Por DAVID LAUDERDALE
O mundo perdeu um de seus maiores guitarristas com o falecimento de Cool John de Beaufort
Ferguson em agosto.
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O Sul perdeu uma das suas maiores exportações.
A cultura Gullah-Geechee do Lowcountry da Carolina do Sul perdeu uma das suas maiores reivindicações de fama – embora Ferguson nunca tenha procurado a fama e, na verdade, não a quisesse.
E Beaufort perdeu um de seus ânimos mais gentis quando Ferguson foi enfiado em um caixão usando seu chapéu preto de aba plana, sua marca registrada. Sua vida foi celebrada na Burton New Church of Christ com sete guitarristas, bateria, trompa, órgão, piano e saxofonista Greg Whittaker.
Ele tinha 71 anos.
John Wesley Ferguson Jr., filho do diácono John Ferguson e da nativa da Ilha de Santa Helena, Martha Jenkins Ferguson, era uma criança prodígio em um lar religioso de sete meninas, um menino e sempre um piano.
Ele tinha ouvido para tocar tudo o que ouvia e cresceu tocando blues, jazz, rock, funk e gospel. Ele tocava violão elétrico e acústico, órgão, piano e bateria. Ele aprendeu a ler música quando tocou trompete na banda marcial da Beaufort High School, turma de 1972.
Mas foi uma guitarra, escondida no alto de um armário, que chamou a atenção de Ferguson aos 3 anos e nunca mais a largou. Sua mãe não queria que ele tivesse até ficar mais velho. Mas seus pais desistiram do plano de esconder tudo na época em que seu filho dedilhou “Amazing Grace” – virando um violão tão grande quanto ele de cabeça para baixo porque ele era naturalmente canhoto.
Aos 5 anos, ele se apresentava em uma estação de televisão de Charleston como Little John and the Ferguson Sisters.
E quando menino, ele tocou na igreja Beaufort de Reverendo Ike – que mais tarde se tornou uma figura nacional pregando o evangelho da prosperidade em mais de 1.000 estações de rádio, queria que Ferguson deslumbrasse as multidões na sua “Catedral do Palácio” na cidade de Nova Iorque.
Na escola, as crianças davam o dinheiro do leite para ouvir Ferguson tocar. O diretor às vezes fazia com que ele tocasse violão no alto-falante para acalmar todos.
Tudo o que Ferguson ouvia, ele sabia tocar, fosse um disco dos Isley Brothers ou os sucessos de ritmo e blues tocados na estação de rádio WAPE em Jacksonville. James Brown pode ter sido sua maior influência. Ele se debruçou sobre James Brown. Ele sempre compartilhou seu dom, ensinando outras pessoas e tocando em funerais, casamentos, festivais, escolas e igrejas.
Baixista Delberto Félixnatural da Ilha de Santa Helena, disse: “Ele influenciou todos os músicos daqui. Ele solidificou comigo o fato de que eu queria tocar música como minha carreira.”
Ferguson acabou tocando ao redor do mundo, gravando cinco álbuns solo e tocando em mais 20.
O guitarrista de blues Taj Mahal disse que Ferguson foi um dos melhores guitarristas de todos os tempos, ao lado de Jimi Hendrix, Django Reinhardt, Wes Montgomery e George Benson.
“John foi descoberto tantas vezes”, disse sua irmã, Vernita Dore, de Beaufort. “Muitos músicos vivem para serem descobertos. Ele viajou, mas realmente sentiu que não havia lugar como o seu lar.”
‘A Bandeira Estrelada’
Cool John realmente não queria o nome “Cool John”.
Ele não se importava em ter um nome cativante como outros músicos de blues. Para ele, a música era a coisa. Mas o nome combinava. Os fãs deram a ele esse rótulo quando ele morava na Carolina do Norte, fazendo shows regulares na juke joint All People’s Grill, perto de Durham. Ferguson parecia nunca suar a camisa. Ele aconselhou sua irmã a “seguir o fluxo”.
Sua esposa, Shirley Wilkins, de Atlanta, disse: “Nunca o vi ficar chateado. Nunca o vi zangado, o que é incrível. Ele simplesmente teve paciência e as coisas nunca o incomodaram”. Vernita Dore, sua irmã, disse: “Ele estaria na mesma sala que você e se sentiria confortável em não dizer nada, mas ele viu tudo. Ele viu tudo o que estava acontecendo. Ele não perdeu o ritmo”.
Mas no palco, “sua marca registrada era quando ele estava realmente pronto para tocar, ele jogava sua palheta no palco e sempre havia alguém correndo para pegá-la”, disse sua esposa. “Mas quando ele jogou a palheta no chão, você sabe, ele estava se preparando para realmente rasgá-la.”
