O romance de Hollywood com microdramas está esquentando. Isso vai durar?

SUNNYVALE, Califórnia – Uma jovem está desesperada para arrecadar US$ 50 mil para o tratamento médico que salvará a vida de sua mãe. Ela receberá o dinheiro, mas apenas se concordar com a proposta incomum de sua meia-irmã: casar com seu noivo rebelde, que vem de uma família rica, mas também tem ficha criminal.

Esse é o enredo de um episódio de “A vida dupla do meu marido bilionário”.

Isso pode soar como uma novela. Na verdade, é uma série popular que aparece no ReelShort, um aplicativo onde o público pode ver em seus smartphones histórias dramáticas que lembram novelas chamadas micro dramas.

Ao contrário de um programa de TV normal, este drama se desenrola em 60 episódios, cada um com duração de um a três minutos. Depois de seis episódios, os espectadores acessavam o acesso pago, onde podiam continuar assistindo sem anúncios com uma assinatura semanal de US$ 20, assistir aos anúncios ou pagar conforme o uso.

A série já obteve mais de 494 milhões de visualizações desde seu lançamento em 2022 e ReelShort afirma que faturou mais de US$ 4 milhões com o programa.

Com títulos como “O bilionário viciado em sexo e seu terapeuta”, “Como domar uma raposa prateada” e “Grávida do pai do meu ex”, os microdramas tendem fortemente ao sensacionalismo e aos orçamentos leves, que normalmente são inferiores a US$ 300 mil por série. E muitos deles são filmados em Los Angeles.

Os pequenos dramas serializados decolaram pela primeira vez na China, onde são extremamente populares e geraram receitas de US$ 6,9 bilhões no ano passado, mesmo superando as vendas de bilheteria doméstica, de acordo com a DataEye, uma empresa de pesquisa digital com sede em Shenzhen.

Agora, Hollywood está começando a notar o formato pequeno.

Em agosto, o braço de risco de Lloyd Braun – o ex-executivo da ABC e presidente da agência de talentos WME – e o estúdio de entretenimento Cineverse, com sede em Los Angeles, formaram uma joint venture chamada MicroCo para construir uma plataforma para micro dramas.

“Hollywood tradicional se afastou de todo um gênero e narrativa que os fãs adoram, e acho que os micro dramas realmente aproveitaram isso e realmente se inclinaram para esse fandom”, disse Susan Rovner, diretora de conteúdo da MicroCo.

Interesse no estúdio

Os grandes estúdios estão investindo em micro dramas na tentativa de replicar o sucesso da China e encontrar novas maneiras de atrair o público mais jovem, acostumado a assistir vídeos curtos no TikTok, YouTube, Instagram e outras plataformas em trânsito.

A Fox Entertainment anunciou recentemente uma participação acionária na Holywater, com sede na Ucrânia, produtora de microdramas. Pelo acordo, a Fox Entertainment Studios (uma divisão da Fox Entertainment) produzirá mais de 200 títulos de vídeo verticais nos próximos dois anos para Holywater.

E o programa acelerador da Walt Disney Co., que investe em startups, nomeou recentemente a empresa de microdrama DramaBox, cuja controladora está sediada em Cingapura, como parte de sua turma de 2025.

David Min, vice-presidente de inovação da Walt Disney Co., disse acreditar que os microdramas continuarão a ter um bom desempenho, especialmente com o público mais jovem, acostumado a assistir entretenimento em seus telefones.

“Temos que estar onde todos consomem seu conteúdo, então essa é uma oportunidade para nós”, disse Min em entrevista. “…Esta é apenas mais uma nova plataforma para experimentar e explorar e ver se é adequada para a empresa.”

O primeiro assistente de direção Chakameh Marandi, à esquerda, e a atriz Leah Eckardt esperam durante as filmagens no Heritage Props no mês passado em Burbank.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Este ano, a ReelShort, com sede em Sunnyvale, Califórnia, afirma que produzirá mais de 400 programas, contra 150 no ano passado.

Todas as produções são filmadas nos EUA e principalmente em Los Angeles, disse o CEO da ReelShort, Joey Jia, em entrevista. A empresa planeja construir um estúdio em Culver City que adaptará seus microdramas mais populares para filmes.

“Oferecemos muitas oportunidades”, disse Jia.

A DramaShorts, com sede em Varsóvia, disse que em 2026 pretende filmar 120 projetos de microdrama nos EUA, contra 45 para 50 este ano. Cerca de 25% deles estarão na área de Los Angeles.

O cofundador do DramaShorts, Leo Ovdiienko, diz: “As pessoas estão muito acostumadas a consumir conteúdo através das redes sociais, através do TikTok, através do Instagram, através do Facebook e para compartilhar informações”. .

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

“As pessoas estão muito acostumadas a consumir conteúdo por meio das redes sociais, do TikTok, do Instagram, do Facebook e de compartilhar informações”, disse o cofundador e diretor de operações da DramaShorts, Leo Ovdiienko, 29, em entrevista. “Acredito que é apenas uma questão de tempo até que os grandes jogadores também cheguem a este palco.”

A empresa trabalha com parceiros de produção em Los Angeles que empregam atores, escritores e membros da equipe que trabalham em projetos rápidos, um ponto positivo em um mercado de trabalho em dificuldades.

