente do Casting Directors’ Guild alertou que a tendência estava “matando” a indústriae os teatros de médio porte seriam os primeiros a desaparecer – apesar de serem onde os nomes conhecidos do futuro começarão a trabalhar.

Falando na conferência organizada pelo Spotlight at Rada, Rennie comparou a proliferação de nomes de celebridades nos palcos a “alimentar uma criança com muito açúcar”. “Isso está matando o intelecto do público. Ouço o público dizer o tempo todo: ‘Não conheço ninguém que esteja nisso.’ Ou não estão entusiasmados com uma nova peça de um escritor emergente”, disse ela.

Jill Green, diretora de elenco de programas como O Diabo Veste Prada, O Grande Gatsby e Cavalo de Guerra, disse que muitos diretores de elenco estão sendo cada vez mais solicitados a escalar atores de renome, com alguns cinemas se recusando a se comprometer a reservar um show até que um nome reconhecido seja anexado.

“Isso torna muito mais difícil para novos escritores e produções sem nomes de manchete garantirem uma vaga contra programas liderados por estrelas”, disse ela. “No entanto, a verdadeira questão é: o que realmente constitui um ‘grande nome’ que consegue vender tantos ingressos? O conjunto de talentos que realmente move a agulha nas bilheterias não é exatamente do tamanho olímpico.”

Os seus sentimentos ecoaram os do diretor de elenco do Teatro Nacional, Alastair Coomer, que disse na conferência Spotlight que o elenco de celebridades era “o maior impulsionador agora” para o público, colocando imensa pressão sobre a indústria. “Todos nós estamos perseguindo o mesmo grupo muito pequeno de pessoas”, disse ele.

Mas ter uma estrela na conta tem seus benefícios. Green disse que o teatro oferece uma “oportunidade fantástica” para o público ver um artista que eles admiram assumindo um papel que realmente se adapta às suas habilidades. “Também pode ajudar a encher as casas, o que por sua vez sustenta muitos empregos dentro e fora do palco”, acrescentou ela. “Mas o preço dos ingressos tornou-se uma grande preocupação – se os preços subirem para níveis exorbitantes, corremos o risco de excluir o público que simplesmente não tem condições de ir.”

Isto está a tornar-se evidente nos EUA, onde a tendência para o lançamento de estrelas é particularmente dramático. Os ingressos para a estreia de George Clooney na Broadway em Good Night, and Good Luck custaram mais de US$ 800 (£ 600), enquanto os de Othello, de Denzel Washington, custaram até US$ 1.000.

“Eu celebraria um mundo onde meu teatro estivesse lotado, mas cada ingresso custasse £ 300, que é o que está acontecendo na Broadway?” Nadia Fall, diretora artística do teatro Young Vic, disse ao Guardian recentemente. “É aqui que a matemática pode nos levar: o teatro como passatempo da elite.”

George Clooney em Boa Noite e Boa Sorte na Broadway no início deste ano. Fotografia: Andy Kropa/Invision/AP

O crítico de teatro Arifa Akbar diz que há um certo elemento de “circo” nos castings de celebridades. “Muitas pessoas vêm ver a estrela em vez da peça. É uma forma de arrecadar dinheiro e conseguir assentos para vagabundos, com certeza, mas não é uma solução financeira – ou criativa – para a indústria no longo prazo, porque a população demográfica que compra ingressos para shows liderados por estrelas não acontecerá quando não houver nenhuma estrela à vista”, disse ela.

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“Também está eclipsando o cultivo de talentos teatrais dedicados, que não nascem de uma série da Netflix. E os programas ainda podem dar errado, por mais que o ator seja de primeira linha, como vimos na estranha virada de madeira de Sigourney Weaver em The Tempest, do West End, no ano passado.”

Kenny Wax, produtor de peças e musicais, incluindo Six the Musical, The Play That Goes Wrong e Why Am I So Single?, enfatizou que assistir a shows com grandes estrelas eram experiências raras – e às vezes transformadoras.

Ele disse: “Quando Tom Holland foi escalado para Romeu e Julieta, foi uma oportunidade para atrair jovens para Shakespeare, que de outra forma nunca teriam ido ver aquela peça. Kenneth Branagh retornará à Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon pela primeira vez em mais de 30 anos no próximo ano; é realmente emocionante para os jovens terem a chance de vê-lo ao vivo no palco.”

Wax disse que havia “muitos teatros e muitas produções ao longo do ano”. “Neste verão tivemos The Comedy About Spies no Noël Coward, que não teve grandes estrelas de TV ou cinema, mas literalmente esgotou 100% durante 20 semanas. Você não precisa de uma estrela. A qualidade e o creme sempre tendem a subir ao topo.”

Para cera, Londres continua a encontrar um bom equilíbrio entre novos trabalhos, riscos e grandes estrelas – especialmente em comparação com Nova Iorque, onde “não é possível fazê-lo sem as grandes estrelas”.

“O sistema americano é considerado bastante falido no momento. É incrivelmente caro apresentar uma peça ou um musical em Nova York. The Play That Goes Wrong custou cerca de £ 250.000 em Londres, mas quando estreou em Nova York, há oito anos, custou US$ 4 milhões. Com o mesmo cenário. O clima só ficou mais difícil. Desde a Covid, 46 musicais estrearam na Broadway, e apenas três deles foram lucrativos – incluindo nosso show Six.”