Ferguson morou algumas vezes em Atlanta, em várias cidades da Carolina do Norte e, finalmente, em casa, onde morreu.
Ele sempre será lembrado pelo dia em que sua Fender Stratocaster tocou “The Star-Spangled Banner” sobre o rio Beaufort durante o serviço memorial no Henry C. Chambers Waterfront Park para “Smokin’ Joe” Frazier de Beaufort.
É uma memória adequada para Beaufort – e para o mundo. Frazier deixou sua casa em Burton e acabou derrotando Muhammad Ali para se tornar o campeão mundial de boxe dos pesos pesados. Para Ferguson, foram licks de guitarra com os famosos e os obscuros.
Ambos provaram que Robert Smalls estava certo. O homem nascido na escravidão em Beaufort que se tornou então um herói da Guerra Civil e congressista por cinco mandatos disse: “Minha raça não precisa de defesa especial, pois a história passada deles neste país prova que eles são iguais a qualquer um. Tudo o que eles precisam é de oportunidades iguais na batalha da vida”.
Fundação Criador de Música
A melhor descoberta de Cool John Ferguson aconteceu no Penn Center em Santa Helena na década de 1990.
O músico de blues Luther “Captain Luke” Mayer disse a Tim Duffy, fundador e diretor do Fundação Criador de Música na Carolina do Norte, aquele bluesman Guitar Gabriel disse que precisavam encontrar esse guitarrista mago que alguém tinha ouvido tocar em uma igreja.
Eles não sabiam quem ou onde, mas Duffy ligou para o Penn Center e eles sabiam exatamente a quem ele se referia. Duffy e o Capitão Luke vieram para o Penn Center e, a partir dessa reunião, Ferguson faria uma turnê pelo mundo e gravaria quatro álbuns com a fundação. Ele aparece no documentário “Toot Blues”.
Durante anos, Ferguson foi diretor criativo da fundação sem fins lucrativos que “atende às necessidades diárias dos artistas que criam música tradicional americana, garante que as suas vozes sejam ouvidas e dá a todas as pessoas acesso aos tesouros musicais escondidos da nossa nação”.
Duffy disse que Ferguson “foi ungido” como um gênio da teoria musical com incrível memória musical e técnicas que desenvolveu com prática infinita. “A fama lhe escapou, mas não acho que ele a tenha perseguido”, disse Duffy. “E acho que ele estava por uma causa mais nobre e por uma tradição mais antiga de ser um músico comunitário.”
Mas Ferguson “não emburreceu ninguém”, disse ele. “Ele tocava de maneira brilhante para uma criança ou para algum velho de blues maltrapilho e John podia sentar-se em uma sessão de gravação e fazê-lo ser ouvido e visto. E acho que essa era a parte religiosa de John, que todo mundo é alguém e todo mundo merece ser ouvido.”
O que ouviram de Ferguson veio de raízes profundas e dolorosas de Lowcountry. “Charleston foi o marco zero para toda a música americana”, disse Duffy, “porque foi para lá que eles trouxeram tantos africanos para a escravização e esse foi o início das canções de campo, canções de trabalho, canções espirituais, canções gospel e todas as músicas que surgiram desde então. É o nosso maior produto de exportação para o mundo. É uma das maiores coisas culturais que já fizemos.”
“John veio da rota direta de 400 anos de desenvolvimento da música americana. Ele conhecia todos os aspectos, do hip hop ao gospel, de Dixieland ao blues, ao jazz, a todos os estilos de rock and roll, e ele era a personificação disso.”
Ferguson se destaca na cultura atual, como a silhueta de um homem com violão e chapéu de aba chata.
“Na América, você só é valorizado se for famoso”, disse Duffy, “mas nas comunidades africanas, eles adoram que você saiba como fazer o que faz. Você é valorizado, mesmo que seja uma pequena senhora cantando em uma pequena igreja, por ser aquela pessoa que é um veículo de conhecimento e herança cultural, mantendo-o fluindo de geração em geração.”
“Então é assim que, como folclorista, vejo Cool John.”
A esposa de Ferguson viu Cool John, o músico, fechar o círculo.
“Ele meio que deixou de tocar música secular e estava se concentrando em acertar sua vida com o Senhor”, disse Shirley Wilkins.
“Ele nunca perdeu o amor e a paixão pela música, mas a maior parte do seu trabalho nos últimos anos de sua vida foi nas igrejas.”
No final, ele voltou para casa.
David Lauderdale pode ser contatado em [email protected].
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