“O lado positivo de filmar em Los Angeles é que é o epicentro de Hollywood”, disse a produtora executiva, escritora e diretora Chrissie De Guzman, que trabalhou em projetos do DramaShorts. “Sabemos como está o estado da nossa indústria neste momento, por isso muitos talentos migraram para o espaço vertical.”

Embora os dramas verticais tenham a duração de um filme, eles são divididos em pequenos capítulos e produzidos rapidamente. Um roteiro de 100 páginas pode ser filmado em apenas uma semana, em vez de um mês para um longa-metragem.

Cada capítulo geralmente apresenta um momento dramático ou um momento dramático – seja um tapa ou um personagem em perigo.

“Isso atinge todos os pequenos pontos emocionais”, disse Caroline Ingeborn, diretora de operações da Luma AI, com sede em Palo Alto, que fornece ferramentas de IA às empresas de microdrama. “Isso prende você assim e porque é tão fácil de pressionar [Play]. Você só precisa ver o próximo episódio.

A equipe do filme vertical “Princesa Adormecida” faz um intervalo entre as cenas.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Tensões trabalhistas

Com orçamentos extremamente baixos, muitas das produções não são sindicalizadas, o que levou alguns escritores e actores a trabalharem sob pseudónimos para evitarem enfrentar sanções dos seus sindicatos, disseram várias pessoas que trabalham nos programas.

Num esforço para resolver a questão, o sindicato de artistas SAG-AFTRA anunciou recentemente que criou acordos que cobrem dramas verticais de baixo orçamento.

A presidente do Writers Guild of America West, Michele Mulroney, disse numa entrevista que o sindicato está ciente de que “há empresas que estão a tentar fazer este trabalho não sindicalizado, por isso o sindicato quer ajudar os nossos membros… de forma a que possam trabalhar em verticais e garantir que esse trabalho seja coberto”.

Os produtores de microdrama disseram que gostam de conversar com os sindicatos, mas questionaram se os seus modelos de negócios poderiam apoiar os contratos sindicais.

“Não somos anti-sindicais de forma alguma”, disse Erik Heintz, produtor executivo da Snow Story Productions, que produz dramas verticais para plataformas como DramaShorts.

Apesar das tensões trabalhistas, esses dramas curtos proporcionaram uma fonte importante de emprego para os trabalhadores de Hollywood que lutaram para encontrar emprego enquanto a produção saía da Califórnia.

Corey Gibbons, 44 anos, diretor de fotografia, disse que os dramas verticais o mantiveram no ramo quando outros trabalhos secaram.

“Tenho a sensação de que estamos à beira de algo que realmente vai mudar”, disse Gibbons. “Estou muito animado por fazer parte disso.”

O mesmo aconteceu com o ator Sam Nejad, de 27 anos, ex-concorrente de “The Bachelorette” que começou a atuar em dramas verticais em janeiro. Ele disse que conseguiu um ou dois papéis principais por mês desde então e pode ganhar US$ 10 mil por semana.

“É uma nova arte”, disse Nejad. “Os novos Tarantinos, os novos Scorseses estão todos superando isso.”

O escritório da ReelShort em Sunnyvale parece mais uma típica startup do Vale do Silício do que um estúdio de Hollywood.

Jia, o executivo-chefe, está sentado em uma mesa em uma área de estar aberta com sua equipe. Ao longo das paredes do escritório há cartazes emoldurados com títulos como “Príncipe com benefícios”, “Nunca se divorcie de uma herdeira bilionária secreta” e “Todas as razões erradas”. Jia aponta com orgulho por que cada programa foi notável em uma recente visita ao espaço.

“Não tenho dinheiro para contratar celebridades”, disse Jia. “Confio 100% na história.”

O empresário de 46 anos, com formação em engenharia elétrica, lançou seu negócio em 2022. Na época, não havia muito interesse dos estúdios de Hollywood.

O ceticismo seguiu-se ao colapso da Quibi, a startup liderada pelo magnata do estúdio Jeffrey Katzenberg e pela executiva de tecnologia Meg Whitman, que trabalhava com estrelas de cinema de primeira linha em séries que apareceriam em um aplicativo em capítulos curtos. Quibi arrecadou US$ 1,75 bilhãoapenas para desligar cerca de seis meses após o lançamento.

Jia adotou uma abordagem diferente. Em vez de assinar acordos caros com celebridades, ele contratou estudantes ou recém-formados de faculdades como a USC para trabalhar em sua empresa.

Jia aprova todas as histórias de microdrama da ReelShort, que, segundo ele, deverão gerar US$ 1 bilhão em receita este ano.

Um representante da ReelShort se recusou a divulgar os lucros da empresa, mas disse que o negócio é lucrativo.

Jia disse que o ReelShort tem 70 milhões de usuários ativos mensais, sendo 10% deles usuários pagos.

A rotatividade – a taxa na qual os clientes abandonam as assinaturas semanais – pode ser superior a 50% na ReelShort, disse Jia. Isso torna fundamental que a empresa tenha um fluxo constante de conteúdo que incentive os clientes a continuar pagando. Atualmente possui mais de 400 títulos próprios e cerca de 1.000 títulos licenciados.

Como outros do gênero, ReelShort e DramaShorts dependem fortemente de métricas de dados, como retenção de clientes e assinantes pagos, para tomar suas decisões de conteúdo.

“Muitos diretores estão pensando, quando faço o filme, ‘Não me importo com o que as pessoas pensam, esta é minha criação, é minha história’”, disse Jia. “Não, não é a sua história. Seu sucesso… deve ser determinado pelas pessoas.”